Уильям Форсчен - Смертельный гамбит

Зола смерил всех собравшихся победоносным взглядом и широко улыбнулся. Он собрал специальную группу и поручил им в обстановке строжайшей секретности провести маркетинговые исследования проведения лотереи и сделать все необходимые приготовления. Если бы другие кохи узнали о его планах, то, имея достаточный запас времени, смогли бы организовать лотерею самостоятельно, но теперь было слишком поздно: ксарн уже объявил о начале игры, и никто не успеет выпустить к сроку достаточное количество лотерейных билетов.

Сначала спокойно, а затем со всевозрастающим воодушевлением он пустился в детальный анализ своего плана, повторяя то, что ему сказал Курст неделю назад, для начала объяснив основной принцип продажи лотерейных билетов с различными вариантами исхода игры. Кохи слушали его с большим вниманием, и уже вскоре каждый в душе проклинал себя за то, что сам не додумался до такой простой идеи.

— Ксарн только что объявил нам, что игра продлится сорок дней, — сказал Зола, закончив предварительную часть доклада. — Проведя подсчеты, я понял, что существует более миллиона возможных исходов игры. Но здесь есть один любопытный момент. Игра продлится сорок дней, но по прихоти парадоксальных законов небесной механики сутки на поверхности Дыры почти в точности соответствуют половине стандартных суток, лишь на несколько минут превышая двенадцать часов. Таким образом, если принимать за основу дни на поверхности Дыры, мы получим восемьдесят игровых дней. В результате количество вероятных исходов игры вырастает до тридцати трех миллионов.

Молчавшие кохи лишь ошеломленно переглядывались друг с другом.

— Еще несколько замечаний, — продолжил Зола. — Ставка на смерть по собственной вине на первый взгляд кажется заведомо проигрышной, но самоубийство, смерть, вызванная естественными причинами, и конечно же гибель от руки одного из собственных охранников — все это попадает в данную категорию,

— Насколько велик будет выигрышный фонд? — поинтересовался Вул.

— Хороший вопрос. Двадцать пять процентов. Для нас это сущий пустяк, но для тех, кто купит билеты в первый день, он составит восемь миллионов катаров. Здесь будет внесено одно небольшое изменение. Анализ шансов участников говорит о высокой степени вероятности их гибели от рук местных жителей. Так что все билеты, где присутствуют варианты с участием Аль-Шиги, мы назовем черными билетами. Сумма выигрыша по черным билетам будет составлять половину от обычной; таким образом мы обезопасим свои интересы и увеличим выплаты в других категориях.

И, наконец, лотерея будет открыта для новых участников, пока до завершения игры не останется пять дней, если конечно же все три участника не погибнут раньше. Пока игра продолжается, население Облака будет иметь возможность покупать билеты, но выплаты по ним, разумеется, будут ниже.

— Просто фантастика! — воскликнул Астер. — Мы имеем здесь среднюю базовую прибыль семьдесят пять процентов при минимальных начальных затратах. Не требуется никаких крупных капиталовложений, кроме расходов на выпуск билетов, рекламу и ведение учета!

— Один из моих сотрудников даже придумал лозунг для рекламной компании, — заявил Зола- «Потрать катар, чтобы выиграть Облако!»

Переглянувшись друг с другом, кохи начали наперебой выражать свое одобрение.

— Мои психоаналитики, посоветовавшись со специалистами по теории вероятности, пришли к выводу, что, как только начнется продажа билетов, число участников лотереи будет расти, словно снежный ком. Мы обманывали самих себя, когда считали, что наши игры являются для всех секретом. Широкие массы давно о них знают, и возможность принять участие в одной из таких игр будет хорошей приманкой для их самолюбия.

— Сыграй в игру кохов и выиграй звезды! — возбужденно воскликнул Вул, и все поздравили его с еще одним удачным рекламным лозунгом.

— Совсем неплохо, — великодушно согласился Зола. — Это одна из наиболее привлекательных сторон лотереи, но то обстоятельство, что в сражениях будут принимать участие кохи, делает ситуацию особенно острой.

— Мы утратим достоинство, если позволим толпе делать на нас ставки и превратим наши игры в низко пробное развлечение, — заметил Букха.

— Да, действительно, — невозмутимо ответил Зола. — Благодаря чему оно придется по вкусу самым широким слоям населения, заставив их принять участие в нашей лотерее. Джентльмены, для нас, кохов, самое главное — бизнес. Подумайте о прибыли, которую мы сможем извлечь.

Зола с заговорщическим видом окинул взглядом зал.

— Согласно модели, разработанной одним из моих психоаналитиков, каждый гражданин альфа-класса потратит на игру не менее ста катар, если она продлится полные восемьдесят дней. Достаточно сложно точно определить общее количество дееспособного населения десяти тысяч планет, входящих в Галактический Союз, но я думаю, на покупку лотерейных билетов будет потрачено около двух триллионов катар, значит, доход от проведения лотереи составит полтора триллиона чистой прибыли.

В комнате повисло оцепенелое молчание.

— Это почти столько же, сколько стоит вся принадлежащая нам собственность, — удивленно произнес ксарн.

— Совершенно верно, — ответил Зола с высокомерной улыбкой — Я поделился с вами своей идеей потому, что для осуществления столь грандиозного замысла требуется действовать с большим размахом. Мы имеем в своем распоряжении линии связи, мощные компьютерные системы для ведения всей бухгалтерии, оборудование для печатания лотерейных билетов и, что особенно важно, систему безопасности для регистрации каждого проданного билета, чтобы исключить возможность подделки.

— Готовая организационная структура сидит прямо под нами. — Зола показал в сторону большого окна, выходящего на поле стадиона, разбитого временными перегородками на множество отдельных кабинетов, где тысячи бухгалтеров и юристов вели напряженную работу в импровизированном офисном городке.

— Наши линии компьютерной связи протянуты отсюда к гиперпространственным передатчикам, имеющим доступ к самым отдаленным уголкам Облака. Сидя здесь, мы сможем управлять организационными работами и завершить все необходимые приготовления за тридцать шесть часов до того, как три соперника опустятся на поверхность Дыры. Мне достаточно отдать соответствующее распоряжение, и рекламные видеоролики, подготовленные моими людьми, заполнят все каналы вещания.

Итак, джентльмены, я располагаю всем необходимым для того, чтобы начать лотерею в пяти сотнях миров, находящихся под моим контролем, и независимо от того, какое решение примете вы, собираюсь объявить о ней в течение ближайшего часа. Я хочу к вам обратиться с достаточно простым предложением. Я могу включить вас в подготовленную мною систему, чтобы каждый мир, находящийся под нашим контролем или с которым у нас есть торговые связи, стал частью общей сети проведения розыгрыша.