Артём Каменистый - Практикантка

Судьба практикантки находилась сейчас в его руках.

Подъём был просто бесконечным. Лина вколола себе вторую дозу стимулятора, ещё не преодолев заросли кедрового стланика, хотя собиралась сделать это только на вершине. Она испугалась, что попросту рухнет в глубокий обморок и будет валяться в этих кустах до тех пор, пока её не найдут ракшасы или не прикончит холод. Девушка была уверена, что стоит на пару мгновений закрыть глаза, и она их уже никогда не откроет. Сил у неё и раньше было довольно немного, но события этой бессонной ночи просто доконали. Если бы не стимуляторы, её путь был бы уже закончен.

Стланик наконец стал редеть, карабкаться через него уже не приходилось, только в отдельных местах Лина делала небольшие петли, обходя самые густые заросли. Впереди показалось открытое пространство, вскоре она вышла на каменную осыпь. Курумник был сложен преимущественно из больших уплощённых глыб, по каким-то причинам в этих местах камни были практически голые, лишайника на них не было. Слабо закреплённые, они часто угрожающе гремели и покачивались под ногами. Приходилось бороться с сонным туманом в голове, рассчитывать каждый свой шаг, чтобы не заработать переломы ног.

Вновь начала мучить нестерпимая жажда; это был побочный эффект от употребления стимуляторов, а кроме того, не стоило забывать о болезни. На водоразделе Лина несколько раз напилась из разных сомнительных луж. Она знала, что это нежелательно, но лучше заработать желудочные проблемы, чем упасть от обезвоживания. В любом случае ей осталось продержаться немного, плохая вода не успеет причинить ей много хлопот. Здесь, на склоне, не было даже болот, сейчас девушка была готова на всё, несколько раз она уже пробовала высасывать влагу из сырого мха, но больших успехов в этом не достигла. В одном месте практикантка едва не сошла с ума – под камнями явственно журчал ручеёк, но добраться до него было невозможно. На разборку глубокой осыпи в лучшем случае уйдёт несколько часов, времени на такую работу у неё не было.

Пройдя этот участок, она присела, сорвала несколько верхушек стланиковых веток, растёрла их в руках, втёрла смолистый сок в одежду и волосы. Ей уже давно было совершенно наплевать на свой внешний вид; честно говоря, она сомневалась, что когда-нибудь ещё увидит человека. Впереди Лину ждала неминуемая встреча с ордой ракшасов, где-то рядом бродил разъярённый демон, обманутый своей коварной союзницей. Шансы на выживание в такой непростой ситуации были, мягко говоря, не слишком велики. Сомнительно, что нашлась бы хоть одна компания, согласившаяся сейчас застраховать жизнь практикантки. Однако девушке было на это наплевать. Она весьма смутно представляла, что станет делать дальше, но одно знала чётко: прежде всего необходимо добраться до места появления камня. К счастью, демон весьма опрометчиво объяснил ей, где именно произойдёт это событие. Она хорошо запомнила его слова и знала, что по таким приметам легко найдёт цель своего недельного пути.

Последние метры подъёма она преодолевала уже с помощью рук, колени почти не слушались, подгибались, в ране на лодыжке пульсировала нудная боль. Лина не снимала повязку, но подозревала, что туда всё же попала инфекция. Ничего поделать с этим нельзя, у неё больше не осталось медикаментов или перевязочных средств, а лечиться средствами нетрадиционной медицины некогда. Взобравшись на вершину, она прошла несколько шагов, присела среди невысоких кустиков стланика, оглядела открывшуюся панораму.

Перед ней простиралась круглая, почти идеальная долина, похожая на кратер вулкана или давний след падения метеорита. В диаметре этот природный амфитеатр имел около трёх километров, крутые склоны были прорезаны только в одном месте, оттуда вытекала небольшая речка. Её питали ручьи, собиравшие влагу со склонов всего исполинского цирка. По какому-то капризу природы почти все они соединялись примерно в одном месте, так что верховья речушки были похожи на растопыренную птичью лапу.

Когда-то здесь на славу поработали старатели. Их разработка доходила до места слияния ручьёв. В оптический прицел Лина разглядела ржавую цистерну из-под горючего и обломки каких-то времянок. Немного ближе виднелся одинокий странный останец, выраставший практически из ровного места. Это было странно – обычно они усеивали склоны. Впрочем, там их тоже хватало, на гребнях бортов долины возвышались целые нагромождения живописных скал. Некоторые напоминали сказочные замки с острыми шпилями тонких башен, другие утопали в зелени, будто жилища неизвестного народа, покинувшего эти края очень давно, оставив свои селения во власти тайги.

Но в середине долины скала была единственная, она неестественно возвышалась среди редкого леса и голых каменистых проплешин. Подкрутив резкость прицела до упора, Лина внимательно изучила подступы к цели, увидела первых ракшасов – они ловко прятались под защитой зарослей. Девушка не удержалась от бледной улыбки: она поняла, что не ошиблась – конец пути близок.

Опустив защитные колпачки на уязвимые линзы, она повесила карабин на плечо, шагнула вперёд. Ей предстояло совершить немалый спуск, а потом около километра осторожно пробираться среди невысоких холмов, поросших лесом. Если ничего не помешает, практикантка доберётся до цели ещё до заката.

Резервный аэродром вот уже несколько дней не походил сам на себя. Здесь просто бурлила жизнь. Рёв мощных двигателей не умолкал ни на минуту. Одни самолёты садились, другие взлетали, третьи выруливали к площадкам или от них. Запасы горючего таяли с угрожающей быстротой, техники сбивались с ног, едва успевая обслуживать десятки крылатых птиц. Большая часть авиации, задействованной в операции Ордена, обреталась именно здесь. Небольшие гражданские аэропорты в Нимгере и Чульмане не могли вместить и десятой доли техники, а кроме того, их полосы не в состоянии принимать самые крупные машины.

Боевой штурмовик уверенно вырулил на взлётно-посадочную полосу, быстро развернулся, замер в ожидании команды диспетчера. Пилот бегло напомнил себе основные детали полётного задания. Ему предстоял вылет в северо-восточную часть района операции. Там, не выходя за границы установленного квадрата, он обязан был находиться около двух часов, держась на высотах около километра. При необходимости его машина нанесёт удар по любой указанной цели. Если он попадёт под обстрел с земли, то, используя свою высокую скорость и маневренность, должен увернуться от снарядов и провести жёсткую контратаку.

На этот раз ему несколько изменили комплект вооружения. Два последних вылета самолёт нёс на подвеске тридцать две стокилограммовые бомбы со специальной начинкой, но сейчас в штабе признали их применение не слишком эффективным в местных условиях, и обслуживающий персонал оставил их всего четверть от обычного количества. Освободившееся место заняли объёмные напалмовые баки; такого количества горючего студня вполне хватит для уничтожения немалого городского квартала или выжигания таёжного распадка. Кроме того, в случае необходимости пилот мог обстрелять цель из скорострельной тридцатимиллиметровой пушки.