Вадим Филоненко - Гонка на выживание

– Брайан прав, – поддерживает меня Билл. – Тебе, Мартин, придется все же выступать за «Отвязных Стрельцов». Брайана мы официально заменим Куртом, а в лайдеры «Бешеных Псов» сядут Брайан и…

Билл замолкает, и на пару секунд воцаряется напряженная пауза.

– Как ни крути, но нам нужен еще как минимум один «левый» пилот, – наконец, резюмирует Билл.

– Можно попробовать Дика, – не очень уверенно предлагаю я. – Он хоть и бывший, но профи, и кабина лай-дера для него не в новинку. К тому же уж кому, а ему нет смысла закладывать нас, у самого рыльце в пушку.

– Ну, во-первых, он может не согласиться, – возражает Билл. – Если, как ты говоришь, его сильно поломало на трассе, у него могла развиться фобия, и он ни за какие коврижки не сядет за гоночный штурвал. А во-вторых, если и сядет, то может просто не вытянуть гонку. Он почти год без тренировок. Я имею в виду, настоящие тренировки, а не эти ваши отстойные уличные гонки, – бросает в мой огород камешек Билл.

Принимаю покаянный вид, тренер недоверчиво фыркает и продолжает:

– Не забывай, Брайан, что вам с напарником нужно прийти первыми, опередив не только Мартина, который будет вам поддаваться, но и всех остальных. И нашего Курта, и «Диких Кентавров», и «Аргонавтов». А уж они-то точно поддаваться не станут.

– Курта я постараюсь придержать, – говорит Мартин.

– Только осторожно! – предупреждает Билл. – Никто, в том числе и сам Курт, не должен заподозрить тебя в нечестной игре!

– И все-таки придется попробовать Дика, – настаиваю я. – Других кандидатур у нас ведь нет.

– Лонг, – внезапно говорит Мартин. – Он бывший штурмовик, значит, лайдер и для него не в новинку. А трассу «держать» он умеет, иначе не прошел бы Ночную гонку.

– Лонг, – задумывается Билл. – Это тот, который пришел третьим?

Киваю.

– Помню, помню, – обрадованно говорит Билл. – Я сразу обратил на него внимание. Хороший пилот. Машину чувствует, скорость держит, трассу видит. С соперниками работает грамотно – не уступает, но и не лезет на рожон. Да, его можно попробовать, из него определенно выйдет толк. До «Огненной Серии» еще четыре дня, я успею натаскать его. Только надо, чтобы он все эти дни практически не вылезал с полигона. Это возможно?

Я задумываюсь. Лонг присматривает за пленником. Ладно, Виктора смогут посторожить и люди Тома. Набираю код Лонга.

– Брайан? – откликается он.

– Да. Слушай, мне снова нужна твоя помощь. Ты занят в ближайшие четыре дня?

– Если не считать «гвоздя», то ничего такого, чего нельзя отложить, – отвечает Лонг.

– Отлично. Я утром… – Смотрю на часы. Ох ты! Без малого пять утра. – Э… в смысле уже через пару-тройку часов подскочу к тебе и объясню подробности. Кстати, тебе удалось этой ночью хоть немного поспать? Хорошо бы ты был не слишком уставшим.

– Я и спал, пока ты меня не разбудил, – отвечает Лонг. – Мне же не надо постоянно торчать рядом с ним. Я запер его и завалился спать в соседней… хм… комнате.

– Очень хорошо. Значит, договорились. – Отключаюсь и смотрю на Билла.

– Отлично, – кивает тот. – Приходите с ним завтра… тьфу ты, уже сегодня… на полигон. Посмотрим, как он будет чувствовать себя на орбитальной трассе и сработаетесь ли вы с ним в паре. Кстати, Мартина с Куртом тоже надо будет сегодня в паре покатать.

– Нет, погодите, – спохватываюсь. – А как же Ирэн? Если мы все соберемся на полигоне, то кто останется с ней?

– Ситуация… – хмурится Билл. – А нельзя ее на денек сдать под присмотр Рабиша? Или Тома?

