Уильям Форсчен - Смертельный гамбит

— И для того, чтобы удержать от раскола союз кохов, — тихо добавил Букха.

— Ну да, конечно, это весьма благородно с его стороны, — произнес Зола с легким сарказмом. — Однако наш добрый друг, руководствуясь своими альтруистическими побуждениями, оставил без внимания гораздо более многообещающую возможность для извлечения выгоды, что у нас, кохов, должно вызвать наибольший интерес.

— В чем же она заключается? — поинтересовался Букха.

— Мы можем организовать лотерею для широких масс, — сказал Зола.

— Да ты сошел с ума! — проревел Букха. — Наши игры предназначены для кохов, а не для простого народа. Игры всегда были утонченным развлечением для тех, кто является истинным знатоком военного искусства. Участие широких масс превратит нашу игру в… в… — Букха замолчал, не в силах подобрать нужное слово.

— Это превратит пари между джентльменами в жестокий кровавый спорт для толпы, — фыркнув, под сказал ксарн.

— Точно! — воскликнул Букха. — Надо же такое придумать! Лотерея! Предлагаю перейти к следующему вопросу повестки.

Зола сохранял молчание, с тонкой самодовольной улыбкой наблюдая за тем, как остальные кохи неуверенно переглядываются друг с другом.

— Подождите минутку, — подал голос Вул. — У нас открытый форум. Мне, например, любопытно, как Зола представляет себе организацию лотереи для широких масс.

В зале повисла напряженное молчание, и все кохи дружно посмотрели в сторону стола, за которым сидели Букха и ксарн.

— Совершенно верно, — вмешался Астер. — Здесь мы все равны, и многим интересно узнать, что хочет предложить Зола,

— Спасибо, джентльмены, — сказал Зола, не дожидаясь ответа со стороны Букхи и ксарна. — Видите ли, я провел небольшое исследование и пришел к выводу, что нет никаких причин, мешающих сделать нашу игру открытой, с тем чтобы каждый житель Облака мог принять в ней участие.

— Безумие! — воскликнул Букха. — Прежде всего, как насчет Надзирателей?

— Ты сам знаешь, как они относятся к нашим играм, — холодно добавил ксарн. — Если мы поднимем вокруг нашей игры слишком много шума, им придется вмешаться.

— Я взял на себя смелость встретиться с представителем Надзирателей и все ему рассказал: и о предстоящей игре, и о моей идее организовать лотерею.

— Что ты сделал? — дружно взревели кохи.

— Это просто неслыханно! — воскликнул Вул.

Для многих из них идея добровольно отправиться к Надзирателям была неразрывно связана с историей Сумасшедшего Даба, который почти сто лет назад отказался от статуса коха и по собственному желанию попросил Надзирателей направить его в переориентационный центр. Его поступок вызвал настоящее потрясение в среде кохов, поскольку в своем безумии Даб выложил все, что ему было известно, и в результате оказался перекрыт не один канал незаконного контакта с примитивными мирами, взятыми Надзирателями под охрану.

— Похоже, для отправки на поверхность Дыры мы выбрали не тех людей, но еще не поздно найти место и для четвертого человека, — заявил один из кохов- гаварниан.

— Джентльмены, пожалуйста, успокойтесь, — нервозно произнес Зола. — Я просто сказал им, что собираюсь организовать лотерею и все мои действия абсолютно законны. Я особо отметил, что мы никоим образом не намерены вмешиваться в жизнь последователей Аль-Шиги, населяющих Дыру.

— И они приняли твои объяснения? — недоверчиво спросил ксарн.

— Вот их подписи, — сказал Зола.

Открыв свой кейс, он извлек из него тяжелый свиток и бросил его на стол. Все знали, как строго Надзиратели придерживаются буквы закона. И подписанный ими документ, гарантирующий подобные права, являлся беспрецедентным случаем во всей истории отношений между кохами и Надзирателями.

Букха и ксарн переглянулись, но ничего не сказали.

— Они обещали не производить арестов в связи с проведением игры и не вмешиваться в процесс принятия ставок и выплаты выигрышей победителям. Они также согласились прекратить преследования тех, кто имеет отношение к ситуации, вызванной последней игрой.

Кохи встретили эту новость оживленными возгласами. Последние шесть месяцев после окончания игры с Александром они все дрожали от страха перед Надзирателями. Габлона уже попался им в руки, а затем * ксарн был настолько неосмотрителен, что организовал его похищение. Они все опасались ареста, и вот теперь Зола, к которому всегда относились с презрительным снисхождением, выхлопотал для них амнистию.

— Бумаги подлинные? — недоверчиво спросил Вул.

— Посмотри сам, — сказал Зола и небрежно бросил документ вдоль стола. — Все печати на месте. Если ты подключишься к компьютерной линии, используемой Надзирателями, то сможешь найти там копию этого документа. Код доступа имеется в прилагающихся бумагах.

Самодовольно улыбаясь, Зола откинулся на спинку кресла. Всю жизнь они смотрели на него сверху вниз, передразнивали его высокий голос, смеялись над ним за его спиной. Теперь они все его должники, и Зола наслаждался их возгласами удивления и восторга.

— Отличная работа! Мы всегда знали, что ты самый сообразительный из всех нас! — кричали кохи и один за другим подходили к креслу Золы, чтобы похлопать его по плечу.

Однако Букха и ксарн не разделяли всеобщего восторга, и Зола бросал в их сторону настороженные взгляды.

— Думаю, я могу от лица всех собравшихся здесь кохов, — сказал Букха, пытаясь привлечь к себе внимание, — поблагодарить Золу за то, что он сумел выторговать для нас амнистию. В конце концов, все мы будем вынуждены провести здесь сорок последующих дней, пока юристы и бухгалтеры приводят в порядок наши дела. Безопасность всегда являлась нашей главной заботой, но теперь у нас нет нужды беспокоиться… — он сделал небольшую паузу, — если этот документ подлинный.

— Нам будет нетрудно проверить его подлинность, — сказал один из кохов-гаварниан, стоявший позади Золы, — но лично я в ней не сомневаюсь. В противном случае кох Зола не стал бы показывать нам данное соглашение.

— Возможно, это и так, — согласился Букха, — но мы еще ничего не слышали о лотерее, которую собирается устроить Зола.

— Ну ладно, ладно, Букха, — сказал Зола, — всех нас прежде всего интересует бизнес. И как всякий хороший бизнесмен, я в первую очередь думаю о том, чтобы расширить свое дело. В конце концов, последняя игра, которую ты помогал организовать, стоила нам большого количества средств и времени.

Зола сделал небольшую паузу, чтобы его слова лучше дошли до аудитории, и многие кохи, в том числе несколько гафов, посмотрели на Букху недружелюбным взглядом.

— Лотерея является верным способом помочь нам вернуть потерянные деньги и расширить основной капитал.