Николай Андреев - Третий уровень. Между Светом и Тьмой

Удача довольно долго сопутствовала неприятелю, но рано или поздно ее благосклонность заканчивается. Точное попадание в ускорители и вражеский корабль потерял управление. По инерции он налетел на мину. Космическое пространство озарила яркая короткая вспышка. Судно раскололось пополам. Крошечные точки капсул рассыпались как веер.

Через минуту сражение завершилось. Из ульфрианского сторожевого отряда уцелели лишь два корабля: тяжелый крейсер и эсминец. Они быстро уходили прочь от злосчастной планеты. Комонцы потерпели сокрушительное поражение, при этом, не нанеся судам захватчиков каких-либо серьезных повреждений. Сирианцы даже флайеры в бой не вводили.

— Господин полковник, прикажете преследовать неприятеля? — спросил майор, поворачиваясь к Торренсу.

— Нет, — ответил контрразведчик. — Они нас не интересуют.

— Корабли далеко не уйдут, — произнес командир «Виллока». — У крейсера пробоина в отсеке ускорителей. Мы их настигнем и…

— Нет, — твердо повторил Линк. — Уничтожение вражеских судов не является нашей задачей. Живые свидетели — это хорошо. О нападении цекрианцев на Шейлу герцогу Эстебану уже доложили.

— Комонцы отправят сюда эскадру, — вставил Дретон. — Так бывало не раз.

— Прекрасно, — усмехнулся контрразведчик. Ничего пояснять офицерам Торренс, разумеется, не стал. Знать детали операции им необязательно. А она вступала во вторую фазу. Сейчас командиры судов вскрывают пакеты. У каждого конкретное задание. Готовясь к экспедиции, секретная служба предусмотрела все возможные варианты развития событий.

Два крейсера тут же отделились от группы. Корабли будут нести службу в гиперпространстве. О мерах предосторожности никогда нельзя забывать. Особенно на войне. Нет никакой гарантии, что устав от постоянных провокаций, Брюс Эстебан не спрятал где-нибудь резервный отряд судов.

Вторая битва с противником в планы сирианцев не входила.

Остальным четырем крейсерам указаны цели на поверхности планеты. В случае гибели судна при вторжении, его миссию выполнил бы «Виллок». Но все обошлось. Вносить коррективы в план не было нужды. Корабли двинулись к поселениям колонистов.

— Господин полковник, что делать со спасательными капсулами? — вымолвил Гроненбер.

— Ничего, — бесстрастно сказал Линк. — Курс на объект «Ш-4».

Слова Торренса прозвучали как приговор. Запаса кислорода в аппаратах хватит часов на десять. Даже если люди дотянут до Шейлы, это не изменит ситуацию. На планете нет атмосферы, а шахты к тому моменту будут уже разрушены. Комонцев ждет медленная мучительная смерть. Впрочем, кого волнует судьба пятидесяти человек, когда на кону стоят миллионы, миллиарды жизней. Жалкая, ничтожная жертва.

Вскоре крейсера запустили ракеты. Восемь мощных взрывов потрясли Шейлу. Вверх взметнулись столбы пыли и обломки породы. Никто из командиров судов не дрогнул. Колонии графства Комонского на планете перестали существовать.

В рубке управления флагмана царила удивительная тишина. Офицеры плохо разбирались в политике, замысел Октавии Торнвил для них загадка, но то, что случилось на поверхности, они реально представляли. Тысячи людей, работавших на шахтах, испарились в долю секунды, не успев даже понять этого.

Неужели отряд совершил столь рискованное путешествие ради уничтожения ни в чем не повинных комонцев? Абсурд. Где логика? Шейлу им все равно не удержать.

— Господин майор, наемников в шлюзовой отсек, — спокойно произнес Торренс. — И оповестите ученых. Им тоже пора собираться. Времени у нас не так много.

— Слушаюсь, — козырнул Гроненбер.

Теперь третья часть операции. Самая сложная и непредсказуемая. Как пройдет захват базы предположить трудно. Сведений о «Ш-4» слишком мало. Неизвестно, что ждет там солдат.

Обстреливать поселение из корабельных орудий опасно. Можно завалить входы в подземные тоннели. Тогда наемники точно не пробьются во внутренние помещения объекта. Придется действовать наугад, интуитивно. Солдатам Энгерона придется проявить сообразительность.

Если высадка не увенчается успехом, Линк просто уничтожит базу. Хотя раскрыть ее тайны хотелось бы. Графиня обязательно отметит рвение полковника. После отставки Велера она наверняка назначит его на должность начальника службы безопасности. Неудача неминуемо отразиться на карьере Торренса. Ставки в этой игре очень высоки.

Полет длился сорок пять суток. Тяжелый крейсер преодолел расстояние в сто десять парсек. Наемники терялись в догадках. Против кого направлена диверсия? Грайд, Эльзана и Розана находятся гораздо ближе.

После долгих споров сошлись на баронстве Алционском. Окра — наиболее вероятный кандидат на вторжение. Плайдцы и сирианцы тем самым брали герцога Делвила в клещи. Кавенсон и Элинвил были мрачнее тучи. Настала их очередь воевать на родной планете.

Вынырнув из гиперпространства, корабль устремился вглубь звездной системы. И почти сразу на судне объявили боевую тревогу. Значит, противник встречает захватчиков на самой границе.

Солдаты надели бронежилеты, защитные шлемы и терпеливо ждали команды на погрузку. Однако сражение состоялось лишь через три часа. Корпус крейсера несколько раз вздрогнул. Впрочем, судно выдержало удар. Враг почему-то сопротивлялся недолго. Спустя десять минут вокруг все стихло.

Напряжение постепенно нарастало. Наемников привезли сюда не в качестве туристов. Высадки на поверхность не миновать. Вопрос в том, в каких условиях она будет проходить: под огнем неприятеля или в относительно спокойной обстановке?

Сигнал, прозвучавший в десантном блоке, не застал бойцов врасплох. Закинув оружие на плечо, солдаты двинулись к двери.

— Стоять! — внезапно выкрикнул Нокли. — Получен приказ оставить здесь все снаряжение, включая шлемы и бронежилеты. Берем только карабины.

— Какого черта! — изумленно выдохнул Клертон. — Нас же продырявят как мишени на полигоне.

— Приказ не обсуждается! — рявкнул сержант. — Поторапливайтесь, ленивые скоты!

Вилл давненько не ругался и обзывал подчиненных. Распоряжение наблюдателя ему тоже не понравилось. Спорить с Гнессом бесполезно. Вот он и вымещает свой гнев на наемниках. Под горячую руку маорцу лучше не попадать. Эрик решил не искушать судьбу и отошел подальше от Нокли.

На лестнице бойцов встретил высокий крепкий лейтенант. Больше никакой охраны. Экипаж корабля не воспринимал солдат Энгерона как угрозу. Возле шлюзового отсека офицер почему-то повернул налево. Пожав плечами, сержант последовал за проводником.

Метров через пятнадцать лейтенант остановился у металлической двери и жестом предложил наемникам войти внутрь. Бойцы по одному втягивались в просторное прямоугольное помещение. Вдоль стен на длинных изогнутых крюках висели светло-коричневые скафандры. Их было полсотни, не меньше. Чуть дальше располагались какие-то приборы.