Стив Перри - Звезда Смерти

– Да, учитель.

Голо исчезло, и Вейдер поднялся. Несмотря на выраженную учителем уверенность, разговор его встревожил. Император был самым могущественным ситом нынешнего тысячелетия, и то, что он всегда был уверен, всегда всё держал под контролем, умел манипулировать самыми сложными событиями, быстро оборачивая их к выгоде для себя, любому непосвящённому в тайны тёмной стороны Силы казалось просто поразительным. Существовали причудливые комбинации колёс, большие и малые шестерёнки, и император Палпатин был главным оператором этой машины, он управлял всем.

И он казался обеспокоенным... Что могло беспокоить такого могущественного человека?

Штурмовики уже нашли на Татуине спасательную капсулу с "Тантива IV". Однако самому Вейдеру приказано лететь на "Звезду Смерти". Туда он и направится.

"Звезда Смерти", сектор "тета", командный пункт суперлазера

Командир был мрачен, и Тинн понимал, почему. У него и самого было донельзя мрачное настроение. Он сделает свою работу – тут и вопроса не возникало, он был слишком дисциплинированным солдатом, чтобы поступить иначе – но ему надо было что-то сказать.

– Вы серьёзно?

– Я вряд ли стал бы так шутить.

Тинн чувствовал себя так, будто очутился в каком-то фантастическом вывернутом мире.

– Для практики? Просто чтобы посмотреть, что получится?

– Инженеры ещё сами не пришли к соглашению, так они мне сказали. Они говорят, что в настоящий момент могут зарядить конденсаторы только на тридцать три процента. Нам надо выяснить результат.

– И что это даст?

– Никто не знает. Пока что никто даже близко к такой мощности не подбирался.

Повисла неловкая пауза. Затем командир сказал:

– Ты как, старшина? Если что, я могу вызвать Беллера или Решиаса...

Тинн поднял руку:

– Всё в порядке, кэп. Не я решаю, когда и где, я бью туда, куда приказано. Но всё-таки...

Всё-таки распылить вражеский десантный транспорт или базу повстанцев это одно, а уничтожить целый мир – совсем другое.

– Я понимаю, но таков порядок вещей.

– Ага. – Тинн выпрямился и расправил плечи. – Когда?

– Испытания назначены на одиннадцать ноль-ноль.

Тинн взглянул на стенной таймер. Осталось два часа.

– Без проблем, – сказал он.

"Звезда Смерти", капитанский мостик, командный центр

Вообще-то Мотти ничуть не удивился, когда Таркин сообщил ему о своём решении, но немедленно указал на потенциальные проблемы. И высказал сомнение – конечно, в очень осторожной форме.

– Я понимаю ваши опасения, – заявил Таркин. – Но я считаю, что в политическом плане негативные последствия будут минимальны.

– Но зачем же рисковать?

– Затем, что мы не можем вступать в бой, не будучи уверены, что наше главное оружие сработает, когда будет нужно.

Мотти кивнул. Таркин прав. Всегда надо проверять оружие. Как и где – это другой вопрос.

Не я принял это решение, сказал себе Мотти. Этому он был чрезвычайно рад. Вслух же он произнёс:

– Приказы отдаёте вы, гранд-мофф.

– Да, приказы отдаю я.

"Звезда Смерти", палуба № 69, кантина "Холодное сердце"

Кантина была закрыта: необходимо было промыть системы очистки воздуха и отрегулировать ионизаторы. Дроиды-уборщики создавали сильный шум, но Мима прикрыла дверь кабинета, чтобы они с Ратуа могли спокойно поговорить.

Ратуа самодовольно улыбался – эту улыбку она успела хорошо изучить за последние несколько месяцев.

– Что ты затеял на этот раз, Зеленоглазка? Ты кажешься таким довольным.

– Всего лишь решил удовлетворить одну из основных человеческих потребностей, – ответил он.

– Да ладно? Ну же, расскажи всё тёте Миме.

– Никто не пострадал, – немного торопливо добавил он. – Никто даже на обед не опоздал, поверь мне. Все счастливы. Интендант всего лишь потерял партию голопроекторов, которые скорее всего попали бы на склад и десять лет там пылились, потому что на станции имеется как минимум двойной комплект любого оборудования. Шансы, что эти голопроекторы кому-нибудь потребуются, стремятся к нулю.

– Угу. – Она подумала, зачем вообще слушает его оправдания. Кража – она и есть кража, вне зависимости от обстоятельств. Но она знала, почему слушает. Пока он говорил, она без помех могла смотреть в эти зелёные глаза…

– Да нет же, правда. На складе они не принесут никому пользы, а у нас сложился спрос на развлечения. Народ в некоторых секторах смертельно скучает.

– И что же ты будешь показывать по этим голопроекторам, которые ты, гм, спас от простоя? Порнографию?

– Нет-нет, что ты! – Похоже, он действительно обиделся. – Только спорт, матчи по крашболу, соревнования по гимнастике при низкой гравитации, гонки на карах. Приличные семейные передачи.

– А почему бы не смотреть их по станционным каналам?

– Можно, да только терминалы установлены там, где захотелось конструкторам. Подумай о бедолаге, который работает на каком-нибудь мрачном складе, где нет голопроектора. Он целыми днями раскладывает коробки – скучная, отупляющая работа. Что плохого, если у него в погрузчике будет маленькая "глазелка", чтобы во время перерыва он мог одним глазком взглянуть на любимую команду?

– Или врезаться на том же погрузчике в стену, потому что будет смотреть голо вместо того, чтобы работать?

Он улыбнулся.

– Это не моё дело. Я продаю нож, а уж каждый сам решает, резать им овощной бифштекс или втыкать себе в ногу. Я тут ни при чём.

Она рассмеялась, не сдерживаясь. Силот Ратуа Дил преступник, это верно, но он так обезоруживающе честен в своей нечестности.

– Вот, погляди, – сказал он, явно почувствовав облегчение от её смеха.

Он достал прибор размером с кулак, поставил его на стол и включил. Появилась трёхмерная голограмма станционной развлекательной сети.

– Кроме штатных каналов, этот прибор можно подключить к внешним камерам. Смотри.

Он коснулся проектора, увеличил изображение, и в воздухе замерцала планета размером с мяч для крашбола.

– Моя старая обитель, – представил он. – Безнадёга. Ужасное место. Посетить её тебе не удастся, потому что если оказываешься там, назад дороги нет. А издали выглядит красиво. – Он поднял голову, рассматривая бело-зелёное изображение. – Нет, всё равно выглядит отвратительно.

Мима взглянула на встроенный таймер проектора. Почти одиннадцать. Дроиды должны скоро закончить, потому что она хотела опять открыться к середине смены, чтобы ещё хоть часок…

На голопроекции промелькнула светло-зелёная вспышка.

Комната содрогнулась, даже стулья сдвинулись с мест. Она почувствовала, как желудок подпрыгнул к горлу, и сообразила, что гравитационное поле на мгновение исчезло.