Дмитрий Самохин - Опережая бурю

Они летели позади воздухолета, размахивая растушеванными крыльями. Их вид мог привести в ужас кого угодно, даже мага. И будь Карл неопытным адептом, только вступившим в ложу Единорога, он бы точно свалился с кронштейна вниз. Лучше быстрая смерть, чем мучительная в зубах и желудке этих тварей. А вдруг они свои жертвы заглатывают, не жуя. Но Карлу до верховного мага оставалось всего каких-то лет пять и несколько ступеней на пирамиде власти. Он не имел право на испуг.

Карл забормотал слова заклинания, пробуждая в себе каналы подпитки магической энергией. Когда заклинание было уже начитано, осталось только последнее слово ключ, запускающий волшебство, Карл простер руку к птицам и произнес последнее слово.

На пути у тварей выросли ворота телепорта. Карл хотел сотворить большие ворота, чтобы все птицы провалились в них. Но толи не хватило сил, толи не ту интонацию он избрал для заклятия, но телепорт получился маленький. Он вырос прямо перед мордой одной из тварей, так что она не успела свернуть в сторону и провалилась в него. Телепорт за ее спиной тут же схлопнулся.

Потерявшие товарку, твари переполошились, раскричались неприятно. Прозвучали щелчки, точно десяток тугих арбалетов выпустили болты в воздух, и от птиц отделилась грязная коричневая тучка смазанной формы. Сначала Карл не смог разобрать что это, а потом понял. Твари выстрелили в них перьями, и сомневаться в их остроте не приходилось. Туча перьев набрала скорость. Карл еле успел покрыть воздухолет защитными чарами. Времени было мало, и чары получились с изъяном. Несколько перьев все-таки прорвалось сквозь щит. Одно пронзило баллон, и гелий с шумом рванул на свободу. Воздухолет резко накренило, чуть не сбросив Карла вниз. Второе перо скользнуло по гандоле, оставив в металле глубокую борозду. А третье ударило в плечо Карла. Зашипев от резкой боли, барон удержался таки на кронштейне. Перо жгло, словно раскаленный только что вышедший из кузни кончик шпаги. Но на самоисцеление времени не было. Из баллона уходил драгоценный гелий. Полет воздухолета нарушен. Если не принять меры, то аппарат начнет болтать из стороны в сторону, скорость спадет, а твари сцапают и разорвут воздухолет вместе с экипажем. Легкое заклятие «Взгляд назад» спаянное с заклятьем «Зеркальное покрывало». Дырка в баллоне заросла, объем газа внутри восстановился. Воздухолет вернулся к прежнему полету, а вокруг него заблестело защитное поле.

Одной тварью стало меньше. Карл ухмыльнулся. Он телепортнул птичку в открытый космос. Пусть побарахтается на орбите. Хоть такой телепорт и оказался более затратным по использованной силе, но оно того стоило. Нельзя же это чудище перебрасывать куда-нибудь в поля или в пустыню. Рано или поздно она доберется до людей. А такой сюрприз ни в чем не повинным людям он преподнести не мог.

В воздухе осталось еще четыре птички, и стоило позаботиться о них поскорее.

Рука сильно болела. Мало того, что он ей вцепился в кронштейн, точно котенок, которого пытаются утопить, в руку мальчишки, так еще и перо в плече сидело глубоко. Но заклинание «Кислотный дождь» удалось на славу. Потоки чистой кислоты пролились на птичку, летевшую впереди всех. Дико заверещав, тварь сбилась с ритма, перестала махать крыльями. Кислота на глазах Карла заживо растворила тварь прямо в воздухе. Последним затух ее истошный крик боли.

Оставшиеся в живых твари, выбросили новую порцию перьев, которые, соприкоснувшись с защитным полем воздухолета, обратились в снег и осыпались вниз, не причинив никому вреда.

Твари сильнее замахали крыльями. Расстояние между ними и воздухолетом сокращалось со страшной скоростью. Еще чуть-чуть, и они вцепятся в шар. Никакое защитное поле не выдержит прямого физического контакта. Как говорится в народе: «Против лома нет приема, если нет другого лома».

Сил не хватало. Карл мог долго колдовать, наладив устойчивый канал с магополем земли, черпая магическую силу оттуда. Но он находился на движущемся воздухолете и канал постоянно сбоил. Приходилось задействовать внутренние резервы организма, а их оставалось все меньше и меньше. Еще на пару заклятий быть может и хватит, а потом Карл окажется вычерпанным до дна, если не наладится постоянный канал, и он не сможет припасть к практически неисчерпаемому источнику силы.

Твари нагнали их. Вблизи они выглядели еще отвратительнее. Горящие адским пламенем глаза, ломаное строение тел, словно обычную птицу пропустили через мясорубку, а потом попытались собрать назад, как бог на душу положит. На крыльях цепкие когти, ими твари попытались схватить воздухолет, но Карл применил заклятие «Скользкий пол» и когти соскользнули с баллонов, разрушив впрочем «Зеркальное покрывало». Воздухолет остался без защиты. Еще одна атака птичек, и можно будет писать завещание, хотя времени на это не останется.

Ближняя тварь кинулась на воздухолет, но не рассчитала силы и промахнулась. Клацнув клыкастой пастью в опасной близости от барона. Из пасти смердило адски.

Карл почувствовал восстановление канала связи с магополем планеты, черпнул силу, пока мог, и обратил ее в заклятье «Противоречивый молот». Заклятье страшной силы, требующее больших энергетических затрат. Птичку, которая пыталась сожрать барона, раздавило в считанные секунды двумя равноценными силами тяжести. Одна ударила сверху, другая надавила снизу. Окровавленная лепешка устремилась в стремительный полет к земле.

Твари зашипели и накинулись на несчастный воздухолет. От сильного удара аппарат, точно шарик для пинг-понга отбросило в сторону, дав тем самым Карлу дополнительную фору для обороны. И он ей тут же воспользовался.

На память пришлось заклинание «Изгнание души». Страшное разрушительное заклинание, разрывающее связи между душой и телом живого существа. Карл сотворил заклинание и нацелил его на одну из тварей. Из пораженной твари вырвалось черное облако, вознесшееся ввысь, а тело рухнуло камнем вниз.

Последняя тварь. Но и сил почти не осталось. Разве что только на что-то совсем слабенькое, но что из малозатратных заклинаний могло бы помочь против этого клыкастого крылатого монстра?

Тварь нарастила скорость и, распахнув крылья, спикировала на воздухолет. Еще чуть-чуть и она вцепится в баллоны, разорвет их и доберется до Карла и гондолы. Еще чуть-чуть, но Карл не оставил ей шансов.

Он активировал заклинание «Снежная слепота». Тварь закричала, сбилась с ритма и заметалась из стороны в сторону, оставаясь далеко позади.

Кажется, бой выигран, только вот какой ценой. Карл попытался дотянуться до люка, но чуть было не выпустил кронштейн из рук.

Замерзшего, обессиленного раненного, его втянули внутрь заботливые руки Микони и Лоры. Он ввалился в гандолу, шлепнулся на спину между сидениями, еще глубже вгоняя перо в плечо. Кончик пера проклюнулся из руки с другой стороны. Зарычав от боли, Карл вытащил перо и отбросил от себя в сторону. Поднявшись на ноги, он шлепнулся в кресло и закрыл глаза.