Николас ван Палланд - Наковальня

Габриел огляделся но сторонам. Где он, черт возьми, находится и почему вокруг никого нет?

Он стоял в большом, частично огороженном зале, заставленном подпорками, напоминающими скелеты дорических колонн. Случайные лучики света разбивали полумрак, обозначая лес стоек.

Немного дальше его пересекал узкий переулок. Габриел побежал туда. Он должен отыскать настенный телефон иди украсть чей-нибудь личный фон.

Габриел почти добрался до переулка, когда услышал сзади слабое шипение, а за ним — жужжание. Он резко повернулся, снова готовый защищаться.

— Что этот малый…

К своему изумлению, Габриел увидел сквозь лес стоек, что дверцы машины закрылись. На его глазах подвесной автомобиль поднялся и заскользил прочь по залу.

— Боже… Подожди!

Когда Габриел прибежал обратно к месту схватки, машины уже не было. Его пропитанное кровью пальто лежало грудой на стеганой подкладке бледно-серого и мокрого малинового цвета. Обессиленный и растерянный, Габриел поднес руку к лицу. Она была липкой. Кровь затекла в складки ладони, расчертив ее алой паутиной.

Его затошнило. Габриел согнулся, и его неистово вырвало.

Когда землянин снова мог двигаться, он подобрал пальто, скатал его так, чтобы спрятать пятна крови. Затем поискал вокруг, пока не нашел свой нож. Правая рука болела, и каждый раз, когда Габриел шевелил пальцами, ее пронзало болью.

Он устало поплелся по залу.

А в сотнях метров над ним, невидимые, две крошечные фигурки запрыгали с карниза на карниз по крышам Кьяры на головокружительной высоте — черные насекомые, движущиеся по пейзажу стеклянно-готических шпилей.

Бегуны по крышам вышли этой ночью на дело.

Когда Габриел притащился к двери Изадоры, было уже два часа утра. Четыре с половиной часа он пробирался тайком из одного пустынного зала в другой, стараясь держаться прямо и прятать испачканные кровью руки и одежду, когда проходил мимо редких пешеходов.

Как только злая со сна Изадора отперла дверь, Габриел шагнул внутрь, качаясь от слабости. В квартире было темно, горел лишь один светящийся шар да тусклый «ночной» свет просачивался в окно.

Изадора за руку подвела землянина к стенному дивану. — Боже! Габриел, что случилось? Я пыталась позвонить вам, а ваш фон не отвечал… О Господи! — Она увидела кровь на его свернутом пальто и отскочила в ошеломлении.

— Все в порядке, это не моя, — хрипло проговорил землянин. — Не моя кровь… — «Конечно, это ее очень успокоит». Он едва не засмеялся.

— Но что случилось? — Женщина боялась. Боялась его, понял Габриел.

— Это не я, на меня напали… вот… ай! — Габриел попытался закатать рукав и понял, что легче снять рубашку. — Вы не поможете мне?

Вся рука была сплошной болью от плеча до кончиков пальцев.

Изадора замялась в нерешительности, потом кивнула:

— Пойдемте в ванную.

Она подвела его к раковине и осторожно сняла рубашку. Рука сильно распухла и, вероятно, посинела, хотя на его коже синяки никогда не были видны.

— Черт побери, объясните мне, что случилось?

— Один малый ударил своим протезом. Усиленным протезом.

— Усиленным? Это незаконно!

— Не смешите. Должно быть, у него была двойная… тройная сила. — Облокотившись на край раковины, Габриел подставил руки под кран. Полилась вода, затопляя складки ладоней. Вытекая между пальцами, она розовой спиралью уходила в сток. — Поражаюсь, как он не вывихнул себе плечо при такой усиленной руке… Нет! — Землянин увидел, что Изадора собралась бросить его свернутое пальто в утилизатор. — Нет. Пожалуйста… просто выстирайте его.

Изадора неохотно затолкнула липкий сверток в стиральную машину, установив ее на максимальный трехминутный цикл.

Габриел осмотрел руку. Боль дикая, но, кажется, ничего не сломано.

— Ну-ка, снимайте все и идите в душ, — велела Изадора. Она показала, как отрегулировать температуру воды и сушилки, набрала ему халат и предоставила самому себе.

Когда через пятнадцать минут Габриел вышел, Изадора ждала его с баллончиком обезболивающего. Усадив землянина на диван, она занялась его рукой.

Анестетик быстро уменьшил боль до пощипывания, и Габриел вкратце рассказал, что случилось.

— «Кьярскне Предприятия 99»? — нахмурилась Изадора, когда он закончил.

— Слышали о них?

— Ну… да… Это второй самый крупный конгломерат на Торе после «Байрон Системс». Не понимаю, зачем им посылать людей нападать на вас… это просто не имеет смысла…

Изадора замолчала, уйдя в себя.

— Эй, ложитесь, — сказала она наконец и, когда Габриел лег, подняла его ноги на диван.

— В чем дело?

— Ни в чем, — ответила женщина, идя к автомату с налитками. Через минуту она поставила возле него чашку травяного чая. Когда Изадора выпрямилась, Габриел поймал ее за запястье.

— Из…

Она стряхнула его руку:

— Все в порядке. Я устала, я спала.

Она вернулась к автомату, взяла вторую чашку, перешла к столу.

— Из, — спросил он, — С вами что-то случилось?

— Нет. Нет.

Габриел внимательно наблюдал за ней. То изнеможение, которое окутывало его раньше, растворилось в уютную усталость, не налагавшую на него никаких требований.

— Ладно, слушайте. — Внезапно решившись, Изадора вытащила из стола плоскоэкранный ноутбук. — Мне подключили ваш чип.

Она принесла землянину ноутбук и прокрутила файлы со счетами Элспет.

— Я просмотрела их… здесь только одно кажется необычным. Но, возможно, это ничего не значит.

И женщина рассказала о своих подозрениях относительно «Калабан Транспорт». Она говорила быстро, держа Габриела на расстоянии потоком слов.

— Я поискала ее в справочниках, когда вернулась домой. Не очень-то транспортная компания, В настоящее время это в основном товарные склады. Тонкость в том, что она принадлежит «Байрон Системс». Само по себе не слишком удивительно — та владеет всем понемножку, — но я искала связь с Рейнер-парком, а его построила тоже «Байрон Системс», и смотрите… — Изадора коснулась клавиши, и на экране возникла карта Рейнер-парка,

Бегло осмотрев экран, Габриел снова повернулся к женщине.

Изадора села на край постели, баюкая в руках свой напиток. От него пахло горячим какао. Ее плечи сгорбились, все ее тело сжалось вокруг чашки. Ее глаза упорно избегали взгляда Габриела, Землянин ждал.

— Габриел, — сказала она наконец, — вы ведь не солгали мне, правда? О… о том, кто вы… и откуда? Это не имеет значения, мне бы просто… хотелось знать, не лгали ли вы.

Их глаза встретились.

Габриел хотел засмеяться, но выражение ее лица остановило его. В эту минуту Изадора казалась совершенно беззащитной и уязвимой.

Он ответил мягко, и в голосе проскользнула неожиданная боль, которая не имела ничего общего с его ноющей рукой.