Aлекс Берестов - Точка невозвращения

Кардинал кивнул, удовлетворившись ответом, и вернулся к чтению. А сам Кирсанов проверив отсутствие патрулей военно-космического флота – активировал все системы и внеся координаты кратера продолжил путь.

Прибыв на место без приключений, Владимир попрощался с Кардиналом, которого как оказалось, действительно ждал корвет, принадлежащий Первому приказу де-факто, но негде официально за ним не закрепленный.

Несмотря на распространенное мнение, что у Первого приказа было только двадцать три корабля разного класса, из которых самые большие, – линкоры, – вообще были в количестве двух. На одном из них, - том, что постоянно находится около Земли, - и располагалась база курьеров, где служит Кирсанов. Но есть одно "но": это официальные данные. На самом же деле ситуация была совсем другой. Еще двенадцать эсминцев, - кроме тех двух официальных, стоящих на стационарных орбитах около Земли и Марса, - были приобретены через третьи руки и уже бороздили просторы вне "исследованных территорий" – области космоса, которая заканчивается за поясом астероидов. Конечно, есть и в военно-космическом флоте отдельные личности, долетевшие до Юпитера и даже до Сатурна, но полноценно исследовать все вокруг – было им не под силу.

Вот на одном из таких "неофициальных" кораблей и улетел Кардинал, стоило им только появиться на судоверфи, носящей гордое имя "Колония Марс-3". Фактически же колонией судоверфь назвать было трудно. Да, городок был. Для рабочих. Несколько клубов даже, магазинчики разные… Но все же это все выглядело намного хуже чем даже базы военно-космического флота. Не говоря уже о станциях Первого приказа.

- Что, солдат, - спросил, подходя, какой-то человек, - жуткое впечатление?

Владимир кивнул, не отрывая взгляда от обзорного экрана.

- Ну, мы еще только начали строиться. Скоро будет не хуже, чем у вас, в охранке.

Кирсанов скривился. Ну, не любил он, когда Первый приказ пренебрежительно именуют охранкой.

- Ладно, Кирсанов Владимир, - сказал человек, и Владу пришлось к нему повернуться. – Вот твои сопроводительные. Груз получишь около катера. Твое задание сменилось, так что вместо бумаг – везешь груз. Да, еще – свяжешься с этим вашим, ну, майором Вариным. Он тебе все остальное расскажет. Распишись вот, мне уже пора другим заниматься.

Владимир расписался там, где ему указывал человек, который скрылся также бесшумно, как и появился. Впрочем, это только показалось – общий шумовой фон на судоверфи был очень высоким и потому шаги были не слышны.

Вернувшись к своему катеру, Владимир застал двух скучающих рабочих.

- Ты - Кирсанов? – спросил один из них, сплюнув.

- Ну, я, – ответил Владимир. – Сейчас сделаю один звонок и можно заниматься загрузкой.

- Давай. А то наша смена скоро закончится, и тогда будешь сам таскать ящики, – сказал второй.

Зайдя в катер, Влад активировал связь и вызвал майора Варина. Впрочем, вместо майора ответил знакомый связист, который узнав Владимира подтвердил изменение задания. Поблагодарив и попрощавшись, Кирсанов кивнул работникам, которые споро занесли все четыре ящика в салон и надежно закрепив их в предназначенных для этого креплениях – ушли, начав что-то бурно обсуждать.

Не задерживаясь на судоверфи лишней минуты, Владимир, минуя шлюзование, вылетел назад, догадываясь, что он везет с собой. Не иначе как опять за выпивкой послали. А все потому, что на "Сером" – основном линкоре Первого приказа, - выпивка была не то чтобы под запретом, но – не одобрялась. Как впрочем и везде в Империи. Сухого закона вроде бы и нет, и любые напитки купить можно, но… сбылся самый страшный кошмар производителей огненной воды – пить стали меньше, а алкоголизм как таковой перестал быть бичом нации вот уже который век.

Его догадки подтвердились – вез он выпивку для прощальной вечеринки, - кроме перевода из курьеров - его "списали на сушу", переводя в главное управление. Карьерный рост, однако. Что его не удивило – так это переход туда же и майора. Скорее всего сам майор, который и решил его судьбу еще до поступления на службу в Первый приказ, и теперь повлиял на его, Владимира, жизнь, потянув "своего человека" за собой в штаб.

Но не успел он разместиться на новом месте – его отправили на задание. Охранять группу ученых, исследующих тот самый катер неизвестной конфигурации, который посчастливилось обнаружить его компьютеру при последнем полете в качестве курьера.

Этот кратер, как и многие другие на обратной стороне Луны, не был пока досконально исследован: человек всю свою историю обращает внимание на что-то далекое, стараясь узнать об этом как можно больше, забывая выяснить всю возможную информацию о том, что находится совсем рядом, буквально – под ногами. Вот и здесь было то же: о кратере знали, у него были и номер, и даже название, но вот о том, что в его глубине есть не понято как оказавшийся катер - не знал никто. Почти. Сейчас, спустя неделю после обнаружения, когда кто-то проверил, - а как же иначе? - полученную от него информацию о катере (следы посадки какого-то судна и выбуренные шурфы к катеру были видны), Владимиру пришлось лететь сюда, обеспечивая надзор за учеными.

В этот раз поверх кратера были натянуты скрывающие их деятельность маскировочные сети, из-за чего им приходилось освещать место раскопок десятком мощных прожекторов, а не пользоваться естественным солнечным светом. Впрочем, кроме сетей был также подготовлен к включению энергетический щит, но это – на крайний случай.

Прищурившись от яркого, резанувшего по глазам искусственного света, теперь уже капитан продолжил спускаться к одетой в яркие скафандры группе ученых, в который раз поминая недобрым словом судьбу и бортовую автоматику за эту находку. Он с удовольствием провел бы последние два дня где-нибудь на солнечном побережье внизу - на планете, - отмечая повышение звания. А вместо этого приходилось париться здесь в скафандре. И если ученые не слишком этому огорчались, стоически перенося тяготы жизни, мол, наука требует жертв и все такое. То вот Кирсанов... Ну, не привык он к работе в скафандрах. Поэтому вот уже полдня искал - на ком бы сорвать свою злость. Притом - искал целенаправленно, вполне это осознавая.

Трое таких же, как он, офицеров Первого приказа, но званием поменьше, знали об этом и потому держались подальше, стараясь не попадаться ему на глаза. Ученые же - этого не знали, но - словно чувствуя угрозу, также не обременяли его своим обществом. Да и время поджимало. В любой момент их деятельностью мог заинтересоваться любой пролетающий мимо патруль, которых здесь было довольно много: до лунной базы – не очень далеко. А территория, пусть и не изучена, но относится к летному полигону лунной базы флота. И в любой момент по закону подлости, кроме патруля, здесь может оказаться еще и какой-нибудь новичок на видавшем виды истребителе, битком набитом самым последним вооружением. И за то, что уничтожит пару катеров - не то что под суд, но и какого-нибудь взыскания не получит: посторонних по определению здесь быть не должно, и если нет сигнала бедствия - любой рукотворный объект становится мишенью.