Федор Березин - Создатель черного корабля

– И что же толкуют Благие Огненные Рыбы, Видящий Дальше Края?

– Тут, на Высокой земле вот-вот произойдет невиданная беда. Кстати, я уже послал своего помощника предупредить народ Самой Длинной земли. Вдруг их колдун спит, или не сумел уговорить своего собственного вождя.

– Может, это и правильно, мудрый Кинка, все-таки люди Длинной земли наши родственники, пусть и не очень хорошие. Однако разве стоило делать такое без согласования со мной?

– Время не терпит, о вождь и Хозяин Теплого Пара. Видишь ли, я не знаю точно, что должно тут случиться с минуты на минуту, но учти, Тэээнасе… Похоже, я получил послание не от великих Огненных Рыб, а от Растянутой Медузы Бездны. Поверь, такого контакта у меня небывало еще никогда.

И тогда молодой повелитель Высокой земли посерел лицом, и повернулся к все еще толкущемуся у берега племени.

– Ну-ка, пошевеливайтесь! – гаркнул он голосом унаследованным от умершего Папиту. – Женщины, детей в лодки! Мужчины, бросайте к урагану свое шмотье! Вы что не воины?! Весла на воду! И да не оставит нас ни одна из Неумолимых Огненных Рыб.

Вообще-то поначалу Сун-Беддоро склонялся к мысли, что вовсе это не развалины, а так, природная аномалия. Мало ли, чего может сотворить ветер, плюс двойной солнечный нагрев, да не просто так, сходу, а например за тысячу циклолетий. Хотя разумеется, в душе каждого из людей, заброшенного в эту тьму-таракань торчащей из океана горы, при взгляде на столь причудливую каменную россыпь, тут же появлялись всякие такие романтические теории на тему древних титанов, до-катастрофических супер-пупер-цивизаций и прочего в том же духе. В первые дни, когда хоть чуточку улеглась суматоха обустройства на новом месте, к этим развалинам-артефактам шлялись все кому не лень. Главное, без всякого дела, просто чтобы полюбоваться и приобщиться к тайне. Потом приобщение стало нуждаться в увековечивании. Тут и там на камнях стали появляться надписи типа «Здесь были» те мол и те, из подразделения такого-то, колониальной армии такой-то. Командиру объекта «Океанский дозор» пришлось провести лекцию о недопущении разглашений сведений военного характера. В процессе разъяснения слышались смешки, на тему того, что местные туземцы грамотой не владеют и никак не смогут донести «бакам», что и как. Тогда пришлось применить другие методы: благо в отличии от обычного армейского обезличивания сейчас получалось пользовать конкретику, ведь любители ковырять каменья оставили свои автографы.

Правда, после того как наскальные письмена перестали появляться, начался новый этап приобщения – походы к реликтовым камням стали использоваться в более утилитарных целях. И действительно, почему бы не сделать нужник из каменной россыпи претендующей на принадлежность к небесам? Очень даже приятственно, в процессе исполнения физиологического ритуала, рассматривать морские дали окантованные зубьями истертых циклолетиями камней. Разумеется, индивидуальное опознавание тут же зашло в тупик: не хватало еще брать на анализ кал у всей, пусть и неполной, кубической пятерни. В дело пошли обычные армейские методы: «Если виноватых нет – виноват дежурный». Помогло мало. Сун-Беддоро подозревал, что после этих «Сортирных репрессий» сделать кладку среди каменных нагромождений стало просто проявлением доблести. В конце-концов, «война за чистоту артефактов» забылась – на острове появились другие, куда более серьезные проблемы. В гарнизоне стали пропадать люди. Правда, где-то после пропажи третьего по счету солдата, у майор-целевик Сун-Беддоро заподозрил, а не есть ли это все-таки расплатой, за всяческие похабные надписи и кладки среди развалин, значащиеся у кое-кого святынями? Как можно было проверить такую гипотезу?

– Ну что же, придется выручать, – сказал начальник атомохода.

– А вы точно уверены, что это наша торпеда? – спросил линейный помощник.

– А вы разве еще не смотрели характеристики шумов, Дор? Забегались? Поинтересуйтесь у Рюдана. Они сделали сравнение диаграмм даже не прибегая к услугам машины Понча.

– Хорошо, капитан Стат. А если на торпеде был не наш парень, а…

– Думаете, местные уже созрели для освоения подводного вождения, да? Глубину умеют держать по жидкостному манометру? скорость по спидометру? направление по азимуту? Да еще, кроме того, делают такое с уже освоенным воздушным баллоном на спине, так? Не смешите.

– Но ведь все равно, капитан, странно.

– Что именно? Плыл к нам, да вдруг повернул? А если бы над вашей головой, пусть и выше уровня воды, начали взрываться фугасы – вы бы как?

– Но ведь вреда никакого…

– То нам отсюда, из теплого отсека, «никакого». А когда осколки кипятят водицу вокруг, мысль двигается совсем по-другому пути. Доброе и вечное как-то не припоминается. В следующий миг, он мог вообще опасаться попасть на прицел водно-реактивного «гвоздя», или еще чего.

– Нет, я не об этом. Просто потерявшихся здесь, на этом острове, вы спасать особо не рветесь, а того…

– Так ведь тот… (предположительно, то ли Афрэн Козьяс, то ли Аллуло Разм: это по экспертизе трупов вытащенных со дна определено)… он ведь точно жив, и точно не в плену. А те, кого похитили отсюда, с постов, или во время вашего первого рейда, те скорее всего мертвы – упаси Красный Эрр, чтобы не съедены, – а в лучшем случае – в плену. Как прикажете их выручать? Может, вступить с туземным населением в переговоры?

– Ну что вы, шторм-капитан, где ж видано, чтобы наша раса вступала в переговоры с категорией «три» – недо-человеками? Я такого и не предлагал. Наверное, неправильно поняли. Вы уж жрецу не передавайте, а то будет мне лекция по расовому вопросу.

– Так вот, поскольку достаточных сил для прочесывания этого острова у нас нет, да и не стоит рисковать личным составом, повторюсь. Неизвестно в каком режиме нам придется плыть дальше. Вдруг спать будет совсем некогда, каждый спец будет на счету.

– Да ведь и не собирался брать в рейд всяких незаменимых, типа, там, акустиков и про…

– Вот и я о том же, Дор.

– И все ж-таки хорошо бы было этого прячущегося клоуна сразу догнать. Тогда бы…

– Дор Палеко, вы линейный помощник корабля. На стоянке именно вы, по уставу, несете ответственность за охрану. Так вот, обе резиновые лодки – как выяснилось при сегодняшнем ремонте – оказались начисто спущенными из-за нескольких больших ножевых проколов. Сами понимаете – такое не совершил кто-то из своих. Значит, ночью, или я уж не знаю, днем, к нам снова проникали чужаки. Хорошо никого не зарезали и не выкрали заодно.

– Да я принимаю замечания! Но только вот почему тогда, шторм-капитан Стат Косакри, не сработала ваша хваленая магнито-чувствительная система?