Федор Березин - Создатель черного корабля

– Я понял, капитан, – сухо констатировал Рикулло Эвам-ну. – Тут, рядом, будет просто нагляднее. Театр. Или, как вы сказали, цирк.

Из-за ширящейся в стороны туши неправильного кита никак не получалось увидеть вышла ли уже на позицию лодочная армия Тээнасе Хозяина Теплого Пара и Теплой Воды. Похоже она несколько отставала. Ну что же, тем больше почестей будет у него, Великого Дузека. Вдруг ему даже присвоят новое имя. Например, «Убивший Сросшихся Плавниками Китов», или…

Ладно, сейчас, под приятное, и вселяющее некоторую уверенность гудение вращающейся в руке «девятихвостки», было не время обдумывать будущее, наблюдаемое только Благими Огненными Рыбами. И может быть, что оказалось бы очень желательно, еще и Допущенным к Голосам. Хотя в данный миг, в условиях неведения, вызванного заслоненностью (или там закито-слоненностью – как лучше?) берега Самой Высокой земли, явилось маленькое подозрение. А что если Рчажеек будущее все-таки действительно наблюдает, но просто не доводит до своего молодого вождя? Вдруг, зная расклады, он переставляет фишки и меняет картину так как ему лично хочется? Однако думать такое сейчас было просто-напросто нельзя. Все «допущенные к охоте», и даже «недопущенные», ведают, что удача броска любым из видов «многохвосток» определяется не только глазом и опытом, но и уверенностью «метателя». Так что уж лучше сейчас размышлять о том, сколь благие времена опустятся на обе страждущие земли, когда два племени разом выполнят эту трудную, опасную миссию. Мяса таких огромных, сросшихся китов хватит на очень долгие времена. Совсем не придется более, тайно, во время ныряния Огненных Рыб, пересекать расстояние между берегов и просачиваться сквозь кустарник, дабы схватить какого-нибудь зазевавшегося «высокого», предназначенного в разделку. Доблестные народы станут дружить. Возможно, они даже будут обмениваться невестами, или – о счастье – «высокие» позволят «длинным» свободно пройти и поглядеть на останки «паучьего идола ряженых», или даже вождь Тээнасе милостиво позволит посетить волшебное место, где бьют из земли теплый пар с теплой водой. Конечно, тогда он, Великий Дузек Нетонущий, разрешит и Тээнасе, и жрецу «высоких» Кинке Съевшему Главного Ряженого, а так же всем тамошним «допущенным», посетить святилище Черепов и Копий.

Кстати, тогда уж придется перестать ссориться со Ждущим Длинной Ночи. Все-таки это как-то нехорошо, когда два самых знатных человека племени не ладят. Придется признать его заслуги. Но тем не менее, на счет ритуальных жертв, требуется оставаться твердым. Ведь если уж и такое великое дело как сейчас, запросто или весьма малой кровью получится осуществить без предварительных человеческих подношений Медузе, тогда уж всё понятно-ясно. И между прочим, колдун Рчажеек вполне может удовлетвориться. Ведь если удастся вспороть на берегу этих китов, то оттуда получится добыть столько «ряженых», что их хватит на любые помпезные жертвоприношения с лихвой.

Ладно, пора отбрасывать прочь не только плохие, но все остальные отвлекающие мысли. Акульи зубы заряжены помощником шамана под личным наблюдением – здесь все четко. Настраиваемся на точный и решительный бросок.

Все действительно повторялось. Творец мира – подсознание – почему-то действительно не умело продвинуться вперед без полной прокрутки задуманного когда-то сценария. Ведь действительно, он вполне мог устроить сегодняшнюю бойню еще тогда, при подходе к островам. Разыгрывал гуманиста? великого просветителя, прибывшего в эту дикость из далекой цивилизованной метрополии? Это была дурная игра – откладывание дела на потом. Он уже поплатился за это – лишившись нескольких знакомых кукол из экипажа. Комедию, с погружением в первобытность и магию древних, вымерших культур, требовалось кончать жестко. Рубить концы.

