Стив Перри - Звезда Смерти

Ну, неважно. Хотя станция ещё не готова к полноценным боевым манёврам, её готовность – вопрос всего лишь нескольких дней.

Интересно, какую мишень наметил старик? Выбор не такой уж большой. При строительстве систему основательно почистили от космического хлама. Здесь были два газовых гиганта типа Беспина, один на дальней орбите, другой – поблизости от здешнего солнца, но они слишком велики для учебных стрельб. Им нужно не очень большое космическое тело, но достаточного размера, чтобы собственная гравитация сформировала из него шар. Лишь выстрел по такому объекту позволит понять, насколько мощным будет луч, работающий на треть проектной мощности.

"Звезда Смерти", область № 20, жилой блок № 19, каюта № 24556

Вил откинулся на койке рядом с Тилой. Он чувствовал себя смущённым.

– Как твоя работа? – спросил он.

– Замечательно. Закончили два блока офицерских квартир, ещё казарму на пятьсот мест и рекреационный центр. Просто удивительно смотреть, как всё это появилось всего за несколько дней!

– Похоже, ты довольна.

– О да, я довольна. Я не выбирала себе работу на боевой станции, но я создана для этой работы. И чувствуешь удовлетворение, когда берёшь стандартную разработку и подгоняешь её так, чтобы всё стоило меньше, а работало эффективнее.

– Это здорово. Поздравляю.

– Что-то не так?

Он взглянул на неё. Как она догадалась? У него было не так уж много женщин, да и с теми, кто был, отношения имели характер поверхностный и непродолжительный. Но Тила замечала за ним такое, чего ни одна из них уловить не могла.

– Ничего.

Она ухмыльнулась.

– Может, ты и умеешь летать, Вил, но врать так и не научился. Что случилось?

Он неловко повернулся.

– Вообще-то я не могу об этом говорить.

– Связано с вчерашним боем?

– Откуда ты знаешь?

– Станция большая, а её обитатели общаются между собой. Слухи ходят.

Он вздохнул.

– Ага, понятно. Ну, да, я в нём участвовал.

– И что?

– Я стал "двойным асом". Знаешь, что это такое?

– Нет.

– Я сбил десять вражеских истребителей.

Она вздохнула.

– Я не люблю войны, но ведь именно в этом заключается твоя работа. Разве тебя не стоит поздравить?

– Стоит.

– И всё же?..

Вил бросил на неё взгляд. Можно ли говорить об этом с ней? Да, решил он. Что-то отличало её от других, что-то, что утверждало: она поймёт, хотя и не обязательно одобрит.

– Это вовсе не так увлекательно, как я думал.

Её взгляд был непроницаем.

– Не думала, что убийство может быть увлекательным.

– Нельзя думать о них как о живых существах, только как о врагах. Я не о том. Это было... слишком просто.

Она откинулась назад и сверкнула глазами.

– Слишком просто?

– Как будто стреляешь по мишеням в тире. Они так стремились к станции, что даже драться не хотели. Мы порвали их на куски.

– Я не понимаю. Так ты хотел, чтобы в тебя стреляли?

– Да нет же! То есть да. То есть, конечно, я хочу жить. Я хочу победить, но я хочу, чтобы победа была... Я знаю, это может показаться глупым, но я бы хотел, чтобы победа была тяжелее.

Тила вздохнула.

– Я понимаю.

Он удивлённо посмотрел на неё.

– Понимаешь?

– Конечно. Никому не нравится всё время идти по ровной дороге. Ты хотел принять вызов, хотел что-то преодолеть.

– Ага. Иногда играть стоит только в том случае, когда ставки не равны.

– Не могу сказать, что жалею, что ты избежал большей опасности. Впереди ещё много сражений...

Вил покачал головой.

– Может, и нет. Когда знаешь, что Таркин может прилететь и взорвать всю планету… Думаю, войны очень скоро уйдут в прошлое.

Тила пришла в недоумение.

– Почему же это плохо?

– Да это не плохо! То есть это очень хорошо – для гражданских. Светлое будущее и всё такое. А для лётчиков? Нам просто не на что будет жить.

– Ты можешь найти работу на коммерческих линиях.

– Это я знаю и если останусь в живых, когда-нибудь так и сделаю. Но... пока нет.

Она обняла его и притянула к себе.

– В жизни твой выбор не всегда на первом месте. События идут своей чередой, и тебе остаётся только принять их. Никто не знает этого лучше, чем я.

Он кивнул.

– Ты ведь хотел быть асом, и ты им стал. Поздравляю.

– С технической точки зрения я "двойной ас".

– Ах, ну тогда давай займёмся техникой!

Вил рассмеялся. В ней точно было что-то особенное.

"Звезда Смерти", палуба № 69, кантина "Холодное сердце"

Ратуа с трудом пробрался сквозь толпу. Кантина была переполнена, и он понимал, почему. Сегодня много поводов для праздника. Слух о стычке с кораблём повстанцев разнёсся по всей станции, и участвовавшие в ней пилоты СИДов – и раньше самоуверенные – после победы расхаживали с ещё более гордым и надменным видом.

Он не интересовался политикой, и кто в итоге победил, значило для него совсем мало – имело значение лишь то, что, попав сюда, он удрал с тюремной планеты. В конечном счёте, вернулся в цивилизацию. И это было самое безопасное из всех безопасных мест. Так что всё, что случилось – к лучшему.

Он заметил, как Мима суетится за барной стойкой. Он знал – несмотря на то, что сегодня работали все её помощники и дроиды, вероятность поболтать с ней сейчас чрезвычайно мала.

А, ладно. Конечно, он не станет ревновать её к работе. В конце концов, когда-нибудь поток посетителей иссякнет.

К тому же, у него созрела очередная афера. Через несколько дней он будет купаться в кредитах. Ну, может, и не купаться, но всё равно, денег будет столько, что ими можно будет оклеить стены его комнаты, да ещё останется на пол и потолок.

Дикие территории, сектор Арканис, недалеко от планеты Татуин, ИЗР "Опустошитель"

– Что вам угодно, учитель? – Вейдер преклонил колени перед голопроектором в знак почтения к тёмному владыке ситов.

Как всегда, голос учителя был ломкий, как замёрзший водород.

– Ты нашёл планы "Звезды Смерти"?

– Пока нет, учитель. Но я знаю, где они находятся. Скоро они будут у меня.

– Вся моя вера с тобой, повелитель Вейдер.

Вейдер склонил голову. Он ощутил гордость. Похвалы из уст учителя редки, и потому вдвойне приятны.

– Я распустил Имперский Сенат, – продолжал Сидиус. – Возвращайся на станцию и доведи это до сведения Таркина. – Он помолчал. – Я хочу, чтобы Таркин понял, как важен для меня этот шаг, поэтому посылаю тебя лично.

– Да, учитель.

– Скоро станция войдёт в строй, и я хочу, чтобы это случилось как можно раньше.

– Я прослежу за этим.

– Что ты сделаешь с сенатором Органой, когда получишь от неё всю полезную информацию? Уничтожишь её?

– Да.

– Прекрасно, прекрасно. Я ощущаю странные течения в Силе, повелитель Вейдер, настолько запутанные, что даже я вижу будущее, словно сквозь пелену тумана. Пока оно не прояснится, нам надо действовать с величайшей осторожностью.