Андрей Мартьянов - Танец с Хаосом

– Тут написано, чтобы я убедился… Бродяга, как твое настоящее имя?

Дастин снова толкнул меня локтем.

– Арагорн, сын Арахорна, – пытаясь не рассмеяться, сказал я. Но все-таки не преминул добавить: – Здравствуйте, я ваш король.

Очередной пинок и едва различимое шипение: «Кретиин…»

– А чего вы король? – спросил самый скромный мохноногий. Наверняка Сэм. – Точнее, кого?

– Меч покажи, – буркнул Дастин, но меня отчего-то понесло:

– Да пока я еще ничей не король. Предсказали когда-то, теперь маюсь. Вот, смотрите, какой клинок. – Я протянул Фродо сломанный меч. – Позорище, правда?

– Правда, – согласился хоббит. – А это про тебя стихи?

– Про меня. – Я нахально отодвинул Дастина, шуганул с кресла Сэма и уселся, заложив нога за ногу. – Значит, так, парни. Жить хотите?

Хоббиты судорожно кивнули.

– Прекрасно. Мне тоже надоело бродить по лесам и охотиться на монстров. У нас есть шанс отличиться. Про Колечко я знаю.

Фродо аж шарахнулся в сторону и положил ладошку на рукоять кинжала.

– Тихо-тихо, отбирать не буду. И вообще оно мне даром не нужно. Слышали предсказание?

– К-какое предсказание? – вытаращился Хранитель. У меня создалось впечатление, что Фродо через секунду упадет в обморок.

– Сейчас вспомню. – Я зажмурился, вспоминая глупый стишок, посвященный «Властелину Колец», и выдал:

Дастин что-то невнятно простонал и закрыл лицо руками. А меня пробил словесный понос.

– Это про вас, – глаголил я онемевшим хоббитам. – Будет много приключений, обещаю. Легкой жизни, конечно, не обещаю. Черные всадники, гоблины, войны… Но встретится и хорошее, не исключая Гэндальфа, Белого Древа, гномов и эльфов.

Тут у меня внезапно появился сторонник.

– Эльфы? – У Сэма загорелись глаза. – Правда?

– Истинная правда. – Я подхватил со стола чью-то пивную кружку и заглотил содержимое в лучшей стилистике Джеймса Бонда. Дастин, стоявший напротив, попеременно краснел, бледнел и вскоре вообще приобрел какой-то болотно-зеленоватый оттенок. – Мы сейчас к эльфам и идем. В Раздол, еще называемый Имладрисом.

– Прямо сейчас? – тоненько выдавил Перегрин. – Ведь ночь на дворе… И пони устали.

– Пешком! – отмахнулся я и перевел дыхание, надеясь сразу продолжить идеологическую накачку. Но внизу громыхнула дверь, и спустя несколько мгновений в комнату ворвались еще двое малышей. Ноб и отсутствовавший член компании Фродо – Мериадок.

– Фродо! – пыхтя, выкрикнул хоббит. – Я их видел! Черных всадников!

– Что, Всадники? Где? – поразился Хранитель, и я заметил, как он сжал в кулаке что-то, лежащее в кармашке.

– Без паники! – Я решил немедленно брать инициативу в свои руки. – Дастин, быстро отведи всех в нашу комнату и спускайся. Встретим, как положено.

– Кругом враги, – в отчаянии произнес Фродо. – Что ж делать-то? Господин Баттер, господин Бродяга, не бросайте нас одних! Они же сюда придут?

– Придут, – кивнул я. – Идите за хозяином и носа не показывайте. Ясно?

Сцена слегка напоминала эпизод из дурного вестерна. Я и Дастин сидели вдвоем на табуретах посреди пустой обеденной залы «Резвого пони», держа в руках импульсные винтовки. Я упер оружие прикладом в колено, напарник же был готов немедленно открыть огонь – дуло было направлено в сторону двери.

– Они же призраки, – втолковывал Дастин. – Ты собираешься палить по привидениям?

Я положил винтовку на колени и пролистнул книгу.

– Здесь написано, что у назгулов есть костяк и доспехи. Или ты сомневаешься в авторитете автора? Хоббитов надежно спрятал?

– Сидят в нашей комнате. Надеюсь, назгулы до них не доберутся.

– Вот чего не понимаю, – сказал я. – Если у Фродо есть Кольцо, которое теоретически способно управлять призраками да и вообще всем сущим, то почему он просто не может его одеть и сказать призракам: «Пошли вон!» Это же так просто!

Дастин поморщился:

– Просто только кошки родятся…

– Дяденька, роди котенка! Объясни почему!

– Ты на самом деле такой тупой или прикидываешься? Кольцо запрограммировано непосредственно на Властелина Колец, Саурона – Черного Владыку. Оно содержит значительную часть его личности, то есть проецирует матрицу виртуально-психологического «Я» Саурона на любого носителя. Справишься с информационной нагрузкой – превратишься в нового Властелина Колец и твоя личность заместится личностью создателя Кольца. Не справишься – станешь Горлумом, а Кольцо будет тобою управлять. В скором времени наступит полная психическая и физическая деградация. Я доходчиво объяснил?

– Более чем… А вдруг найдется человек, способный не дать отрицательной информации, содержащейся в Кольце, возобладать над своей психикой? Тогда с помощью инструмента Всевластья можно будет устроить рай на земле?

– Абсолютная власть развращает абсолютно, – ответил умный Дастин. – Галадриэль, когда ей предлагали забрать Колечко, знала об этом и потому, как женщина мудрая и расчетливая, отказалась от такого подарочка… Тихо, кажется начинается. Слышишь?

Я насторожился. Снаружи ревел ветер, но сквозь шумные порывы явственно донесся стук копыт и совсем уж непонятные звуки – будто змеи шипели.

– Ах, мы болваны! – вдруг вскинулся Дастин. – Забыли навести маскировку в комнате Фродо! Забрали все вещи, даже постели не разобрали! Эти уроды сразу поймут, что хоббиты где-то в доме, и пойдут их искать! Быстро в северный флигель!

Раздался приглушенный звон разбитого стекла. Судя по всему, Призраки-кольценосцы уже забрались в дом.

Удивительно, но никакого страха я не ощущал, чувствуя себя не участником реальных событий, а скорее игроком, гоняющим на своем компьютере удивительно правдоподобную игру по «Властелину Колец». Если тебя убьют, можно перезагрузиться, вернуться на начало уровня и пройти его заново.

Мы быстро миновали коридор, я переключил винтовку на непрерывный разряд, Дастин сбросил предохранитель и пинком вышиб круглую дверь. Не знаю, почему мы решили обязательно повоевать с назгулами – наверное, захотелось встретить реальную опасность. Где-то на заднем плане сознания слышались слова святого Бернара: «Здесь могут убить по-настоящему… По-настоящему…»