Николай Андреев - Третий уровень. Между Светом и Тьмой

— Вот вам и Окра, — язвительно заметил Блекпул. — Мы в системе Ульфры.

— Вопрос в том, на кой черт она понадобилась Октавии Торнвил? — отреагировал Лайн.

— Насколько я помню, Шейла богата стратегическими полезными ископаемыми, — сказал Ален.

— Тоже мне эксперт, — презрительно проговорил Джей. — Ты хоть знаешь, где находится эта звездная система?

— Где-то между Эльзаной и Комоном, — спокойно ответил аластанец. — Я постоянно следил за политическими новостями. После распада империи именно из-за Ульфры разгорелся конфликт между бароном Акрилом и графом Эстебаном. Комонцы без особого труда разобрались с вашими соотечественниками, господин капрал.

— Тут ты прав, — зло процедил сквозь зубы Парсон. — Силенок нам не хватило. Но рано или поздно мы сведем счеты с врагом. Шейла всего в тридцати парсеках от Цекры. Она будет принадлежать баронству.

— Вряд ли, — усмехнулся Блекпул. — На столь лакомый кусок найдутся хищники покрупнее. Торнвил, например. Роту наемников сюда ведь не зря привезли.

— Лично меня гораздо больше напрягает отсутствие связи, — произнес Вилл, с равнодушным видом слушавший перепалку подчиненных. — Я не смогу даже корректировать огонь. Придется действовать мелкими компактными группами. В цепь не рассыплешься. А главное, зачем такие сложности…

— Чтобы мы ничего лишнего не сболтнули, — сказал Андрей. — Спор Джея и Алена многое прояснил. Истинная цель правительницы Сириуса не Шейла, а баронство Эльзанское. Представьте, колонию комонцев атакуют неизвестные корабли, уничтожают поселения. Кого обвинит граф Эстебан в нападении?

— Само собой цекрианцев, кого же еще, — проговорил Клертон. — Подобные стычки уже случались.

— Правильно, — подтвердил землянин. — В этом и состоит замысел Октавии Торнвил. Она натравит противников друг на друга. Опасаясь вторжения, Акрил попросит помощи у соседей, то есть у графини.

— И Октавия проглотит баронство, — догадался Нокли. — Эльзану ждет участь Китара — присоединение.

— Совершенно верно, — произнес Волков. — Владычица Сириуса не хочет отставать от герцога Видога. Но вместо жесткого натиска Торнвил использует хитрость. Минимум жертв, максимум успеха.

— Проклятье! — восхищенно выдохнул Блекпул. — Этой женщине не откажешь в уме. Блестящая идея. Она оставляет всех в дураках. Капрал, ваши надежды рассыпались в прах. Реванша не будет.

— Заткнись, — раздраженно прошипел Парсон. — Данная версия нуждается в доказательствах.

— Доказательствах, — повторил аластанец, — Пожалуйста: на ботах нет номеров, на стенах шлюзового отсека названия крейсера, на скафандрах ни одной маркировки. И, наконец, связь. Неужели мало?

— Дерьмо, — пробурчал Джей.

— Зря расстраиваешься, — Стенвил хлопнул товарища по плечу. — Возрождение империи — неминуемый процесс. Человечество не может вечно враждовать. Кто-нибудь обязательно возьмет верх и взойдет на трон. Сейчас в лидерах Видог и Торнвил. И на пути безжалостных монстров лучше не стоять. Вспомни Корзан. Разрушенные города, кровавые казни, тысячи рабов. Акрил добровольно откажется от независимости и сохранит жизнь миллионам цекрианцев.

— Пожалуй, — согласился Парсон. — Мне хотя бы не придется воевать на родной планете.

— А почему нас разбили по отделениям? — внезапно спросил Элинвил.

— Чтобы было меньше погибших при высадке, — ответил сержант. — Девять машин не три. Система обороны колонии неизвестна, вот сирианцы и страхуются. Это вполне оправданный шаг.

Старт десантных ботов задерживался. Солдаты периодически поглядывали на часы. Они сидят в летательном аппарате уже сорок минут. Вроде бы ерунда, но есть нюансы, которые в будущем могут создать бойцам серьезные проблемы.

В частности оправление естественных надобностей. В скафандре нет никаких приспособлений для этого. В карантинном секторе все наемники сходили в туалет, но время идет, и организму абсолютно наплевать на планы высокого командования. Не пришлось бы намочить штаны.

В салоне машины замигала зеленая лампа. Бот плавно оторвался от посадочной площадки и устремился в черную бездну космоса. Андрей пытался повернуться и посмотреть в иллюминатор. Угол обзора невелик, но звено флайеров, сопровождавших десантные машины, юноша все же заметил.

Страха Волков почему-то не испытывал. То ли привык к опасности, то ли устал бояться. В душе было странное безразличие. Впереди нет никаких перспектив. Судьба наемника — умереть в сражении. А где и когда не имеет значения. Над могилами солдат удачи памятники не возводят.

Летательные аппараты спускались достаточно быстро. Сказывалось отсутствие атмосферы у Шейлы. Через четверть часа вспыхнула красная лампа. До высадки десять минут.

Бойцы надели шлемы и надежно зафиксировали крепления. Со скафандром шутки плохи. Малейшая оплошность и произойдет разгерметизация. Человек мгновенно погибнет. У битв за подобные планеты есть своя особенность. В них не бывает раненых. Любое повреждение костюма приводит к смерти. И это наемникам придется учитывать.

Совершив крутой вираж, бот резко сбросил скорость. Тут же рядом замелькали лазерные лучи. Комонцы открыли огонь по противнику. Машина начала маневрировать. Еще минута и аппарат коснулся поверхности. Задний люк упал на камни Шейлы.

Солдаты вскочили на ноги и ринулись наружу. Вот, что значит, маленькая гравитация. Марзен оттолкнулся чересчур сильно и врезался головой в потолок. К счастью, без последствий.

Андрей выбежал из бота за Стенвилом и Кавенсоном. Юноша сразу осмотрелся по сторонам. Картина мрачная, зловещая, как в ночных видениях. Ровное бордово-коричневое безжизненное плато, кое-где видны глубокие трещины, примерно в полукилометре от машин гряда отвесных остроконечных скал. Перед ними, плотно прижавшись друг к другу, стоят шесть серых куполов. Справа и слева строения поменьше.

Волков взглянул вверх. Черное бездонное небо, мерцающие холодные звезды и над самой линией горизонта красный диск Ульфры. По размеру она почти как Солнце, но греет очень слабо. Температура на датчике сто тридцать градусов ниже нуля. Адский холод. Нокли слегка подтолкнул юношу в спину. Пора идти дальше.

Пилот должен был сесть возле самой колонии, но решил не рисковать. По летательному аппарату стреляло полтора десятка орудий. Оборона откровенно слабовата, но где гарантия, что это все, чем обладают защитники? Флайеры атаковали комонцев и подавили несколько огневых точек. Три бота тотчас нырнули к поселению.

На подступах к базе их встретил шквал лазерных лучей. Около двадцати спарок ударили с утесов и из бронеколпаков, замаскированных под валуны. Сирианцы дорого заплатили за проявленную смелость. Одна из машин словно наткнулась на стену. Она рухнула на плато с высоты пятидесяти метров. Корпус бота смялся и превратился в груду металлолома. Вряд ли кто-нибудь из экипажа и десантников выжил.