Сергей Сухинов - Рыцарь ордена Ллорнов

— И чем же могу помочь именно я? упрямо повторил Чейн. — Насколько я помню, под Договором от Варги стоят ваши с Харканом подписи. Тогда, год назад, я был никто.

— А сейчас ты — Шериф Клондайка! — горячо воскликнул Беркт. — Быть может, этим высокомерным Старейшинам и наплевать на твое вице-адмиральское звание Но то, что ты фактически правишь в Клондайке, для них имеет большое значение. Сам знаешь, сколько полезных ископаемых идет в Свободные Миры с ваших рудников. Но их идти может в десятки раз больше. Я слышал, что Старейшины хотят построить в Клондайке еще несколько баз типа той, что находится в системе Бастарда. Кстати, как там дела?

Чейн рассказал, как. Беркт удивленно присвистнул. Лицо его заметно посветлело.

— Впервые за много месяцев слышу приятную новость! Чейн, грех не воспользоваться такой удачей. Бросай все и лети на Сартоурагу. Уверен, что тебя примут если не с горячими объятиями, то по крайней мере с должным уважением. А потом… я бы на твоем месте навестил и нашего старого друга Харкана. Этот старый разбойник совсем зарвался и творит что хочет. Взбаламутил Болото так, что брызги долетают и до Свободных Миров! Не удивлюсь, если Харкан…

Беркт замолчал, словно не решаясь доверить даже секретной нуль-связи свои тайные мысли. Но Чейн понял его.

— Хорошо, — после некоторого размышления согласился он. — Не хочется покидать Клондайк в такое время, но, видно, деваться некуда. Прощай, Беркт! Или нет — до скорого свидания!

Он выключил передатчик и посмотрел на экран, наполненный россыпями звезд. Скользнув глазами по созвездиям Свободных Миров, он невольно перевел взор на центр Млечного Пути и почувствовал, как в его сердце заползает холод. Теперь он не сомневался, что хочет он того или нет, но рано или поздно встретится с таинственными Хранителями галактики. И эта встреча пугала его больше всего на свете.

На следующий день Чейн пригласил в свой кабинет всех своих заместителей, а также Банга, Рангора и Гваатха. Он заранее предполагал, что разговор получится не из приятных, но действительность превзошла все его ожидания.

Во-первых, в образе секретарши вместо бедной Галы вновь предстала Мила. Элитный агент ВР буквально кипела от злости, и лишь суровые взгляды Джона Дилулло удерживали девушку от весьма резких поступков. Чейн на всякий случай даже переставил со стола на подоконник вазу с цветами — она была довольно тяжелой, а Мила иногда вела себя на редкость непочтительно.

Во-вторых, выяснилось, что Гваатх так и не обнаружился. Парагаранец исчез где-то в окраинных кварталах Мэни-сити, причем его в последний раз видели с сумкой, полной денег. Можно было не сомневаться, что сумка эта быстро опустела. А вот что произошло потом?

Но хуже всего оказалось то, что исчез и Рангор, отправившийся на поиски друга. А это уже пахло большими неприятностями. Разумный волк не увлекался азартными играми и не пускался в безудержный запой, как порой случалось с мохнатым парагаранцем. А постоять за себя он мог, да еще как! Куда же он делся? — Выслушав эти малоприятные новости, Чейн расстроился. Но все же взял себя в руки и рассказал о своих планах, особо не вдаваясь в детали.

— Так что я отправляюсь в Свободные Миры этим же вечером, — закончил Чейн. — Со мной полетят… — он помедлил, обводя цепким взглядом своих давних друзей. — Селдон, Рутледж и Банг. Мне нужны также Рангор с Гваатхом. Сразу после совещания мы отправимся на их поиски. Еще не хватало, чтобы в Мэни-сити пропадали один за одним лучшие помощники Шерифа!

— А я? — обиженно осведомился Бихел…

Чейн дружески улыбнулся своему секретарю:

— Джордж, ты возьмешь на себя весь удар бумажного потока. Факсимильная печать в твоих руках, так же как и все остальные печати. Формально я оставлю своим заместителем Клайна, но ты же знаешь, как Эрих работает с документами.

Белобрысый немец хмыкнул, небрежно откинувшись на спинку кресла и попыхивая сигаретой.

— Я отправляю их в сортир, — пояснил он, с ухмылкой глядя на насупившегося Бихела. — Уж так меня воспитал отец. Так что лучше тебе, приятель, самому орудовать в канцелярии, если не хочешь маленького бунта. Доннерветер, пограничники — народ обидчивый, и поступать с их дурацкими писульками надлежит очень вежливо.

Мила молча так посмотрела на Чейна, что тот даже заерзал.

— Джон, вы возьмете в свои руки подготовку к празднику, — неровным голосом продолжил он, подчеркнуто игнорируя возмущенные взгляды боевой подруги. — А Эрих продолжит вести работу с дальними мирами, где старатели толком и не знают о переменах в Клондайке. Надо сделать все возможное, чтобы делегации Федерации, Империи хеггов и Свободных Миров не только прилетели на Мидас, но еще и остались довольными всем увиденным. Ну а Патрулем пока останется командовать мой заместитель контр-адмирал Саварж.

Думаю, мое отсутствие не продлится больше месяца. В крайнем случае, двух. Поверьте, мне очень не хочется покидать Клондайк, но так уж складывается ситуация.

Мила с задумчивым видом направилась к окну. Чейн поспешно встал из-за стола.

— На этом совещание считаю законченным, — сказал он. — Перед отлетом я встречусь с каждым из вас тет-а-тет, и мы поговорим о том, что еще предстоит сделать.

Мила остановилась, нежно поглаживая пальцами хрустальную вазу.

Дилулло понимающе кивнул и тоже встал.

— Что ж, новость не из приятных. Но приказы командира не принято обсуждать. Я понимаю ситуацию так: завоевать место Шерифа трудно, а удержать его в десять раз сложнее! Что ж, чудес не бывает даже в Клондайке… Ладно, сейчас главное найти Рангора с Гваатхом. Джордж, чего встал на дороге, пошли!

Бихел упрямо тряхнул головой, не желая уступать без словесного боя. Но Дилулло так посмотрел на новоиспеченного секретаря, что тот уныло опустил голову и первым вышел из зала. За ним последовали все остальные. Мила захлопнула дверь и, обернувшись, тяжелым взглядом посмотрела на Шерифа:

— Морган, ты не волк, а свинья!

Чейн разозлился:

— А чего ты ждала, красотка? Что я заброшу все дела и буду ублажать тебя днем и ночью? Лицо рыжеволосой красавицы вспыхнуло.

— За кого ты меня принимаешь? Ты же знаешь, что я имею в виду!

— Ничего я не знаю, — буркнул Чейн, отводя глаза. — Я даже не знаю, как выглядит твой дружок Пол Элдридж. Но очень хочу узнать. Уж не в той ли он спрятался дыре, куда провалились Рангор с Гваатхом? Что скажешь?

Мила замерла с полуоткрытым ртом. На ее лице стал разливаться багряный румянец.

— Рендвал… — едва слышно произнесла она. — Поганец, ведь это он рассказал тебе о Поле? Морган, поверь, я не имею никакого отношения…

Она запнулась на мгновение, и эта пауза сказала Чейну больше, чем ему хотелось. Он направился к двери. Мила попыталась преградить ему дорогу, но варганец одним движением плеча отодвинул ее в сторону.