Федор Березин - Создатель черного корабля

Тот звук, долгий протяжный свист, после которого образовалась «туча убивающего тумана и огня», и рассыпались на куски пять воинов-разведчиков, породили тогда стоячие хоботы лежащих на берегу китов. Оказывается, они умели, то, что когда-то в Далекие Героические Времена порождала «большая плавающая скорлупой скала ряженых». Но ведь шаман Рчажеек убедил его, что Сросшиеся слоно-киты могут сделать такое, только лежа на суше, а в воде, хобот-плавник нужен им для плавания. Значит, он все-таки обманул. Невиданные доселе кито-слоны умели рождать этот страшный свист и сейчас тоже. И значит…

Да, «туча убивающего тумана и огня» снова образовалась. Правда, теперь она стала не огненной – водяной. Нечто свистящее плюхалось вначале между волн, на маленькое-маленькое мгновение порождая надежду, что это уже и все. Но потом уже оттуда, из-под воды вырастало нечто большое, чем-то сходное с бьющим воду в агонии хвостом черверыла. Горе тем китобоям, чья пирога попадает под этот хвост, или подкидывается им вверх. Но вот здесь, сейчас, было еще хуже. Свист оборвался, и из спокойной, не потревоженной умелыми веслами воды сразу взлетел не один, а целый десяток невидимых хвостов. И тогда вовсе не одна неудачница-пирога, чей экипаж чем-то провинился перед Огненными Рыбами, а сразу десяток боевых пирог подскочили кверху или ухнули в глубину. И так везде, тут вблизи и по дальнему загибу охотничьей дуги.

И увидевший это, сразу как бы обозревший все восемь сторон света одновременно, Дузек Нетонущий тут же понял, что это уже всё. Совсем, совсем не требовалась более эта глупая, еще до сей поры навивающая круги «девятихвостка». Ее было не добросить, и даже если бы добросить…

Это была слишком смешная игрушка, против повторно вставшей на дыбы воды, против разбегающихся в стороны волн, запросто опрокидывающих пироги, даже без участия невидимых хвостов. Даже против свиста, она была глупостью, ибо грохочущие водяные горы уже скушали тот свист, не позволили слышать и ужасаться ему вновь, ибо хвосты-невидимки желали бить людей и лодки в грохоте достигшем уровня тишины.

И обозревший весь мир Великий вождь Дузек Избранник Обеих Огненных Рыб, обозревший его вовсе не глазами, ибо он не вертел голову туда сюда, как это делают растерянные женщины, уже понял, что в совсем короткое время, столь короткое, что может быть просчитано только с помощью пальцев рук, все его «допущенные к охоте» «длинные» превратятся в закуску для помощников Медузы Бездны – акул. «Девятихвостки», «семихвостки» и прочее всякое уже не имели никакого значения – их время миновало. И сейчас можно, наверное, только выбирать, умирать в панике, все еще размахивая бесполезными веревками и зубами, или стойко – с презрением, скрестив руки на груди, и глядя в лицо стоящей поперек бухты смерти.

Однако имелась еще одна возможность, которую эти спрятавшиеся в раковину кита «ряженые» совершенно не приняли во внимание. Совсем рядом, на дне пироги Дузека, возлежала готовая к употреблению «шипящая палка». Ведь «ряженые» были глупы, они совсем не знали, что Дузек Нетонущий не поленился несколько раз потренироваться с «палкой» и научился попадать. То было очень простое дело, доступное по-видимому не только вождю, а даже не прошедшим «школу взросления» юношам. Он остановил все еще вертящуюся зачем-то «девятихвостку», небрежно, даже грубо, как никогда не делал, бросил ее к ногам. Затем он нагнулся, и уже пружиной распрямился снова, ибо теперь в его руках наличествовало настоящее оружие.

Можно было совсем без усилия заставить «шипящую палку» поразить вставшую над волнами бочину кита. Но он уже знал, куда требуется целиться в первую очередь. Там, в вершине замершего костью хобота-плавника, хорошо наблюдались маленькие, суетящиеся «ряженые». Что с того, если там виднелись только головы и плечи? В них все равно требовалось попасть, ибо это было единственное, чем его родное, срезаемое сейчас под корень племя могло возразить на аргументацию поселившихся в нутре китов «ряженых».

Большие волны, рожденные столбами воды, еще не успели накрыть пирогу Дузека, а гребцы все еще мерно, не смотря ни на что, опускали и поднимали весла, ибо работающий «метателем» вождь до сей поры не скомандовал что-то иное. А потому все еще получалось спокойно и даже весело прицелится в верхнюю точку окостеневшего хобота.

Потом он надавил хитрую, маленькую клавишу. И вначале он давил ее с радостью, а затем с растерянностью. Он давил и давил, и уже понимал, что все зря. Подлый Рчажеек снова его облапошил, специально, намеренно не предупредил. Это сволочное оружие «ряженых» оказалось заколдовано от стрельбы по своим.

И тогда, впервые после окончания «школы взросления», а может быть и вообще впервые в жизни, глаза Выбранного Толстой Огненной Рыбой брызнули слезными каплями.

То было неописуемое зрелище. Наверное, требовалось действительно обогнуть пол мира, чтобы это увидеть. Естественно, никто не ведал о таком поощрительном призе. И потому, в первые мгновения мысли наблюдателей приобрели зловещий оттенок. В самом деле, если над вашей головой, в неизмеримой высоте, вдруг начинают распускаться яркие цветные полотнища неохватной ширины, то какая должна быть реакция? С учетом того, что вы находитесь в боевом походе в водах противника, и к тому же в не погруженном состоянии – самая негативная.

Что это там пикирует сверху? А если и не пикирует, то еще хуже. Растекается вокруг светящимися нитями. Наверняка, какая-то враждебная химия. Сейчас выест глаза, закупорит легкие и сведет конвульсией сердце. А может это какой-то лазер? Палит прямо с подкравшегося «тянитолкая». Специальный режим – вначале завораживает, а затем слепит. Или все проще, тут просто светящаяся завеса нового вида. Вот под ее прикрытием к бессильному, все еще не нырнувшему «Кенгуру» и подвалит «летящая пятерня» боевых дирижаблей.

Однако испуг без повода – дело быстро затухающее. К тому же на «смотровой площадке» имеются догадливые люди.

– Свались Мятая луна, да это ж полярное сияние! – восклицает Эсекь Йока словно читая только-только мелькнувшую догадку капитана Косакри. Похоже, Эсель настоящий штурман, пора его повышать. Однако на борту «Ныряльщика» вся верхняя цепочка по линии штурманского дела забита. Ну что ж, придется просить командование перевести его на какую-нибудь другую субмарину. Вообще-то второй штурман гарантировано не видел сияние ни разу, так же впрочем, как и все остальные. На Южном полюсе они впервые, а Северный расположен на суше, в горной гряде Потерянных Солнц; корабли там плавать не могут. Да и вообще, никто не рассказывал, что в тех местах над Эйрарбией происходят такие фейерверки.