Сергей Сухинов - Рыцарь ордена Ллорнов

* * *

Когда на Мэни-сити стала опускаться мгла и главный город старателей запылал огнями многочисленных реклам, Чейн вышел из маленького двухэтажного дома, что располагался возле набережной реки, на южной окраине города. Здесь он втайне от всех, даже от Дилулло, вот уже год снимал маленькую квартирку. Хозяйка дома, подрабатывавшая продажей дешевого спиртного и наркотиков, даже не подозревала, что одним из ее постояльцев являлся сам Шериф. Впрочем, этого Чейна с трудом бы узнал даже Джон Дилулло.

В затрапезной куртке, с мятой шляпой на голове и холщовой сумкой на плече, которую обычно носят нищие, варганец мало напоминал самого себя. А искусству менять внешность он научился у Селии. Молодая предсказательница не зря много лет промышляла воровством в Мэни-сити и владела всем арсеналом уловок карманников. Она колдовала над лицом Чейна больше трех часов, и теперь он чудесным образом превратился в голубоглазого блондина с впалыми, давно не бритыми щеками и иссеченным шрамами подбородком.

Выйдя на мостовую, Чейн остановился и глубоко вдохнул сырой воздух. Недавно прошел дождь, и улицы окраины сразу же стали благоухать всем набором самых неаппетитных запахов. Чейну этот букет нищеты был прекрасно знаком — им пахли многие окраинные улицы его родного Крэка, главного города Варги. А уж о Мрууне, самом знаменитом воровском мире Отрога Арго, и говорить не приходилось — его непередаваемые ароматы можно было ощутить в космосе еще за пару световых лет от планеты!

Как ни странно, Чейн сразу же почувствовал себя значительно лучше. Галактическая политика со всеми ее хитросплетениями на время осталась где-то далеко. А здесь, в узких, кривых переулках, все шло своим чередом, и эта простая жизнь обычных людей была привычной для молодого варганца. Горожанам Мэни-сити, так же как и обитателям всех остальных городов галактики, было, в общем-то, наплевать на Договор, на Федерацию с Империей, да и на Патруль тоже. И это было замечательно!

Где-то наверху распахнулось окно, и на Чейна хлынул поток помоев. Он отскочил в сторону и, отряхиваясь, разразился проклятиями. В открытом окне второго этажа он увидел молодую пышнотелую женщину с тазом в руках. Она хохотала, глядя на незадачливого прохожего.

Чейн хотел было сказать, что думает о ней, в самых отборных выражениях, но затем усмехнулся и беспечно махнул рукой, — мол, все нормально, не впервой умываться дерьмом! Перейдя на другую сторону улицы, он увидел, как к нему бегут двое босоногих мальчишек.

— Эй, дядь, дай монетку! — крикнул один из парнишек, протягивая к нему худую смуглую руку. — Дай, дай, дай!

— Нет, дай мне! — возмущенно крикнул парнишка поменьше и с силой оттолкнул приятеля. — Ты сегодня уже ел один раз, а мне достался только один черствый сухарь! Дядь, дай монетку, дай!

Чейн машинально засунул руку в карман, но обнаружил там только несколько кредиток, завернутых в грязный носовой платок. Так ему велела носить деньги Селия.

— Завтра дам, — пообещал он и торопливо пошел к перекрестку.

Ему в спину полетели комья грязи.

— Как же, дашь ты! — обиженно вопили ребята. — Жмот проклятый, чтобы ты лопнул!

Чейн только поглубже надвинул мокрую шляпу на голову. Хорошее его настроение мигом улетучилось. «Пьяное небо, да что же это со мной стало? — с тоской подумал он, перешагивая через кучи отбросов, гниющих прямо на улице. — Почему я начисто забыл об этих людях? Похоже, все эти свалившиеся мне на голову миллионы здорово задурили мне мозги. Давно ли я сам бегал по окраинам Крэка в надежде хоть где-нибудь стащить у зазевавшегося торговца пирог с прилавка? А став Шерифом, я хоть раз вспомнил об этих обитателях городского дна? Черта с два! И, наверное, уже завтра забуду о них, когда понесусь к Свободным Мирам на своем флагманском звездолете… Дьявол, как же легко и незаметно можно оскотиниться, забравшись волей случая на пирамиду власти!» Из распахнутой двери какого-то кабака на улицу выбежали двое пьяных парней. Один из них с размаху ударил пустой бутылкой о стену и, грязно выругавшись, бросился на приятеля, выставив перед собой иззубренное горлышко. Второй парень испуганно вытаращил глаза и, пошатываясь, стал отступать. Споткнувшись о брусчатку, он полетел на спину. Наверное, это падение стоило бы ему жизни, если бы Чейн не остановил парня с разбитой бутылкой хорошим ударом в затылок. Тот без звука рухнул лицом прямо в грязную лужу.

Скрипнув зубами от злости, Чейн пошел дальше, стараясь не оглядываться. Он невольно вспомнил расстроенное лицо Милы, смывавшей в озере на Тайгере с разгоряченного лица кровь только что убитых ею людей. Тогда, после жестокой схватки на плато, она всхлипнула и спросила: «Морган, неужели везде, на всех мирах происходит то же самое? В чем же тогда смысл развития цивилизации — в том, чтобы зарезать себе подобного не обычным, а лазерным ножом?»

Чейн невольно поднял глаза вверх. Там, среди редких темных облаков, кое-где дрожали холодные сырые звезды. «Да, там происходит то же самое, — подумал он. — Самые сильные и смелые люди и нелюди охотятся друг за другом в погоне за наживой, а самые слабые и робкие роются в отбросах на городских улочках и надираются в кабаках до полной потери чувств. Так было и тысячу, и десять тысяч лет назад! Большой космос не принес никому счастья, не сделал никого разумнее, добрее и справедливее. И моим родителям очень не нравилось это. Наверное, именно поэтому они и попытались привить Звездным Волкам азы христианской религии. Увы, им ничего не удалось сделать…

Я пошел иным путем. Не стал даже пытаться залезть в душу к варганцам, а просто сделал так, чтобы бывшие пираты отныне считались не изгоями галактики, а ее полноправными гражданами. И кое-что получилось! Вчера, например, варганцы сумели спасти Базу Свободных Миров от полного уничтожения. Погибли два Звездных Волка — но на этот раз не зря. И все это — дело моих рук! Что же, теперь я позволю каким-то проклятым политикам отобрать у меня то единственное, чем я могу гордиться в своей жизни? Все зло, что творится в мире, не под силу исправить даже господу богу — но то, что мне удалось сделать, я никому не отдам без драки!»

Ярость заклокотала в груди Чейна. Он осознавал, что этот поход по притонам Мэни-сити был чистейшей воды безрассудством, но теперь понимал, почему решился на этот шаг. За последний год он слишком высоко взлетел в сферы галактической политики, откуда простые люди и негуманоиды уже казались одной громадной серой массой. Но сейчас он опустился на почву реальной жизни, и она позволила ему вновь твердо встать на ноги. Все его проблемы отсюда, с улиц окраины Мэни-сити, казались сущими пустяками. Тысячи и тысячи людей здесь ежедневно борются за право на жизнь. Что по сравнению с этой борьбой все схватки с разбойными негуманоидами и даже Третьей силой?