Константин Логутов - Друг

Спешно сформированный Третий корпус армии Содружества насчитывает сорок восемь тысяч человек, мобилизованный в помощь уже находящимся на Кассиде двум постоянным корпусам. Командует формированием генерал-лейтенант Шинин, его я видел всего лишь раз, на генеральной инспекции лагерей: оба батальона выстроили на плацу, и мы простояли так несколько часов, пока начальство решало какие-то вопросы.

– Лейтенант Правко!

Я вздрогнул. Голос принадлежал самому неприятному человеку во всем КУТЛе – к сожалению, моему непосредственному командиру – капитану Сидоренко. Он является командиром четвертой роты, в состав которой входит мой взвод. Сегодня на совещании капитан был одним из тех, кому сделали отдельный выговор за убийства новобранцев. Я вытянулся.

– Слушаю, кос-полит капитан.

Тот недовольно нахмурился.

– Слушает он… Короче, насчет убитых. Они случаем не из твоего взвода?

– Никак нет, кос-полит капитан! Из пятого, кос-полит капитан!

«Из Олегова» – мрачно подумал я.

– Так-так… Помню я такого бойца, Козлов фамилия… – Сидоренко выжидающе посмотрел на меня.

– Э-э… Так точно, сержант Козлов, шестой взвод, под моим командованием.

Неужели капитан знает что-то, что не знаю я? Последнее нападение на новобранцев произошло около хозяйственного склада, в стороне от казарм. Подкараулили после вечерних занятий, и… В общем, опять потери. Петруха был одним из участников стычки, но он клялся, что прибежал на драку уже после выстрелов. Да-да, кто-то сумел раздобыть в лагере внештатное огнестрельное оружие и успешно применить его в деле. Не нашли ни гильз, ни стволов. Вчера провели обыски казарм и офицерских домиков, но безуспешно. В оружейке тоже порядок. Надо будет еще раз прижать Петруху и расспросить подробней про тот случай.

* * *

…та-ак, задержать дыхание… черт, палец дрожит… Вот он! Так, еще чуть-чуть… Резко заболел глаз от долгого прицеливания. Ну почему он никак не встанет на месте? Уже кислорода не хватает… Ствол судорожно задергался. Эх, была не была… Резко дернув крючок, я выстрелил. Перекрестье прицела прыгнуло куда-то вниз, цель пропала из виду.

Промах. Черт, слишком волнуюсь. Снова прицелившись, я разглядел террористов, встревоженных выстрелом и прячущихся по укрытиям. Нашел среди бегущих фигур главаря – цель миссии – и торопливо, забыв про дыхание, выстрелил по нему. Снова промах. Черт!

На этот раз противник заметил, откуда я стрелял. Тра-та-та. Далекие отзвуки очередей. Пули прошлись над головой, метрах в двадцати выше, выбивая крошки камня из скалы надо мной. Инстинктивно я прижался к земле. Уж больно реально всё это… Что ж, миссия провалена, пора переходить к плану Б: бежать назад в точку высадки, стараясь не привести хвоста. Последнее, судя по всему, не получится – раскаты выстрелов раздавались всё ближе и ближе.

Я выскочил из кустов и побежал по дорожке обратно в горы, откуда недавно спустился. Щелк-щелк… Противники заметили мой маневр, теперь пули стали свистеть гораздо ближе. Щелк. Теперь стреляли еще и с высоты, сверху от тропы. Я задрал голову, увидел среди кустарника серую защитную каску противника и вскинул винтовку. Выстрел. Тело перемахнуло через обрыв и упало на тропу передо мной, каска слетела и подкатилась прямо под ноги. Я рванул вперед, по пути пнув ее, и тут же почувствовал боль в поврежденном пальце.

Слишком всё реально.

Тропинка передо мной вспучилась от множества выстрелов, я метнулся под прикрытие придорожных кустов, но щелчки по ближайшим камням показали, что мой маневр не остался незамеченным. Полетели клочки листьев, земля встала дыбом, поднятая пыль попала в глаза и нос. Веточки посыпались на землю. Скоро они меня ведь достанут… Надо прорываться. Заметив чуть дальше по тропе следующее укрытие, я выпрямился и рванул вперед.

БАХ! БАХ-БАХ! В сознании взорвалась атомная бомба, и волны боли разлились по всему телу, начиная с ноги и поднимаясь всё выше, к груди, куда ударила вторая пуля. Бронежилет спас от мгновенной смерти, но не более. Я почувствовал, что не могу вздохнуть.

Меня отбросило назад. Голубое небо закружилось перед глазами, винтовка вылетела из рук. Адский огонь не давал дышать, но я нашел в себе силы потянуться за пистолетом, торчащим из кобуры. Потратив еще секунду, чтобы расстегнуть пуговичку на кобуре, я вдруг понял, что на меня упала тень. В следующее мгновение чья-то нога резко пнула по руке, выбив пистолет, и сильно прижала сапогом ладонь. Новая волна боли. Удар коленом прямо по лицу, я почувствовал, что теряю сознание. Смутно различив перед собой какой-то предмет, я вдруг с ужасом понял, что это черное дуло пистолета, глядящее мне прямо в лицо. Я попытался закричать, но из горла вырвался только испуганный судорожный хрип, придавленный адской болью в легких. Конец.

В последний момент я хотел зажмуриться, но от ужаса просто не сумел.

* * *

Слишком реально. Я судорожно выдохнул и открыл глаза, сообразив, что воображаемый выстрел так и не произошел. Облизнув губы пересохшим языком, почувствовал вкус предсмертного пота. Тело по-прежнему чувствовало боль от ранений и ожидало смерти. Ух…

Эти симуляторы виртуальной реальности были порождением извращенной игровой индустрии XXI века, расцветшей во времена технологического бума, когда развитие компьютерных технологий ошеломляюще быстро шло вперед. Всё более крошечный технологический процесс процессоров, переход на квантовые компьютеры. От общего прогресса не отставали и игровые компании, некоторые из них превратились в настоящие мировые корпорации с многомиллиардным бюджетом. Робкие и примитивные попытки создания виртуальной реальности принимались еще с самого начала XXI века, но настоящий прорыв стал возможен после изобретения первого логического модуля искусственного интеллекта. Вскоре новыми возможностями заинтересовались и военные. Боевые алгоритмы симуляторов, кстати, потом легли в основу компьютеризированных систем, сыгравших большую роль в Третьей Мировой Войне.

– Рядовой Воронцов!

Я испуганно выглянул из-за спинки кресла симуляционной кабины. Лейтенант Конопля, огромный детина под два метра ростом, быстрым шагом двигался ко мне.

– Ты опять провалил миссию?? Что же ты будешь делать на Кассиде, рядовой? – командир был явно не в настроении.

– Понял, сэр, – вяло ответил я.

– Не «понял, сэр», а «так точно, космополит лейтенант»! – взревел Конопля. – Ох уж эти сопляки… Ладно, пошел вон! Рядовой Сапаров!!! Чего ты ждешь?!

Он грузно развернулся в тесном коридорчике, где располагались симуляционные кабинки, и затопал в противоположную сторону. Торопливо поднявшись, я выбежал из зала симуляций по направлению к выходу.