Эдмонд Гамильтон - Ярость Звездного Волка

— Ха, подстригать! Это хорошо делать на ровной поляне. Но порбуйте подстричь траву на холмистой равнине, сплошь покрытой скалами, оврагами, кочками, ямами, валунами и болотами. Ни черта из этого не выйдет! И потом Х’харны — чужаки. Я был нужен этим тварям только в качестве марионетки. Нет уж, извольте, Шорр Кан для такого дерьма не годится!

Чейн улыбнулся.

— Ну, так что же вы собираетесь делать с травой? Топтать вы ее не хотите, подстригать — тоже. Значит, оставить ее в покое — пускай растет, как и где хочет?

— Ни в коем случае! — возмутился Шорр Кан. — Вы забыли, Морган, что траву можно еще выращивать. Сеять ее, выдирать сорняки, подкармливать, где надо — и подстричь, словом, хранить ее. После долгих размышлений я пришел к мысли, что правителем Галактики может стать только ее Хранитель.

— Вы — Хранитель?! — Мила просто кипела от возмущения. — Да как у вас язык поворачивается сказать такое! После того зла, что вы причинили Галактике, вам подходит только титул слуги Сатаны!

— Зло есть оборотная сторона Добра. — усмехнулся Шорр Кан.

Мила, вы хорошо знаете Моргана Чейна — разве этот парень похож на ангела? Кажется, только за последние пару часов он отправил на тот свет несколько человек? Да и вы, наверное, тоже не были паинькой, иначе сюда просто не добрались бы. Добро и Зло… Новый правитель Галактики, кто бы он не был, обязательно должен воплощать одновременно и Добро, и Зло, иначе вся Галактическая Империя развалится либо от бунтов черни, либо от восстаний знати! Уж можете мне поверить — у меня большой опыт правления огромной звездной Лигой.

— Ну, а при чем же Морган Чейн? — недовольно буркнула Мила, несколько смущенная доводами Шорра Кана.

— Неужели непонятно? Только мы вдвоем и сможем стать правителями будущей Галактикической Империи! На троне, пожалуй, буду сидеть я один. Но только потому, что Чейну трон и даром не нужен! Он станет новым Мессией, и идеи его разнесут по Галактике новые апостолы. А я готов заниматься черновой, неблагодарной работой императора. Опыт у меня есть громадный, и прежних ошибок я не совершу. Да Чейн и не даст мне это сделать!

Мила ошеломленно заморгала.

— Но это же совершенно бессмысленно! Возможно, вы с Чейном и сможете составить неплохую пару. Но всего лишь люди, смертные люди! Даже если вам и удасться сколотить новую Галактическую Империю, то она тотчас же развалится после вашей смерти…

Шорр Кан кивнул.

— Да, это очень важное соображение, оно не раз приходило мне в голову. Но однажды я кое-что узнал… Морган, один наш общий знакомый с планеты Алтар, ныне покойный, сообщил мне по большому секрету, что вы получили бессмертие на Звезде Жизни. Мила, не надо так широко открывать рот. Я знаю, что вы тоже побывали на Алтаре, но Чейн не стал рассказывать вам о таких пустяках… И правильно сделал: а вдруг вы бы тоже захотели вечной жизни? Но обычным людям оно ни к чему. А вот будущему Императору Шорру Кану бессмертие просто необходимо!

— Теперь вы понимаете мой замысел, Морган? Мы вдвоем — веками, а может быть, даже тысячелетиями, — будем мудро править Млечным Путем! И всем обитаемым мирам это пойдет только на пользу. Обычно правители стараются прежде всего как следует насладиться своей властью, им нет дела до своего же народа. Нам обоим это не нужно. Разве божественные Ллорны мечтали не о таких новых Хранителях? Вы будете воплощать Добро, я — Зло, но делать будем одно общее дело. И никакие Х’харны не смогут помешать нам, наследникам великих Ллорнов!

Ярость и возмущение переполняли сердце Чейна. Да, он действительно больше всего на свете хотел встретиться со вторым новым Хранителем. Чутье подсказывало, что такой человек (или нечеловек) может оказаться в его близком окружении. Невольно он вглядывался в лица всех окружавих его людей и нелюдей, и во многих находил черты Хранителя. Джон Дилулло был мудр, обогащен огромным жизненным опытом. К тому же, именно он спас всеми проклятого пирата, и сделал из примитивного разбойника нынешнего Моргана Чейна! Врея… эта женщина пробудила в нем, душу, она подарила ему первую Любовь. И она же открыла ему путь к мирам Ожерелья! Мила… Несчастная Ормера… Рангор… Лианна, Джон Гордон… Зарт Арн… Господи, да каждый из его знакомых, казалось, мог бы однажды придти к нему и, закрыв поплотнее дверь, тихо сказать: «Брат, я тот, кого ты давно ищешь».

Все — кроме Шорра Кана!!

Но…

— Так что же, волчище? — негромко спросил Шорр Кан. — Я понимаю, тебе нужно как следует обмозговать все, что я сказал. Но у нас нет на это времени! Увы, вы с Милой оставили на своем пути сликшом много трупов. Замок огромен, но спрятаться здесь очень трудно. Уже многие тысячи людей занимаются розысками неизвестных врагов! Я еще могу вас спасти, и мы вместе убежим из Замка. Решайся же, черт побери! Мне вполне будет достаточно твоего слова.

Чейн закрыл лицо руками и застонал. Пьяное небо, он был готов ко всему, абсолютно ко всему! Он понимал, что магиср Андерс и Шорр Кан могли свить такую хитрую паутину, что могла погубить и его, и обоих женщин. Он сам мог совершить неверный шаг, погибнуть в неравном бою. Все могло случиться — но только не это!!

Он вдруг вспмнил свой разговор с Верховным Ллорном. «Ты избран потому, что в твоей душе чудесным образом сбалансировано Добро и Зло…». И еще: «Мы, Ллорны, являлись для твоей расы нечто вроде дьяволов…»

Дьявол — это прозвище давно ужде прилипло и к Шорру Кану. Он является для всей Галактики воплощением Зла. На его совести миллионы погубленных жителей Лиги Темных Миров и Федерации Звезд.

Но… пусть и невольно, Шорр Кан немало совершал и немало добра. И кто знает — быть может, именно такой правитель и нужен Галактике? Доброта зачастую оборачивается слабостью и мягкотелостью — так случилось, например, с обитателями Талабана. А если для Галактики и на самом деле будет благом, если его правитель станет само воплощение Зла? Джон Дилулло не раз с восхищением рассказывал о великих правителях Земли: Александре Македонском, Юлии Цезаре, Тамерлане, Чингиз-Хане, Наполеоне… Они погубили бесчисленное количество людей, и тем не менее заслужили благодарную память терран. Почему? Да потому, что без них человечество Земли не смогло бы подниматься к вершинам цивилизации. Эти великие деятели никогда не творили Зло ради Зла, они стремились совсем к иным, высшим целям. По словам Дилулло, терранская Культура обязана этим великим полководцам куда больше, чем многим вполне добродетельным правителям.

Шорр Кан, без всякого сомнения, из этой же породы. В его душе также чудесным образом сбалансировано Зло и Добро. Один Шорр Кан непременно станет галактическим диктатором и натворит немало бед. Один Морган Чейн может слишком увлечься идеями сохранения галактической Культуры, и станет таким же мягкотелым пацифистом, как птицелюди Талабана. А вместе два новых Хранителя — бессмертных Хранителя! — смогут защитить Галактику и от врагов, и прежде всего — от самих себя.