Федор Березин - Создатель черного корабля

И вообще, окрестности окрестностями, но кто мешал отдельному рядовому спуститься с гор подальше? Да хоть в самый низ? Между прочим, начав разбираться с пропажей, командир гарнизона выяснил интересные вещи. Оказывается, кое-кто из военных уже умудрялся удаляться от лагеря гораздо дальше очерченного приказом периметра.

– Вы что совсем ослоухие? – спросил их Сун-Беддоро на срочном построении.

К сожалению, оскорбительный эпитет вызвал обратный эффект – личный состав был в основном деревенский – пришлось долго разжевывать, что такое осел; что мол так и так, водилось когда-то на чужом материке Эйрарбии такое полезное животное, ныне вымершее и, как теперь оказалось, окончательно забытое. После краткой лекции стало несколько непонятно, кого теперь следует разыскивать, осла или… Точнее, понятно что осла, но о скольких ногах?

Однако и через сутки никого найдено не было, и стало уже окончательно не смешно. Пришлось напомнить, и даже довести под роспись, полулегендарные истории из прошлого этих островов, о гибели крейсера «Канонир Бекозра-Мор» и тому подобном. Данная история, до того циркулировавшая в качестве слухов, возбудила обратную ожидаемой реакцию. Личный состав оказался готов прямо сходу идти громить поселения местных недо-человеков. Сун-Беддоро отбил атаку авантюристов, сославшись на запрет штаба, который действительно наличествовал. Кроме того, имелась еще и свеженькая радиограмма, полученная в ответ на сообщение майора. Та тоже советовала воздержаться от рейдов и попросту удвоить бдительность. Все-таки, прошлый, пусть и полулегендарный опыт научил далекие штабы осторожности. А может, более многочисленные и солидно главенствующие над генералитетами адмиралтейства, считали, что от горсти сухопутчиков, все едино, не будет никакого прока в войне за остров, и даже в прочесывании, и стоит ли рисковать? Снаряжай потом новый спасательный рейд, да еще с чем-нибудь крупнокалиберным, дабы наконец отправить весь этот Осевой Пик с окрестностями куда-нибудь к Оторванной Голове Черепахи. Или все проще, гарнизон снаряжен на дежурство столь надолго, что вполне допустимо терять по одному-другому солдатику раз в несколько недель, но уж никак не сразу десятками – неизбежной ценой за активную войну с местными племенами.

И наверное, это правильно, размышлял Сун-Беддоро. Ведь действительно, даже если его гарнизону повезет, и они выиграют войну за остров Статор, остатки аборигенов вполне могут перебраться на Ротор. Уже оттуда, они будут время от времени совершать набеги. Ведь если уж его полукубическая пятерня не способна надежно перекрыть подходы к одной горной вершине, то как прикрыть от нападения целый остров? Да и вообще, неизвестно что случится в варианте начала открытой войны с местными? Никто не знает даже их реального количества. Великий Пожиратель Крови, все прикидки о количестве воинов мужчин весьма приблизительны; даже хуже, они вообще берутся с потолка. За все время наблюдения отсюда, сверху, майор-целевик ни разу не удосужился ясно различить ни одной человеческой фигуры. Хотя нет, как-то было. Целый день он рассматривал в бинокль человека. Правда, через некоторое время он принял его за статую. Эта, вроде бы раскрашенная, статуя наблюдалась до самого позднего заката, когда оба солнца на короткое время скрылись за горизонт (Шло полярное лето, дни превосходили ночи в длительности десятикратно). Засыпая, Сун-Беддоро наметил завтра же организовать экспедицию к таинственному постаменту. Мало того, что можно сделать выдающееся открытие, так еще и солдаты развеются, взбодрятся. Однако через два часа, когда и Пожиратель и Рыжая Мать снова подскочили вверх, никакой человеческой фигуры найти в бинокль не удалось. Конечно, очень хотелось организовать поход и в этом случае. Ведь в общем-то, до фигуры было не так уж далеко. Тем не менее, там внизу, имелись опасные каменные завалы, потребовалось бы солидное время, дабы их преодолеть. И потом, что будет, если они не обнаружат не только установленной вертикально, но даже поверженной фигуры? Уже теперь не важно, из камня она или из дерева. Не хватало, чтобы по лагерю поползли слухи, что командир гарнизона напивается до «прыгающих черепаховых голов».

Тем не менее, припоминая эту историю в связи с распоряжением командования, не вступать в открытый конфликт с туземцами, Сун-Беддоро полностью соглашался с адмиралами. Не ясно какими неизвестными ему данными обладают штабы, однако по-видимому весьма опасно, не ведая соотношения сил, связываться с недо-людьми могущими по желанию находиться в неподвижном состоянии почти сутки напролет. Мороз продирает по коже, если представить десяток таких типов затаившихся в засаде. Кто в конце-концов проверял, не происходят ли местные племена от таинственных жителей Мерактропии?

А на острове Статор, по брашкой терминологии, или по-местному, Самой Высокой земле, жили свои вожди и свои колдуны. И обмен информацией у них тоже производился.

– Ты самый мудрый колдун мира Неутомимых Огненных Рыб. Ты даже съел когда-то главного «ряженого». Так ответь мне что делать?

– В чем проблема, о славный вождь Тээнасе Хозяин Теплого Пара и Теплой Воды?

– О Кинка Съевший Главного Ряженого, мои воины доложили, что на нашу землю высадились «ряженые», приплывшие на Сросшихся Плавниками Китах.

– Они что явились сюда на своих китах?

– Нет, те киты всё так же покоятся на Самой Длинной земле. Сюда они пришли на «пироге которая мнется». Знаешь о такой?

– Мне, в моем более чем преклонном возрасте, вождь Тээнасе, совершенно не нужно знать все подробности этой суетной жизни. И без того я понимаю все, могущее быть понято человеком. И так, они явились сюда. И что же?

– Как что, великий Кинка? Неужели ты стал действительно стар, и не понимаешь простых вещей? Новые «ряженые» здесь, на нашей земле!

– И ты, Тээнасе, спрашиваешь, что тебе делать?

– Я конечно уверен, что делать, о Кинка, однако хотел получить подтверждение твоей мудростью.

– И разумеется, ты, великий Тээнасе, собираешься напасть на «ряженых» и даже захватить их большую «мнущуюся пирогу»?

– Да, колдун Кинка. Рассказывают, будто «ряженых» не слишком много. Не смотря на их «шипящие палки» у нас хватит воинов добраться до них вплотную. Особенно на узких тропах скал.

– На счет скал ты угадал верно, Хозяин Теплого Пара. Все так, эти «ряженые» всё равно по ним пройдут. Однако ты правильно обратился ко мне. У меня есть совет, и есть открытые покуда только моему невскрытому черепу моменты.

– Слушаю тебя в предвкушении мудрости.

– Я советую тебе, Тээнасе Хозяин Теплой Воды и Пара, не трогать этих «ряженых» вообще. Пусть идут, куда идут.