И даже не получалось досмотреть, что же эти туземцы категории «три» – по экспертному мнению жреца Красного бога – собирались все-таки сделать. Неужто правда, даже не воевать, а охотиться? Как на животных? Больших, но глупых животных, с определенной периодичностью забредающих в эту маленькую бухту. Бухту, где им негде даже развернуться для игр, но в которой, может быть, очень удобно, в толкотне и скученности, подбирать себе спутника жизни, для долгих совместных путешествий в далекие просторы обильных рыбой морей. Как просто колотить тут эти горы мяса, которые от долго-долго сдерживаемого вожделения не соображают уже совсем ничего. Инстинкт не дает им понимания того, что эти воды уже давным-давно небезопасны, что уже сотни циклов тому, здесь поселились маленькие, обитающие во враждебной среде, двуногие хищники, которые умеют не только нападать скопом, но еще и загодя, очень загодя, в отличии от водяных слонов, планировать свои совместные действия.

Однако сейчас ситуация изменилась. Привыкшие за циклолетие к повторению одного и того же, туземцы отключили выданный благодушной когда-то природой разум и сами превратились в ведомых инстинктами животных. Теперь они расплачивались. Расплачивались за неумение быстро менять повадки при вмешательстве новых факторов. Вместо того чтобы совершенствоваться, они уровняли себе с богами, за счет понижения статуса пришельцев. То есть, если мы, эйрарбаки, отнесли их к недо-людям, то они нас – к совсем уже животинам. Это оказалась неверная классификация – фатальная ошибка. И всё валилось в кучу.

Вначале Оружейник – Бовро Матеон – подал голос снизу, со своих пультов поста управления оружием:

– «Мостик» «ПУО»! Дистанцию более нельзя сокращать! Опасно рвать заряды вплотную к борту – повредим антикавитационный слой! Или будем работать только пулеметами?

И тогда пришлось давать отмашку, так и не досмотрев, с чего должна была начаться эта песня инстинкта. Правда, потребовалась еще одна микроскопическая пауза – три взмаха веслом – не более.

– «ПУО» «Мостику»! Подождите секундочку! Кто-нибудь снизу! Подайте наверх защитные наушники для всех!

Весла еще раз отодвинули куда-то мешающую воду.

– Спасибо! Застегните нормально, Рикулло, со слухом шутить нельзя. «ПУО»! Оружейник! Приступайте! Распределение целей – по вашему усмотрению!

– Да, какое тут распределение, капитан…

– Огонь!

Весла…

Направление гребли окончательно перестало иметь значение.

И бесшумно выгребали, куда требуется, весла. И «девятихвостка» все еще мирно гудела, навивая круги, в опытнейшей руке Великого Дузека, ибо расстояние покуда никак не позволяло ее добросить. И созданные из кожи черверыла охотничьи пироги все ближе сводили свою боевую дугу, смыкая ее в петлю. Так что все шло по плану. И вдруг в мире родился звук. И все как бы остановилось, зависло в предчувствии. Ибо не так давно Нетонущий Избранник Обеих Огненных Рыб уже слышал такой звук. Правда, то было не в воде, на суше. Тогда мгновенно погибли сразу пятеро «допущенных». Очень опытных воинов, многократно совершавших набеги за «высоким» мясом. Более того, уже не раз, а целых два, успешно проникающих вплотную к охраняемым «ряжеными» Сросшимся китам. Кстати, именно те рейды, а вовсе не предыдущие, с похищением «ряженых» и отрыванием у них языков, и уж тем более не слова шамана, убедили Дузека в выполнимости задуманного. Ведь очень расторопный разведчик и охотник Тулулука Маленькое Ухо, сумел подкрасться к самому животу кита, и ковырнуть его заточенным акульим зубом. И тогда выяснилось – кожа Огромных Сросшихся Плавниками китов, хоть и не похожа на кожу обыкновенных кито-слонов, но все-таки не сделана из скалы, а вполне сносно прокалывается, то есть, вполне подвластна не только «девятихвостке», но даже и «пятихвостке», применяемой самыми молодыми из «метателей».