Я мнусь. Во-первых, я пообещал доку, что для него история с гипноизлучателем уже закончилась, а во-вторых… мне очень не хочется, чтобы Ирэн уходила из моей квартиры. Пусть побудет у меня хотя бы еще один денек!

– Ладно, – будто читает мои мысли Билл. – Ты можешь сегодня не приходить на полигон. Пусть Лонг пока погоняет в одиночку. Освоится в лайдере, вспомнит навыки. Трассу изучит. А ты, Мартин…

– А можно я сегодня тоже не приду? – торопливо перебивает он. – Я бы помог Брайану присматривать за Ирэн. Ведь он на ногах уже третьи сутки, ему бы поспать.

– Черт с вами, – разрешает Билл. – Мартин прав: тебя, Брайан, уже шатает от усталости. Кстати, ты, Мартин, выглядишь немногим лучше. Сделаем так. Брайан, ты сейчас же отправляйся спать, Мартин пусть едет домой, с девушкой посижу я… ну скажем, до десяти утра, а в десять вы смените меня.

Мы с Мартином переглядываемся. Предложение чертовски заманчивое, но как-то неудобно грузить Билла, ведь ему уже сегодня проводить очень нелегкую тренировку, и это после бессонной ночи. Нет, ему просто необходимо поспать хотя бы несколько часов.

– Так, – сурово морщит брови Билл, – я кому сказал спать, сопляки! Давненько я вам фитилей не вставлял? Совсем от рук отбились, охламоны!

– Нет, Билл, – возражаю я. – На меня еще действуют стимуляторы, так что я все равно не усну. Лучше это вы поезжайте домой и поспите хотя бы чуть-чуть.

Мы начинаем препираться, но, в конце концов, Билл уступает. Провожаю его до лифта. Он уже входит в кабину, когда я вспоминаю кое о чем и спрашиваю:

– Билл, а откуда у вас запись Ночной гонки, если не секрет?

– Да, в общем-то, случайно. Есть у меня приятель… Я, кстати, тебе говорил о нем…

– Это тот, который рассказал вам об… э… вашей игре?

– Ну да. Так вот. Он вчера прислал мне эту запись, дескать, глянь, какой у меня гонщик новый объявился. Мол, чудо, а не гонщик. Кадры, как он на охваченной огнем машине к финишу рванул, на повторе несколько раз прокручивали. Публика просто визжала от восторга. Рейтинг гонки сразу так вырос, что на следующий заезд билеты расхватали в момент, пришлось даже цену поднимать.

– Погодите, Билл. Я не понимаю. Он сказал: «У МЕНЯ новый гонщик объявился»?!

– Да. Он один из устроителей Ночной гонки.

– А его зовут случайно не Ирвин?

– Ирвин. Ты его знаешь?

– Видел мельком. – Я задумываюсь. Дело становится все интереснее и интереснее. – Билл, а вы давно с ним знакомы?

– Где-то с полгода. Может, чуть поменьше.

– И именно он предложил вам ту игру на выживание, – вслух размышляю я. – А он сам в ней участвует?

– Нет, – отвечает Билл. – Он устроитель. И, по-моему, главный букмекер. А к чему эти вопросы? Ты думаешь, он замешан в твоем деле?

– Пока не знаю, но уж больно все совпало. Судите сами. Ирвин втягивает вас в игру на выживание, потом некто шантажирует вас этой самой игрой, причем от моего имени, а когда вы приходите в ярость, Ирвин присылает вам компромат на меня, отлично зная, что вы тут же предложите мне обмен. Причем происходит это все именно в тот день, когда мне «должны сделать предложение». Не слишком ли много совпадений, а?

– Пожалуй, – соглашается Билл.

– И еще одно, – говорю я. – От Тома потребовали, чтобы он обеспечил победу «Бешеным Псам». Мне вначале показалось это требование нелепым, но если подумать… Ирвин – букмекер. Вполне возможно, он принимает ставки и на «Огненную Серию». Тогда ему выгодно, чтобы заведомый аутсайдер пришел к финишу первым.