Николас ван Палланд - Наковальня

— Нет, ба, он пытался убить меня…

— Нет. Это было не… это не… — Ее глаза закрылись, голос замер, слышалось лишь затрудненное дыхание.

Но когда Габриел вышел из больницы, Старик ждал его на другой стороне улицы. Ничего не говорил, просто наблюдал. Сидел на навесе у скобяной лавки — когти вцепились в крышу, крылья плотно сложены, желтый глаз смотрит на Габриела.

Габриел медленно попятился, но взгляд старика не отпускал его. Тогда Габриел повернулся и побежал.

Да так и не остановился.

Раздалось осторожное шарканье и шелест юбки по полу. Габриел не удивился, когда, открыв глаза, увидел костлявый палец, указывающий в сторону выхода.

— Хорошо, Эрзи, — кивнул он. — Нижние земли не место для плоскоземельцев, а?

Три глаза блеснули из темноты.

— Я не знаю.

Габриел уже несколько пришел в себя и беззлобно проворчал:

— Я знаю одну старуху здесь, в Кьяре, которая еще ужаснее тебя. Так что берегись, а не то я скажу ей, где ты живешь.

Дневник Элспет:

Боже, Габриел такой отъявленный засранец!

Они со Стариком почти не разговаривают друг с другом. Габу мало идти своей дорогой, ему мало отказаться от старых путей. Большинство из нас оставило эти старые пути столетия назад, одни — совсем, другие — лишь частично. Последним я думаю, труднее всего: идти в обоих мирах сразу, пытаясь, прожить две жизни за одну. Но Габу этого мало. Нет, он должен каждый раз тыкать Старика в это носом, дерзя ему на коробори, показывая, как прекрасно Габ себя чувствует без его поучений.

Это пугает меня. Ты можешь отказаться от старого закона и жить по новым — законам, которые пришли из-за океана задолго до Чумы. Старик бы понял это. Но Габриел ненавидит сам Закон! Я боюсь, что однажды он переступит черту.

— Это не имеет никакого смысла, — объявила Чуен, потрясая ноутбуком.

Резко проснувшись, Изадора обнаружила, что тонет в алфавитном супе. Она с досадой убрала голову с голоэкрана и покосилась на дисплейные часы — 01:56. Во рту был такой вкус, будто она жевала заплесневелую губку для лица. Где же Габриел?

Раздался тяжелый удар — Изеки скатился с дивана и теперь вставал, бормоча проклятия. Протрезвляющие таблетки очистили голову полисмена, но нисколько не улучшили его настроение.

Изадора поморщилась, когда Чуен повторила громко:

— Это не имеет смысла.

— Ну, что?

— Это. — Чуен помахала ноутбуком, как знаменем. — Эта мешанина в папках Элспет.

— Ой, хватит, Чуен, я тебя умоляю! — Изадора с трудом выбралась из кресла.

— Вот-вот, — согласно проворчал Изеки. Они стукнулись локтями у автомата с напитками.

— Мне, пожалуйста, воды, — попросила Изадора. Изеки взял из автомата две чашки и, передав одну Изадоре, лениво чокнулся с ней:

— Будем.

— Будем.

— Из, ты не послушаешь меня? Это важно. — Чуен все так же отчаянно размахивала ноутбуком.

Изадоре страшно не хотелось ничего слушать. Она и так уже видела и слышали чересчур много. Да и жалкие семь часов сна за трое суток давали себя знать. Но женщина лишь тяжело вздохнула:

— Ладно, Чуен, что у тебя там?

Изеки гулко рыгнул, но Чуен даже не посмотрела в его сторону.

— Здесь указаны объемы продаж, доли акций. Одна компания распродает свои активы и покупает другие, так?

— Ну, так. — Пошатываясь, Изадора вернулась к своему креслу.

— Хорошо. Я в этом не специалист, дорогуша, так что не ссылайся на меня, но… — Чуен помолчала. — Насколько я могу судить, компания, о которой идет речь, — это «Байрон Системс».

— Угу. Значит, «Байрон Системс» покупает и продает имущество… слушай, Чуен, не тяни, я устала как собака… Ну?

— Все, что она продавала, находится здесь, на Торе, а все, что она покупала, находится на других планетах — в основном на Гелиосе.

— Ты выудила это оттуда? — скептически поинтересовалась Изадора. — Тебе удалось разобраться во всем этом?

— Нет-нет, — нетерпеливо ответила Чуен. — Я не финансист, я только прошлась по заметкам — у Элспет по всему файлу остались заметки…

— Погоди секунду. — Изадора чувствовала, как начинает болеть голова. — Это «Байрон Системс». «Байрон Системс»…

— Я знаю…

— Нет! «Байрон Системс»! «Байрон» не… зачем «Байрон»… подожди, неужели никто бы не заметил, если бы «Байрон Системе» продавала свое имущество на Торе?

Чуен непреклонно покачала головой:

— Нет, это делалось медленно, в течение нескольких лет, через подставные компании. И в каждой сделке они прятали головы под Законы о неприкосновенности частной жизни.

Изадора уже поняла, куда это ведет, но не хотела этому верить.

— Да нет, не может быть…

— Дайте ей закончить! — неожиданно вмешался Изеки. Он сидел выпрямившись на диване, глаза настороженно буравили женщин.

Изадора сдалась:

— Ладно, Чуен, скажи нам, как много они продали? Чуен заколебалась, кусая губу, как будто и сама не верила в то, что намеревалась сказать.

— Все, Из, — глухо проговорила она. И повторила: — Все.

— Чуен, они не могли продать все! А как же Рейнер-парк?

— Нет! Тыне понимаешь, Из, в этом-то вся суть! «Байрон Системс» не оплачивала Рейнер-парк. Мы оплачивали! Город. И другие конгломераты, ты же знаешь! Рейнер, возможно, организовал строительство, и, возможно, «Байрон Системс» оплатила львиную долю его стоимости, или, во всяком случае, самую крупную по сравнению с долями остальных компании. Я помню… как же его имя? Работал в офисе… Джеролд! По-моему, он подсчитал, что Рейнер с «Байрон Системс» внес… где-то семь процентов от общей суммы. Это гроши. Но парк получает его имя и… оп!

— Ловкость рук, — пробормотала Изадора.

— Возможно.

— Ловкость рук. Помнишь их лозунг во время строительства? — Изадора наморщила лоб, пытаясь вспомнить точную формулировку, но так и не вспомнила. — Что-то вроде… «Вложение в Наше Будущее!» Правильно. Одним пальцем «Байрон Системс» вкладывает деньги в наше будущее, а остальными девятью сгребает все, что может, на других планетах и обеспечивает, чтобы никто об этом не знал.

— Вопрос — зачем?

— Так, все ясно. — Изеки встал с решительным видом. — Слушайте…

Чуен — Изадоре:

— Затаи дыхание, дорогая, сейчас ты услышишь еще один перл мудрости от алкогольного оракула…

— Хватит! — прикрикнул на нее Изеки. — Просто молчи и слушай. Это больше не мелочи. Чего мы, по-ващему, добьемся, сидя в этой квартире? А? Если у вас что-то есть… а я думаю, что, возможно, есть! — Он повысил голос, чтобы Чуен не перебила. — Я думаю, что, возможно, есть. А раз так, пора идти с этим к кому-то. — Алли-мать-его-луйя, — выдохнула Чуен.

— «Кому-то» — это к кому?.. — спросила Изадора. — Вы лично знаете кого-нибудь, кому мы можем доверять?