Афанасьев Сергей - Звездный странник – 4. Властелин душ Или мир оживших покойников

Неопределенного возраста женщина только сухо кивнула, поправляя очки.

– У меня к вам просьба, – замялся он. – Вернее, вопрос. Не совсем обычный.

Секретарь удивленно посмотрела на Сергея.

– У вас, случаем, не найдется натуральной материи? Не нейтринной? – спросил он, в который раз чувствуя, как нелепо звучит данный вопрос в этом мире.

– А вам зачем? – сухо спросила она.

Сергею никак не удавалось уловить выражение ее глаз за толстыми стеклами очков.

– Да вот – готовлюсь к наступающему торжеству, – ответил он заранее заготовленной фразой, намекая на бал. – Знакомый модельер посоветовал.

Секретарша пожала плечами.

– Ну, есть у меня немного, – неуверенно сказала она. – Но вам не подойдет.

Сергей даже растерялся от неожиданности.

– Все равно давайте, – стал он горячо настаивать, боясь, что секретарь Профессора передумает.

Женщина снова пожала плечами. Нагнулась, принялась долго шарить в нижних ящиках стола. Сергей напряженно ждал, внимательно глядя за ее движениями. Впрочем, за ее спиной в полуоткрытую дверь кабинетf он прекрасно видел Профессора и Коуриса, играющих в триадиционные шахматы.

– А если произойдет перенос? – спросил Коурис, двигая пешку вперед. – И мы сможем отследить его? Это сильно вам поможет?

– Спрашиваете?! – глаза Профессора даже засветились. Наверное, от предвкушения результата.

Коурис записал свой ход в толстый, уже изрядно потрепанный, блокнот, и в этот момент Проофессор вдруг насторожился.

– А это тоже наши партии? – спросил он, показывая на мелко-исписанную левую страницу.

– Нет, – отрицательно покачала головой Коурис, продолжая как ни в чем не бывало писать.

– Уж больно похожи, – покачал головой Профессор, переводя взгляд на доску. – По стилю игры.

Коурис только пожал плечами. Собственно говоря, насколько знал Сергей, весь этот блокнот был исписан только ихними партиями. И номера на страницах – обозначали номера инкарнаций Профессора.

А тут и секретарша наконец-то выпрямилась и выложила на стол аккуратно сложенный небольшой квадрат материи.

– А он точно настоящий? – тихо спросил Сергей.

Женщина надулась.

– Конечно, – сухо ответила она, собираясь убрать свое сокровище назад, но Сергей придавил материю рукой. – Зачем я буду вас обманывать? Мне наши физики дали. У них от опытов осталось. Натуральная шерсть.

Однако, видать, здесь кроме крыс водятся и еще какие-то существа, подумал Сергей. На сколько он знал, в матрицу невозможно запихнуть какую-то часть живого существа (например, сердце, или все ту же шерсть). Только целиком.

– Сколько вы за нее хотите? – требовательно спросил он, подтягивая мягкую материю к себе.

Женщина замялась, не зная, какую цену назвать.

– Десяти единиц хватит? – первым сказал Сергей, стараясь не затягивать процесс торговли. Как он примерно знал, на эту сумму можно себе сгенерить целое платье. Не модельное, конечно, ширпотреб. Но все же…

Женщина покраснела и согласно кивнула головой.

– Только вот еще что, – замялся Сергей, переходя к самому деликатному. – Я вам с получки отдам. Хорошо? А то сейчас я совсем на мели. – Он сделал несчастное лицо и посмотрел на секретаря.

Она смутилась еще больше и снова кивнула головой.

– Спасибо, – поблагодарил Сергей и поспешно вышел, пряча материю в карман и боясь, что женщина вдруг передумает.

В семь часов – вечер по местным меркам – Элора заехала за Сергеем сама. Вошла без стука. Сергей остолбенел. После традиционных обтягивающих комбинезонов разных расцветок, Элора, в вечернем платье, сверкая драгоценными ожерельями, была просто ослепительна. И расскрас ее лица и тела – ультрамарин с легкими салатово-зелеными мазками – а-ля ковыль в степи (хотя в этом мире уже какое тысячелетие об этих вещах никто не имеел никакого понятия) очень ей шел.

Сергей не смог сдержать возглас восхищения.

Между тем Элора с неудовольствие оглядела своего мужа.

– И что? – сухо произнесла она, совсем не обращая никакого внимания на выражение его лица. – Ты в этом собираешься идти?

Растерявшись, Сергей только пожал плечами.

– Извини, ты ничего не замечаешь? – добавила она с легким раздражением.

– Знаешь ли, – обиделся Сергей. – Мне как-то не доводилось бывать на ваших балах, – выдавил он. – И как там следует одеваться, мне совершенно неизвестно.

Элора усмехнулась.

– Ну а вкус-то у тебя должен быть? Или нет? Или хотя бы какие-нибудь элементарные понятия?

Сергей демонстративно показал рукой на дверцу небольшого встроенного шкафа.

– Прошу, – сказал он.

Помедлив, словно раздумывая, уйти или нет, Элора все же подошла к шкафчику – видно решив, что одной появиться на балу будет еще хуже. Открыла скрипучую дверь, скривив перламутровые губы. Заглянула внутрь.

– Однако! – поразилась она убожеством гардероба. – Как ты только живешь? Это же полная безвкусица. И годится только для субботников и уборки лабораторий.

Сергей снова равнодушно пожал плечами.

Еле дотрагиваясь длинными ухоженными ноготками, она быстро перебрала его вещи. Закрыла дверцу, с нескрываемым удивлением глядя на Сергея. Снова, в глубокой задумчивости, критически осмотрела его внешний вид. Поморщилась.

– Заедем к дизайнеру – подберет тебе одежду и лицо, – решительно сказала она, набирая что-то на своем линкере.

– Не хочу я красить лицо, – искренне возмутился он.

Она холодно посмотрела на Сергея

– На балу все будут выглядеть по последней моде. И я не хочу чтобы мой муж был там белой вороной.

Сергей отрицательно покачал головой, собираясь решительно настаивать на своем. Но она вдруг поморщилась.

– Придется идти так, – сказала она, поджав губы. – Ближние мастера заняты, а к остальным мы уже не успеваем.

И Сергей вздохнул с облегчением, направляясь к выходу. Ему и раньше-то на этот странный бал идти не хотелось. А теперь – и подавно.

– Ты только не вздумай там напиться, – предупредила Элора, садясь в поджидающий их автокар (шофер, естественно, услужливо стоял у открытой двери).

Сергей только поморщился, садясь рядом.

Директор института снова оглядела своего мужа.

– От тебя одни только расстройства, – в сердцах сказала она, кивая водителю – трогай.

* * *

К праздничному дворцу они подьехали не сильно рано – чтобы не быть в одиночестве, и в то же время чтобы у Элоры была возможность переговорить с нужными ей людьми.

– Миссис Элора Дебюсси с супругом, – объявил мужчина в ливрее, распахнув парадные двери, и они вошли в просторный, ярко освещенный зал.

Народ, в ожидании официального открытия неторопливо прогуливался по кромке, местами собираясь небольшими группками, разговаривали вполголоса.