Борис Смирнов - Серый Кардинал

– Да. Книга Смерти это …

– Магический артефакт. Я уже понял, но кто охраняет ее?

– Хранители! – ответила Аданиэль и добавила: то есть, ты! Кербин побледнел. Набрал в грудь побольше воздуха, отлип от стены. Последовал за эльфийкой.

Когда Манселет догнал их, они стояли возле железной двери, ведущей, как он понял из их разговора, в библиотеку.

– В чем проблема? – спросил он.

– Проблема в том, дружище, что у Аданиэль нет ключа – ответил Кербин.

– Ключ должен быть у тебя, Кербин, – повторила Аданиэль, – Только ты можешь открыть ее.

– Я могу, но не знаю как – парировал Кербин, – Ключа у меня нет. А магией тут не воспользуешься. Разнесёт не только дверь, но и коридор в придачу.

– Голубки, успокойтесь. Мне кажется, что у меня есть подходящий ключ – парировал Манселет, шаря рукой в походной сумке, – А, вот и он…

– Манселет, – прошипела Аданиэль, – Откуда он у тебя?

– Так с раскопок… – ответил он. Аданиэль потянулась к кинжалу. Заметив это, Кербин схватил ее за руку, останавливая. Взял ключ и отпер дверь.

– Книга… – начала Аданиэль, но Кербин уже поплёлся в нужном направлении.

И вот она, Книга Смерти, на каменном постаменте, сделанном в виде перекрещенных мечей. Подойдя ближе Кербин понял, что это две половинки одного меча. Вгляделся. Ему показалось, что он уже видел эти мечи. «Точно, у моего отца были такие мечи, потом они перекочевали к его старшему брату – прошептал он, бледнея.»

– Тайренквиль. Меч хранителя книги – услышал он голос Аданиэль. Сделав над собой усилие, Кербин прикоснулся к книге. Взял в руки.

– Ты права, Аданиэль, эта книга хранит в себе множество ответов. – произнёс Кербин и прочёл: «…хранитель книги погиб, да возродится хранитель. Да будет сиять его меч, меч хранителя Тайренквиль… а с ним засияют девять мечей, девять легендарных мечей…».

Со стороны входа послышался звон доспехов. Кто-то бежал, выкрикивая его имя.

– Аданиэль, где хранятся записи об этих мечах? – спросил Кербин, приняв крики за фантомы.

– Минуту – отозвалась девушка и растворилась средь стеллажей. Вскоре она вернулась, держа древний фолиант. «Девятая армия» гласила надпись на корешке. Кербин раскрыл ее на середине, просмотрел. Кивнул.

– Если ты была здесь чаще меня, то может ты знаешь, где мой отец дневник хранил – Кербин поднял глаза на Аданиэль.

– В своём кабинете. Я сомневаюсь в его целостности… К тому же…

– Кербин! Кербин! Таракс идёт за тобой! – закричал рыцарь за спиной юноши. На этот раз он обернулся, давая знак Аданиэль. Она прислушалась.

– Фриан? Что стряслось?

– Что стряслось, Кербин? Что стряслось? Да то, что ты оглох! – затараторил Фриан, – Я тебе ору. Ору, что сам Таракс за тобой идёт! А ты, ты нечерта не слышишь!

– Давай ближе к сути! – Кербин начинал догадываться, о чем он, но хотел услышать его версию.

– Как только из Даимера пришло письмо, что в цитадель прибыл не ты, а Модис, Таракс, демон меня забери, убил гонца и послал за тобой убийц! Цитирую: «… на этот раз я его уничтожу и Валакар не спасёт его!». – проговорил Фриан.

– Так. Аданиэль, бежим в бастион! Манселет, бери ребят, сворачивайте лагерь! Фриан, ты со мной! – скомандовал Кербин и кинув книгу в походную сумку, бросился за эльфийкой.

– Ты хочешь достать дневник отца? – спросила она на бегу. Кербин кивнул.

