Александр Краснюк - Путешествие в никуда: Энея и Кольцо

«Вот ты и оказался по ту сторону периметра, – подумала Лана, глядя на Кольцо. – Скоро и я там окажусь вместе с тобой».

***

Восемьдесят лет назад

Николас Райтман наблюдал за группой военных разведчиков, которые остановили свой лёгкий вездеход, оборудованный подвижной пулемётной турелью, вблизи стен Эдема. Из-под четырёх бронированных колёс поднялось большое облако синей пыли, на время снизив видимость до нуля.

Северяне редко заходили столь глубоко в Западную Запретную Зону, поэтому, когда военный вездеход отъехал достаточно далеко от строящегося периметра, всё глубже удаляясь в Кольцо, руководство Искателей незамедлительно направило своих лучших разведчиков проследить за операцией Северного государства.

Искателей было двое, но количество компенсировалось богатым опытом. Они следовали за группой военных от самой границы с Северным государством, незаметно сопровождая их по территории Кольца до загадочной стены Эдема.

Николас насчитал четверых разведчиков северян, наблюдая, как те покинули свой транспорт, когда пыль улеглась, позволив чётко рассмотреть происходящее.

Николас Райтман и Джозеф Сайзервуд. Друзья детства. После окончания школы вместо учёбы в универе они решили присоединиться к Искателям, которые в то время ещё только начинали набирать обороты. И вот уже пятнадцать лет они предано служат группировке.

Николасу недавно исполнилось тридцать три года, но у него уже имелись пучки седых волос: один около левого виска, а другой на затылке, но среди его русых волос они почти не выделялись. На правой щеке имелся след от шрама, оставленный местной дикой тварью. Карие глаза и густые ресницы, которым всегда завидовала его любимая Лира.

Вместе с Джозефом они получили славу после годовой вылазки вглубь северной дуги Кольца, когда им удалось достигнуть Северных Независимых поселений и узнать про обособившееся государство на западной дуге, обладающее укреплёнными городами, базами, научным центрами и, если верить поселенцам, то их правитель, как и первые жители Кольца, пришёл из Эдема.

– Ну, что там? – спросил его рядом стоящий мужчина с нашивкой, на которой изображалось, перечёркнутое серебряной электрической стрелой, фиолетовое кольцо, обтянутое золотой спиралью. В руках искатель держал снайперскую винтовку, дулом опущенное вниз.

Джозеф был его ровесник, старше Райтмана всего на полгода. Зелёные глаза внимательно смотрели на Николаса, ожидая ответа. Под нижней губой виднелся рубец от удара когтистой лапы, полученный в долгом походе через северные земли, кишащими ужасными тварями.

– Стоят, думают, – проговорил Райтман, не отвлекаясь от наблюдения. – Стремаются подходить ближе.

Кареглазый искатель перевёл взгляд на стену , окутанную белой дымкой, как туман уходившей высоко в небо и пронизывая тёмно-синие тучи.

Искатели уже давно знали, что никакой физической стены, да ещё таких масштабов нет, но пройти через неё не давало пси-излучение: попав под его действие, человек оставался на некоторое время живым, но терял сознание, а после этого начиналось обильное мозговое кровотечение, приводившее к смерти несчастного.

Райтман вернулся взглядом к военным разведчикам, которые в это время успели достать из вездехода странный шлем с подключёнными к нему проводами. Один из северян натянул его себе на голову и направился к стене , медленно сокращая расстояние.

– Джозеф, – тихо позвал Николас своего напарника, махнув левой рукой в сторону военных, – начинается.

Мужчина вместо бинокля, приложил глаз к оптическому прицелу винтовки, поймав в перекрестии человеческую фигуру, шагающую к стене .

Военный сделал несколько осторожных шагов, останавливаясь после каждого касания подошвой армейских ботинок земли, но ничего не происходило, поэтому разведчик продолжал движение вперёд. Ему удалось достигнуть стены Эдема, подойдя к ней вплотную, когда боец неожиданно упал на землю, а из ушей, ноздрей, рта и глаз побежали кровавые ручейки.

