Владимир Слобцов - Factor. Volume 1

В необхватном стволе на солнце блестел строительный топор. Билл рванул к нему. Дерево заскрипело и затрещало. Перемахнув через толстую ветку, парень приземлился на неё. Рванул на блеск, что ворона. Уклонился от второй ветки. Вытянул руку. Крепко всеми пальцами обхватил деревянную рукоятку. Сень листвы и угрожающе шуршащие ветки перекрывали солнце. Билл осмотрелся.

Совсем незаметная, в тени сидела стройная блондинка.

Они встретились взглядами на мгновение. В её нечеловеческих светло-зеленых глазах сверкнул гнев и недоумение. Билл ухватил плавные черты лица в форме сердца. Тонкие корни оплетали её голени и кисти. На них, словно сотня стрекоз, под дуновением ветра шевелились крылатки.

По инерции Билл продолжил движение. Топор вырвался из крепкого ствола вслед за ним. Юноша приземлился на одной из толстых веток. Огляделся. Скотт тащил бессознательное тело подальше от самосвала. Со скрежетом дуб замахнулся. Кувырком Билл перескочил на соседнюю ветку. Листья били по ногам. Царапали открытую кожу. Миллер метнулся вперед. Замахнулся. Со свистом топорище рассекло воздух и дерево.

А следом все услышали невообразимое.

Скотт и помогающая ему перепачканная девушка остолбенели. Дерево издало полный боли протяжный вой. Высокий, почти детский, гул пробирал до самых костей. От него стыла кровь. В нем смешались голоса сотни тысяч страдающих детей. Полицейские ошарашено переглянулись. Потрясенная толпа затихла. Сделала неуверенный шаг назад. Застыла. Воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь шумом вертолета. Да и тот словно стал тише.

Билл бесшумно приземлился на землю, Перехватил покрепче топор. С глухим стуком рядом упала отрубленная ветка. По спине пробежался холодок. В отличие от остальных он оказался в эпицентре полного боли крика.

Яростный натиск дерева сбил с ног.

Воздух выбился из легких. Кости застонали под предельным напряжением. Грозились сломаться. Миллера швырнуло в землю. Свет заслонила массивная тень. Удар гигантской ветки по земле прозвучал как гром. С сухим треском и скрипом. Билл едва успел откатиться. Грохот и вибрация подкинули его. Костьми он почувствовал сокрушительную мощь.

Он отвлек на себя внимание, по-настоящему разозлив врага.

Оперативно черные солдаты двинулись вперед. Черный щит скрывал их, из-за него торчало дуло автомата. Но дерево их не замечало. С неистовой яростью размахивало огромными ветками. Миллер сделал сальто, уклоняясь от удара. Уперся рукой о шершавую кору. Залетел за самосвал в поисках укрытия. Воздух наполнялся треском и опасным скрипом. Как натянутые до предела стальные канаты. Огромная ветка как картонную коробку снесла его укрытие. Билл едва успел проскользнуть через погнутую раму, чтобы его не задело.

Черные солдаты резко схватили пострадавших. Заслонили щитами. Отступали.

Дерево не замечало отступающих людей. Сосредоточилось на одном противнике. Молотило по земле. Терзало желтый самосвал, сминая его. Пыталось тщетно достать верткого Миллера. В воздухе метались опилки, пыль и листья. Щепки царапали кожу. Билл скакал между ветками. Они бились друг об друга. Сухой стук громыхал, что автоматная очередь. Скрип нарастал все сильнее и напряженнее.

Упершись рукой о кору, Билл перемахнул ветку. Голени болели. В воздухе он развернулся. Провернул в руке топор. И метнул его. Стальной диск разрезал пространство. Застрял в толстом стволе монстра. Парень утонул в реве. Рукав зацепился за ветку. Его понесло следом за ней. Билл не удержался на ногах, на ходу срывая дорогую рубашку.

Огромная, не меньше метра в диаметре, ветка неумолимо поднялась в воздух, словно огромный молот. Глаза парня сузились от страха. Он огляделся. Корни вздыбили землю. Острыми пиками создали частокол вокруг него. Пути отхода не было. Монстр замахнулся для сокрушительного удара. Повисшее напряжение трещало вместе с покореженной древесиной. Колоссальная лапа на мгновение зависла в воздухе.

Неотвратимый рок.

Билл сорвался в сторону. А следом мир утонул в звуке грома. Под душераздирающий вопль ветка лопнула. Не выдержала нагрузки. Во все стороны полетели щепки. Огромная лапа завалилась назад и повалилась на землю под облако взметнувшейся пыли и грязи. Повисла на тонкой полоске коры. Разрыв превратился в сплошное месиво из острых игл. Ужасающая культя.

– Немедленно уходите! – услышал Билл громкий обезличенный голос.

Почувствовав возможность, черный солдат сорвался с места. Метнулся вперед. На ходу схватил черный тубус. Припал на колено. Четкие, механические движения. Он зарядил ракету. Не целясь, вскинул оружие. Прозвучал глухой выстрел.

– Черт! – выкрикнул Миллер, среагировав быстрее, чем ожидал. Метнулся наперерез снаряду.

Блондинка скрывалась за огромным стволом монстра. Сердце остановилось вместе с течением времени. Ракета застыла в воздухе. Густой шлейф дыма показывал её путь. Скотт застыл с ошарашенным лицом позади черных щитов. Билл резко развернулся на пятке. Уперся во вспаханную корнями почву. Боль отдалась костям тягучим ощущением. Он его проигнорировал. Со всей силы оттолкнулся. Взметнулись клоки земли. Парень вытянул руки в нечеловечески длинном прыжке.

Ракета вошла в основание монстра, как нож в масло. Мгновение спустя прогремел взрыв, заглушивший даже вопль дерева. Ударная волна толкнула Билла. Огромный ствол с треском разорвало пополам фонтаном щепок взмывших к небу. Их раскидало по всей округе под полный отчаяния вопль, сжавшийся до одного тонкого женского голоса.

Они кубарем покатились по траве.

Билл лежал на земле под дождем из пепла, листьев и тлеющих щепок. Прижимал незнакомую блондинку, бьющуюся в истерике в его руках. Их скрыл поднявшийся черный дым и пыль. Девушка яростно извивалась. Парень едва сдерживал её. Не помогала и контузия от взрыва. В ушах стоял нестерпимый шум. Он словно выпал из собственного тела, таким далеким и ватным оно казалось. Незнакомка рыдала, пытаясь высвободиться. По щекам текли слезы, и она то и дело срывалась на хрип, теряя голос.

Пнув Билла коленом между ног, она с дикой яростью оттолкнула его. Высвободилась. Пошатываясь, поднялась. Ударная волна задела и её. Из ушей текла кровь. Увидев дымящийся ствол разорванного пополам многовекового дуба, с ужасающим черным ожогом, она снова упала на колени, прикрыв рот руками.

– Что же они сделали, – едва находя силы, пропищала девушка, не слыша собственного голоса. В нем смешалась боль и неподдельное горе, как от смерти близкого человека.

Нетвердыми движениями она поползла к изуродованному, горящему дубу. Краем глаза Билл заметил в дыму зеленый лазерный луч. Блондинка встрепенулась. Развернулась и поспешила исчезнуть в кустарнике, неловко вскакивая на ноги. Ветки разошлись перед ней и замкнулись снова за её спиной.