Сергей Сухинов - Сыновья Звездного Волка

Министр смущенно кашлянул:

— Мой император…

— Ну что еще?

— Э-э… собственно говоря, у меня нет никаких доказательств, что принцесс похитили именно варганцы. По крайней мере, на Варге их нет, и судя по всему, никогда не было.

— Что же ты морочишь мне голову, чертов дурак? Зачем же Томас полетел на эту гнусную планету? Насколько я помню, он там прежде никогда прежде не бывал. Да и его папаша за последние полтора десятка лет так и не удосужился посетить родные места.

— Совершенно верно, мой император. Самое странное, что Томас пробыл на Варге всего два дня. А затем он покинул эту планету, но не один. Разведчики доложили, что его яхту сопровождают около сотни варганских звездолетов.

Шорр Кан выругался. Он был совершенно сбит с толка.

— Ничего не понимаю! Неужели Томас летел на Варгу просто за помощью?

— Похоже на то.

— Пьяное дело, ну и министры у меня, один бестолковее другого! Получается, что варганцы непричастны к похищению принцесс?

— Мы как раз занимаемся выяснением этого вопроса.

— А как же твой замечательный информатор?

— Э-э… к сожалению, он не в курсе дела. Молодой Чейн в последнее время стал очень недоверчив, и никому до конца не открывает своих планов. Но мы уверены в одном — Томас имеет какие-то сведения о том, где находятся ваши дочери, но почему-то не торопится делиться этими данными с вами.

— Дьявол, тысяча раз дьявол! Неужели этот болван не понимает, что сейчас переживаем мы с супругой? Это скрытность похожа на преступление!

Барбер понял, что император заводится, и все это может плохо кончиться далеко не только для одного Томаса Чейна. И потому пустил в ход заранее приготовленный козырь:

— Мой Император, разумеется, вы можете сами расспросить обо всем молодого Чейна. Но мне кажется, что он далеко и сам еще не уверен, что знает место, где находится база пиратов. К тому же, я подозреваю, что Томас страстно хочет сам спасти принцесс.

— Это еще почему? — недовольно буркнул Шорр Кан.

Министр безопасности расцвел улыбкой:

— Молодости свойственно делать глупости! По-моему, Томас влюблен в одну из ваших дочерей, и хочет добиться взаимности самым естественным, веками проверенным мужским способом.

— То есть, лично спасти девочек?

— Вот именно, мой император! Согласитесь, что нет лучше способа завоевать сердце женщины, чем предстать перед ней героем и победителем. Вот поэтому молодой Чейн и не спешит поделиться с вами своими сведениями о пиратах. Клянусь, он страстно хочет привезти принцесс на Терру, чтобы попросить у вас руки одной из принцесс! Конечно, все это глупости… но разве вы отказали бы герою?

Шорр Кан призадумался. Разумеется, он с радостью отдал бы в Томасу любую из дочерей, и благословил бы их брак без всяких романтических бредней. Но Барбер прав: любовь превращает молодежь в сущих безумцев. Только в зрелости мужчина способен контролировать свои эмоции и держать в узде гормоны. Его последний, четвертый по счету брак — тому прекрасное доказательство. Взяв в жены Лианну, он решил сразу несколько важных задач, в том числе и политических. Брак между Томасом и, скажем, Анной, мог бы заметно укрепить галактическую Империю. Разве он, Шорр Кан, стал бы возражать против этого! Пьяное небо, да он о таком может только мечтать! Но Томас — это сосунок, недоумок, неспособный сложить в уме два и два… Хотя, стоит ли ему подсказывать результат? Пускай мальчишка потешиться, поиграет в героя, раз ему так хочется. В разумных пределах, разумеется.

Поразмыслив, он сказал уже почти спокойный голосом:

— Ладно. Барбер, тебе известно, куда направился молодой Чейн?

— К сожалению, мой осведомитель перед гиперпрыжком не располагал сведениями о конечной точке путешествия. Но как только гиперпрыжок будет совершен, мой осведомитель попытается связаться со мной. Хотя вряд ли это будет просто…

Шорр Кан сдвинул брови:

— Для вас обоих будет лучше, если осведомитель сумеет решить эту задачу. Ну, а дальше ты понимаешь, что надо сделать. Пошли вслед за Томасом свою лучшую эскадру, и возглавь ее лично. Следи за каждым шагом молодого Чейна, и подстраховывай его. Если будет возможность — повторяю, только если будет такая возможность! — не лишай парня шанса проявить героизм. Не так уж это будет сложно сделать, когда у тебя за спиной сто варганских звездолетов! Но если риск от этого увеличится хоть на йоту, то плюй на все наши расчеты, и бери руководство спасательной операции на себя! Однажды я уже поручил такое дело Томасу, и он его с треском провалил. Понял, Барбер?

Министр кивнул и торопливо отключил связь. А потом откинулся на спинку кресла и закрыл лицо руками. Слава Богу, пронесло, — подумал он. — Впрочем, надолго ли? Ведь он рассказал императору далеко не всю правду. Если бы Шорр Кан узнал, что таинственный информатор — всего лишь один-единственный миниатюрный микрофон, спрятанный на кухне фермера Бихела! Но сейчас лучше об этом даже не думать.

Министр шумно вздохнул и включил интерком. На экране монитора появилось встревоженное лицо его первого заместителя.

— Винтер, есть новые сведения об эскадре молодого Чейна?

— Э-э… пока нет, господин министр. Но наши аналитики проанализовали информацию о начальных условия гиперпрыжка, и утверждают, что на этот раз перелет не может быть далеким. Скорее всего, корабли выйдут их гиперпространства либо в самом отроге Арго, либо где-нибудь на его ближних границах.

— Хм-м… любопытно. Кажется, мира за пределами этого отрога не входят в нашу Империю?

— Так точно, господин министр. Мы уже выявили пять объектов, где пираты вполне могли устроить свою базу. Вы можете увидеть эти зоны на вашей звездной карте.

— Пошлите наблюдателей во все эти зоны.

— Уже послали.

— Докладывайте мне о любой новой информации ежечасно. Нет, лучше каждые полчаса! И не дай Бог тебе ошибиться…

— Слушаюсь!

Заместитель министра с явным облегчением отключил связь и истово перекрестился — он был христианином. А Лин Барбер подошел к звездной карте, что занимала в его кабинете самую большую стену, и набрав на пульте управления шифр Отрога Арго. Вскоре на огромном экране высветились сотни причудливых созвездий. Красным кружком на нем был отмечена неприметная желтая звезда — одной из его планет и была знаменитая Варга. А большими розовыми овалами были отмечены редкие созвездия, что находились за границами Отрога.

Барбер некоторое время задумчиво разглядывал эти созвездия. Наконец, он оставил свой взгляд на туманности ДВ-444.

— Каяры… — пробормотал он. — Хм-м… а почему бы и нет? Эти мерзавцы — одни из немногих, кто категорически отказались войти в состав нашей Империи. Они вообще никогда не входили ни в какие сообщества, и жили сами по себе. Двадцать лет назад Шорр Кан хотел было послать на Хланн карательный отряд, но затем начались волнения на южных границах, и про каяров забыли… Может, зря?