– Самоубийца! – крикнула она на эльфийском и повела рыцаря наверх по винтовой лестнице северной башни в кабинет Хранителя. Когда-то он считал это нелепым, но сейчас понял предосторожность отца. Башни оберегались хранителями и поэтому – уцелели. Кербин вбежал следом за эльфийкой и принялся искать заветную тетрадь. Аданиэль стояла подле разбитого окна, вслушиваясь в шум леса.

– Вот он! Нашёл! – закричал Кербин, доставая из тайника частично обгоревшую тетрадь в кожаном переплете. Но в туже секунду его лицо перекосило от ужаса. Он огляделся. На лицах друзей был тот же ужас.

Никому не требовалось отвечать почему пол и стены трясутся, почему они слышат вдалеке завывание ледяного ветра. И долгий протяжный крик, словно тысячи банши играли свой дебютный концерт.

– Таракс идёт! – сказала Аданиэль, сбросив оцепенение.

– К коням! – закричал Фриан.

– Не успеем – спокойно ответил Кербин. Маска ужаса на его лице сменилось маской полного умиротворения, – Придётся драться.

– Ты, что, сдурел?! – закричала эльфийка.

– Мы примем бой и в пылу сражения уйдём к воротам! Постарайся не умереть сегодня, Аданиэль. – с этими словами Кербин выбежал из кабинета. За ним сорвалась с места Аданиэль, захватив с собой Фриана.

—Это пегас Таракса? Даэрт? – спросила Аданиэль, вглядываясь в клубы пыли.

– Он самый, девочка. Он самый – ответил Кербин, запрыгивая в седло. Эльфийка повернула голову, желая увидеть лицо обидчика. Но она не увидела и тени страха на лице юноши. На нем была счастливая улыбка. Улыбка человека, достигшего желанной цели.

– Это же чёрный, как ночь, пегас, раза в два крупнее наших скакунов. Чего тут смешного?

– Ничего, Аданиэль. Он такой радостный, потому что добился своей цели – ответил ей Фриан.

– А что у него за цель? – с интересом спросила девушка.

– Выйти из-под контроля Таракса. Правда, он не учёл тот факт, что его гнев падет и на нас. Вы двое, может, и свалите через ворота во Францию. А нам здесь погибать – ответил Манселет.

– Не слишком ли ты спокоен перед лицом смерти? – спросила Аданиэль, взволнованно.

– Мы рыцари Таракса. По-другому, рыцари или хранители Смерти. Мы идём с ней, со смертью, бок о бок. Кроме него – ответил Фриан, кивнув головой в сторону Кербина.

– Да хранит нас Финдабаир! – сказала про себя Аданиэль, но Кербин ее услышал.

– Молиться хранителям знаний я бы не стал. Тут уж скорее самому Руфусу! – ответил он, стараясь успокоить коня, которого страшил ледяной ужас, что исходил от приближающейся занавесы пыли, но которого не чувствовал его всадник.

– Сама видишь. Ему важно только достижение своей цели. Он не даст тебя убить – произнёс Фриан, поравнявшись с Аданиэль. К тому времени туча рассеялась и теперь они отчётливо видели чёрного всадника на огромном пегасе в сопровождении восьми всадников.

–Держать круговую оборону! – приказал Кербин, шепча, – Спокойно Каин, спокойно.

– Наша главная цель лорд Таракс! – напомнил Фриан, стоявшим рядом с ним рыцарям. Надел шлем с султаном.

– Приветствую, тебя, лорд Таракс! – произнёс Кербин, насмешливым тоном. Вместо ответа Таракс занёс меч. Блеснула сталь, сноп искр. Это столкнулись два древних меча. Меч Зимы и меч Смерти. Лёд и чёрное пламя.

Кербин кружил вокруг хранителя Смерти, пытаясь задеть его, но высота пегаса препятствовала этому и ему пришлось перейти в оборону. Аданиэль пускала стрелу за стрелой под охраной Фриана. Манселет прикрывал обоих, командуя оставшимися рыцарями против капитанов Хранителя Смерти.