Йен Дуглас - Звездный корпус

— Какого черта? — осведомился Дюнн.

— Вы четверо, — скомандовал Уорхерст, — хватайте оружие и за мной! Вы трое — тоже! Живее!

Джон попытался выйти в сеть и наткнулся на краткое: «Тишина в сети!» Да, стряслось что-то серьезное… и будь он проклят, если может хотя бы предположить, что именно. К Уорхерсту присоединились еще несколько морпехов, потом еще… Капитан энергично жестикулировал, направляя их к западному краю площадки, откуда начинался спуск.

Как только защелки шлема встали на место, включился внутришлемный дисплей. На маленькой карте Пирамиды были хорошо видны пятнадцать морпехов, которые спускались по ступеням Пирамиды. Индикатор показывал, что силовой модуль «Солнечного зайчика» — LR 2120 — полностью заряжен, все системы «Седьмого Марка» работают идеально.

— Сообщаю ситуацию, — голос Уорхерста раздавался прямо в голове. — В Камере Ока заложники. Люди из «Пан-Терры», как всегда, хотят обогнать всех. Нам приказано взять их, желательно живыми, но главное — остановить. Действовать хитростью времени нет. Просто входим и берем их. Приказ понятен?

— Так точно, сэр!

Они были уже у входа в Камеру, когда морпех в шлеме шагнул им навстречу, поднимая лазерный карабин.

— Стой! — крикнул он. — Не подходить!

— Отставить! — Уорхерст навел на него лазер. — Опустить оружие и покинуть пост!

— Я… не могу выполнить ваш приказ, капитан.

— Генерал Кинг ?!

— Поверьте, Капитан. Я знаю, что доктор Хэнсон вызвала вас по сети. Но она… была не в себе. Вы не в курсе ситуации.

— Плевать, сэр! Покинуть пост!

— Кто может заставить меня, капитан? Вы?

— Нет, сэр. Некто по имени Кассий.

Обычно эту тему в Корпусе открыто не обсуждают, и тем более с рекрутами. Офицеры и сержанты, разумеется, осведомлены о некоторых технологических тонкостях, но редко задумываются о таких вещах. Да и зачем? Бронекостюм «Марк VII» нашпигован сотнями микропроцессоров, которые воспринимают мельчайшие движения человека, который его носит, и точно следуют им. Конечно, он изготовлен из ультралегких сплавов, с использованием карбоволокна и ламинированного пластика… но даже несмотря на это, непомерно тяжел. В «отключенном» бронекостюме даже самый крепкий морпех не сможет не то что двигаться, но даже стоять.

В отличие от людей, Кассий никогда ничего не забывал. В том числе и об этом.

Одна команда — и бронекостюм генерала Кинга превратился в мертвую массу металла и пластика. И эта масса была очень большой.

Генерал Кинг рухнул на ступени, точно рекрут, которого «подстрелили» во время учений.

Гэвин Норрис

Камера Ока

Пирамида Ока

Новый Шумер, Иштар

19:51 по местному времени

Норрис склонился над неподвижно застывшим аханну, не замечая, что покрывается крупным потом.

— Да, да. Вы меня правильно поняли. Мы отдаем вам наши технологии и забираем у вас рабов-сэг-ура. Ровно столько, сколько вы готовы отдать.

— Зачем… нам хотеть… технологии черноголовых? — пробормотал инопланетянин. Он говорил по-английски, не очень уверено, но внятно. — Мы — Божественный разум. Мы — ваши боги.

Снаружи раздался грохот. Норрис инстинктивно выпрямился и обернулся.

— Вот дерьмо… Что там происходит?

— Я посмотрю, — откликнулся Карлтон и засеменил к выходу.

Времени для колебаний, для взвешивания всех «за» и «против» не оставалось. Норрис уже наблюдал, как Отец Тук устанавливает связь. Аханну просто позволял пурпурному желе опутывать плечи и голову. Зрелище было неаппетитное, но Норрису доводилось видеть кое-что похуже… и не только видеть. Внезапно, повинуясь какому-то импульсу, он погрузил руку в студенистую массу, отщипнул крошечный кусочек и прижал его к лицу.

Сам по себе Абзу-ил не был разумным существом. Чем он был? Продуктом генной инженерии, созданным аханну много тысяч лет назад, лишенным собственного разума, но способным соединять сознания богов.

А Море Знания? Это было сновидное пространство, в котором сливались сознания и воспоминания. У него был собственный разум, оно осознавало само себя.

Никогда Гэвин Норрис не видел и не ощущал ничего подобного.

Он почувствовал… как ледяные извивающиеся усики проникают ему в уши, нос и поры кожи. Потом что-то вонзилось в левый висок, и голову расколола невыносимая боль. Что-то молниеносно проникало в кости его черепа и заполняло каждую извилину мозга.

Мозг Норриса был человеческим.

Люди и аханну во многом схожи. Но они не принадлежат к одному роду и не состоят даже в отдаленном родстве. Многие аспекты их биологии, по случайному совпадению или целенаправленному выбору, являются общими для тех и других. Это касается таких основ, как левосторонние аминокислоты и правосторонние сахара. Благодаря этому люди и аханну могли есть одну и ту же пищу. Вот почему древние аханну взялись за колонизацию далекого Киа и обратили в рабство первобытных людей, чтобы те выращивали для них зерно в плодородном междуречье.

Но ход их мыслей был настолько иным, что лишь крохи заключенного в Абзу было сколько-нибудь понятны Норрису.

Он увидел — почувствовал — фрагменты Воспоминаний.

… кружащийся хаос мыслей, обрывки слов чужого языка, символов, настолько далеких от всего ему известного, что они казались просто бушующим штормом цветовых пятен, немыслимых форм, яростных вспышек запахов и вкусов; режущие ухо атональные хоралы; огненные плети, рассекающие кожу; запредельное вожделение; печаль, страх, веселье, отчаяние, алчность…

Он слышал цвета, пронзительный крик голубого и красного и пурпурного.

Он обонял музыку, чужую и оглушающую, и вдыхал какофонию ароматов.

Он слышал прикосновения живого пламени, его кожа обуглилась…

И он закричал.

Младший капрал Гарроуэй

Пирамида Ока

Новый Шумер, Иштар

19:51 по местному времени

Уорхерст и один из морских пехотинцев выводили Карлтона из Камеры Ока. Джон, который эти несколько секунд стоял, пригнувшись, у входа, проскользнул в холодную темноту.

То, что он увидел, выглядело слишком неправдоподобно. Женщина в штатском неуклюже привалилась к стене, ее зеленый комбинезон в крови. У задней стенки, скрестив ноги, сидит аханну, весь покрытый липким пурпурными желе.

А перед ним на коленях стоял еще один штатский. Он запрокинул голову, дико выпучил глаза и орал — орал во всю силу своих легких. То же пурпурное желе, которое покрывало «лягушку», растеклось по его лицу.

Это был Норрис. И в руке он сжимал крошечный пистолет.

Одним прыжком Джон оказался рядом и легким ударом выбил оружие. Пистолет упал на каменные плиты и раскололся.

Норрис истошно вопил, не замечая, что Камеру наполнили морпехи.