Дмитрий Самохин - Опережая бурю

Сел на пол, закрыл уши руками и погрузился в себя. Что если князь прав, что если все это обманка? Что если Сердце и впрямь великий источник, а он упустит его. Мир не изменится к лучшему, каким он мог бы стать под управлением Единорогов. Что если он совершает самую великую ошибку в своей жизни?

Карл помотал головой, открыл глаза, посмотрел на Лору. Она верила ему, и он не мог обмануть ее доверия. Ведь самое главное в жизни – это доверие. Не обмани сердце другого, если не хочешь, чтобы кто-нибудь не забрался в грязных сапожищах в твою душу.

И тут Карл ясно и четко все понял. Он верит Хранителю, а там будь что будет.

В комнату вошел Дремли Дрем.

– Миконя остался с Хранителем.

– Драгомысл так это не оставит. Надо ждать гостей, – сказал Карл.

– Нам есть, что им предложить.

– Это будут лучшие боевые маги.

Дремли Дрем рассмеялся.

– Давно я не веселился. Пусть это и будет мое последнее веселье. Но я для этого рожден. А вы помогите Хранителю. Через пару часов он будет способен перейти через портал. Помогите ему. Я прикрою.

– Если уж драться… – Карл хитро сощурился. – Лора, позови Механикуса, посмотрим, что можно придумать интересненького.

В воздухе появился аромат чужой магической силы. Сперва еле уловимый, затем четкий и устойчивый, после насыщенный красками и оттенками. Карл насторожился, обвел взглядом площадь перед постоялым двором, но не заметил ничего подозрительного. Пустое открытое пространство. Ветер гоняет стайки разноцветных палых листьев. Одинокая женщина в шляпке, надежно прихваченной под шеей бантами, вышла из калитки дома напротив и свернула в сторону Кремля. Ничего подозрительного, но где-то неподалеку использовали магию высокого уровня. Не маг-самоучка баловался, силы пробовал, а матерый боец разминался перед схваткой.

– Они близко, – сказал Карл.

– Чувствую, – согласился Дремли Дрем.

Карл обвел взглядом свой отряд. Они засели в холле гостиницы, держа под контролем окна и входы. Хранитель в бессознательном состоянии лежал за стойкой бара, и время от времени оттуда доносился хрип и жуткий стон. Процесс перерождения продолжался.

Возле Мортона сидел Миконя, положив на колени заряженный арбалет. Болты для арбалета были непростые, а с острыми выпуклыми наконечниками. В них содержалась кровь лирнейской гидры, синтезированная в лабораториях Единорогов. При попадании в человека кровь гидры соединялась с человеческой кровью, и получалась адская взрывная смесь. Пораженный человек превращался в живую магическую бомбу. При взрыве инфицированного объекта погибало все вокруг в радиусе десяти метров. Миконя приберег десяток болтов на крайний случай. И видно, такой случай наступил.

Лоры в холле не было. Вместе с Механикусом она находилась на кухне корчмы, изобретая какую-то хитрую штуковину. В подробности своей задумки Механикус никого не посветил. Сказал, сюрприз будет. И никого, кроме Лоры, внутрь не пускал.

Дремли Дрем закутался в черный непроницаемый кокон, только два красных уголька светились изнутри, и готовился к сражению. Он перебирал сложные заклинания, подготавливая себя к поединку. Подходящее волшебство откладывал в близкую память, а никуда не годные заклинания отодвигал на самые дальние полки чердака, чтобы не мешались в нужный момент под глазами.

Карл нервно глянул на большие настенные часы из красного дерева с германским механизмом, они недавно пробили полдень, и перевел взгляд на улицу перед гостиницей. Пока еще пустую.

Скоро все начнется. Князь не может оставить все как есть. Ему нужно Сердце Мира, и он за ним придет. Проложить портал в Китеж-град дело минутное, другой вопрос – подготовить штурмовую команду. В нее должны войти лучшие боевые маги, которые могли бы справиться с бароном Мюнхом. Понятное дело, что после всего того, что Карл наговорил, он будет сражаться за Хранителя до последнего. Но и тянуть нельзя. Они могли уйти с Хранителем в другие миры, и тогда ищи их, как ветра в поле. Хорошо князь Драгомысл не знал, что Хранитель не способен перемещаться между мирами, пока он задействован в процессе перерождения. Переход убьет его. Получается, они застряли в Китеж-граде как минимум часа на три. И это время нужно продержаться, а потом можно уходить. Дремли Дрем прикроет отступление.

Карл уловил выплеск силы где-то поблизости. На противоположном конце площади открылись ворота портала. Из них один за другим появлялись войны и рассредоточивались по площади. Они были одеты в алые литые доспехи и круглый, закрывающий голову шлем с прозрачным, словно вылитым из стекла забралом. Левую руку каждого утяжелял щит с изображением плюющейся огнем Химеры, в правой лежал длинная острая шпага. Бойцы заняли оборонительные позиции, и из портала появились войны, вооруженные магобоями, длинными и тяжелыми ружьями, стреляющими магическими зарядами. Серьезное оружие для боя на большом расстоянии и бесполезное для боя ближнего. На этот случай у каждого бойца на поясе висел короткий кинжал.

Напротив постоялого двора «Крест и корона» сосредоточилась серьезная сила. Боевые маги высокого уровня. Карл видел, как переливалась их аура, закованная в доспехи. Для их захвата не пожалели элитных бойцов. Только вот никакого отношения к ложе Единорога они не имели. Изображения на щитах и доспехах красноречиво говорила о том, что в Китеж-град высадился отряд оттоманской ложи Огнедышащей Химеры. Турки тоже пожелали прибрать артефакт в свои руки.

Последними из портала вышли двое. Один в кожаных штанах, меховой безрукавке и амулетом в виде танцующего шута на голой волосатой груди. Другой окутан силовым красным коконом, так что его и не разглядеть. Высший боевой маг, однозначно.

Напасть на отель Химеры не успели. Одновременно в разных концах площади закрутились воронки порталов. Из них появились бойцы в белоснежных сплошных доспехах с прозрачными шлемами и коротким символическим рогом на лбу, с легкими магобоями наперевес. Выпрыгивая из портала, они разбегались в стороны, занимая выгодные позиции.

Единороги первыми сориентировались в ситуации и поткрыли огонь по Химерам, которые тут же им ответили.

Площадь затопили магические выплески и взрывы. Со стороны это выглядело так, будто взорвался склад с фейерверками, раскрасив небо и пространство вокруг в феерические цвета.

– Удачно-то как, – сказал Дремли Дрем, – теперь они заняты друг другом. И на время о нас забыли.

Карл не разделял его радость. На площади гибли его друзья и товарищи. На площади умирали его соратники. На площади в пламени магобоев сгорали заживо Единороги, в верности им он клялся и предал их. Они умирали из-за него. Из-за его решения защитить Хранителя. Он не мог спокойно смотреть на это, но и бросаться в гущу боя не имел права. Надо продержаться три-четыре часа, а там будь что будет. Сердце кровоточило, но он ничем пока не мог помочь боевым товарищам.