Но на этом всё не закончилось: послышался вой хищных тварей, которые вышли из белого тумана и быстро окружили оставшихся разведчиков, постепенно сужая смертельное кольцо вокруг их позиции около вездехода.

Существа передвигались на четвереньках, опираясь на свои мощные лапы, из которых проглядывались белые когти. Густой чёрный мех с белыми и серыми полосами через всё тело. Глаза горели красными радужками на белом глазном яблоке. Зрачки бешено расширились, устремив взор на врага. Пасти были закрыты, но оскалены, обнажая клыки. Ноздри содрогались от интенсивного дыхания.

Резко и разом зарычав, они бросились на военных. Один из бойцов быстро запрыгнул в машину и взял управление над вращающейся турелью, которая тут же открыла круговой огонь на поражение. Но это не спасло разведчиков Северного государства: дикие твари наносили им глубокие раны своими мощными когтями и прогрызали их глотки.

Последнего бойца из машины буквально выдернули, оставив верхнюю часть тела внутри, вывалив внутренние органы на землю, а хлестающая кровь окрасила салон вездехода и землю в багровый цвет.

Закончив заметать следы, хищники вернулись обратно к стене Эдема, оставив после себя лишь следы кровавой бойни. Ни одна из диких тварей так и не погибла.

– Готовы, – подвёл Райтман итог схватки людей и монстров, достав свободной рукой из кармана сигарету, – можем возвращаться на базу с докладом.

– Ахринеть, – прокомментировал происшествие Джозеф, вытащив из внутреннего нагрудного кармана небольшую флягу. – Точно не хочешь посмотреть поближе? – сделал он глоток, сморщившись от вкуса крепкого алкоголя.

– Ну их нахер, – скривил лицо Николас, закурив сигарету. – Ты же видел, как эти твари разорвали вояк. Всё и так понятно, что решили испытать устройство против излучения, за это их и перебили, – сплюнул он на землю после очередной затяжки.

– Тогда едем обратно в Энгорд? – уточнил Сайзервуд, протянув флягу другу.

– Да, – кивнул головой Райтман, приняв ёмкость, а после сделал глоток, ощущая, как по горлу прошла обжигающая жидкость.

Они вернулись к своему вездеходу, оставленному недалеко от точки наблюдения. Джозеф, как обычно, сел за руль и, поворотом ключа зажигания, завёл двигатель. С приглушённым рычанием транспорт начал движение на восток в сторону периметра.

Райтман, сидя на месте штурмана, погрузился в размышления об увиденном сегодня: «Значит, правительство пытается решить вопрос с Эдемом. Их устройство работало, но не долго. Видимо защита повысила мощность, и шлем «сдулся», а твари замели следы. Нет, так в лоб эту проблему не решишь. Необходима ещё информация, нам нужно попасть к западному побережью, но это слишком опасное и долгое путешествие. Столько провизии у нас нет, да и никто не согласится, только самые отчаянные, – он снова достал сигарету и закурил. – Зачем-то ведь Эдем отрезал нас от воды. И я уверен, что это связанно с западной частью Кольца. Само название «Эдем» пришло оттуда. Кто-то назвал центральную часть таким именем, а значит, они могут что-то знать. Ответы именно там, но попасть туда не просто. Так ещё и военные начали активно строить свой периметр, ужесточили патрули, скоро уже подойдут к Энгорду. Но, вроде как, план эвакуации уже есть, только куда? – задался Райтман насущным вопросом, определяющим будущее Искателей. – По слухам куда-то на север, – затем он подумал о своей любимой девушке. – Лира беремена, а вся эта войнушка так не вовремя. Но мы знали где живём, поэтому сами и виноваты. В любом случае находиться здесь лучше, чем в дурацкой мирной жизни», – подвёл Николас итог своих размышлений, наблюдая сине-фиолетовые пейзажи мёртвой территории Кольца.