Михаил Сухоросов - Волчья степь

- У тебя что-то конкретно предложить есть?- окрысился Эрик.

- Да я просто подумал… Раз есть в этом мире одна машина, должны же быть и другие, так?

- Так-то оно, конечно, так… А ты что - знаешь, где искать?

- Если на месте сидеть - точно не найдем.

- Так ты предлагаешь паломничество? В поисках…- Эрик внезапно замер с открытым ртом, явно в состоянии озарения, потом повернулся ко мне:

- Ты ведь был здесь?

- Шут знает… Может, просто в очередной раз башню сорвало. Дежа вю, знаете ли…

- И все-таки… Торан, то, что он нам вчера говорил, можно Силой отследить?

- Можно-то можно, почему нет… Только он,- Торан показал на меня подбородком,- не отслеживал ничего, а валялся, что твоя дохлая селедка.

- Твоя правда,- мрачно согласился я.

- Погоди, Мик. Значит, именно эту местность ты видел раньше? Постарайся вспомнить.

Неприятно шкурой и еще неизвестно чем чувствовать, как внимание всех окружающих сосредотачивается на тебе. На сей раз навострил уши даже флегматичный Коллинз. Ладно, постараюсь не уронить возложенного на меня…

Я прикрыл глаза, собирая Силу, в висках сразу заломило, к рубцу прилила кровь. Стоп, наоборот - надо расслабиться, пустить Силу в вольный поиск. Просто смотреть… И перед моими глазами тут же совершенно отчетливо встала картинка (карта? крок?). НЕ открывая глаз, я принялся вещать:

- Значит, так: к юго-юго востоку, через перелесок, километрах в четырех начинаются болота. К юго-западу - цепь холмов или сопок. А дорога… фактически она начинается - или кончается, это как хотите - здесь. Уходит почти четко к северу. Километрах в двадцати по ней - небольшой поселок и лесопилка. Все.

Слушали меня, будто пророка - жадно и не перебивая. Когда я закончил, Эрик быстро спросил:

- Ты уверен?

- Нет, конечно.

Он обвел всех торжествующим взглядом:

- Так. И о чем это нам говорит?

- Так о чем же?- поощрил Миллер. Эрик воздел указательный палец:

- Мик не помнит, был ли здесь. Исходя из имеющихся сведений, ему затирали память, причем именно тот период, когда он работал на Институт. Следовательно, он был здесь именно в то время, когда был связан с Институтом, следовательно, институтская машина где-то в пределах досягаемости.

- Логично,- согласился я. Эрик просиял, как солнышко, но Малыш тут же вернул нас с небес на землю:

- Если все совпадает с рассказанным.

- Как всегда, все опошлил,- усмехнулась Ларико. Миллер пожал плечами:

- Лучший способ - пойти и проверить.

- Инициатива наказуема исполнением,- усмехнулся Эрик, закуривая. Торан - тот явно понял только, что есть способ выбраться отсюда, поднялся, деловито поправляя пояс с ножнами:

- Когда выходим?

- "Выходим",- передразнил Эрик.- Погоди. С бухты-барахты такие дела не делаются. Подумаем, как бы нам ни на кого не нарваться.

- Лыжи тут есть?- встрял я.

- А ты что - тоже собрался?! Ну уж дудки! Мы с Тораном теперь с тебя каждую пылинку сдувать будем - не зря ж столько сил и людей угробили, чтоб вытащить.

- Я, между нами, не совсем понял: а вообще-то, с какой радости вам это в голову взбрело - меня вынимать?

- У твоего Главного Мастера свои резоны, ну а Ульвар - тоже не идиот, понимает, что если в нашем с тобой любимом мире оружие появилось, то с тем же успехом в той же Пятерке могут Серые объявиться и порезвиться на свободе.

- Хм-м… Ладно,- Малыш пощипывал бороду.- А как вы вообще его нашли? Мика, в смысле?

- Спроси Торана.

- Ладно, спрашиваю: Торан, как вы Мика нашли?

- Искали хозяина Хельмберта,- неохотно пояснил Торан.- Да, перед вылетом я за него почти смог взяться.

Неудивительно… Тогда меня смело можно было в покойники зачислить.

- И примерный район мы знали,- внес коррективу Миллер.

- А ведь выв имели шанс нам всю агентурную деятельность на фиг пустить,- поддел Малыш.

- А мы по инструкции Мика действовали. Сверялись по его мечу. А он для начала что-то нездоровое излучать начал, а потом вообще затих. Тут-то мы и поняли, что вы там засыпались. Кстати,- вскинулся Эрик.- а сами-то вы как нас отыскали?

Ларико поднялась с малышовского колена и двинулась вверх по лестнице, а Малыш, проведя рукой по волосам и для пущей важности повозившись с сигаретой, начал:

- Ну, дело было так: после того, как нас повязали - Ученик Чародея помнит - часа этак через три ломится к тамошнему начальнику гонец. Слово за слово, узнаем, что тебя расшифровали. И мы тут, вроде, не при делах получились, проканали за мелочь. Держались по твоей инструкции, прикидывались ветошью и таки за нее сошли. Ну, волчары задумались: как с нами дальше быть? В расход? Никакой корысти. Решили хоть шерсти клок поиметь, перетащили в другой лагерь - там усиленно набирают новую партию рабов, собирались на юг куда-то гнать.

- Хорош бы ты с мотыгой был,- хихикнул Эрик.

- Ага, сейчас. Меня б стареющая миллионерша купила… Короче, в этом лагере с Гельдой и встретились - вот уж кто натерпелся! ЕЕ для начала по Ингерну везли - ну, те самые ребята, что в горах их захомутали, а там, не успели они и лиги проплыть, наскочили на них кочевники. С автоматами, сам понимаешь. Бравые торговцы живым товаром рыпнулись было, вышла маленькая перестрелочка, но Волки позорные всех победили. Победить победили, а вот освобождать никого не стали - всех тут же ускоренным темпом через степи в этот самый лагерь.

- Да, похоже, припекло их,- заметил Миллер.- Если пошло такое пиратство - всякой торговле конец.

- Ну, нам там как-то не до высоких материй было. В общем, так и встретились. Кроме нас, будущих рабов в лагере - человек шестьдесят. Решили, наверно, до сотни добрать, а там отправлять, или еще не знаю что. Закрыли нас всех в малюсенький загончик, воды на всю компанию - два ведра в сутки, жратвы с гулькин нос, только чтоб раньше времени не сдохнуть, вонища, теснотища, жара… И как-то нам там сразу скучно стало. Посоветовались и решили, что на юге нам делать ну вот просто абсолютно нечего… Да и Гельда еще вся как на иголках: почуяла, что ты где-то не так далеко и что с тобой не все ладно.

- Что так, то так,- глухо подтвердил я, прикрыв глаза. Малыш щелчком отбросил окурок в угол:

- Решить решили, но, сами понимаете, всякие мелкие технические неувязочки: автоматчики на вышках, то, се… На наше счастье, темнеет в этих степях быстро и качественно… Короче, чтоб подробностями не докучать, пришлось там небольшой бенц устроить и кое-кому шею свернуть. Таким образом появилось у нас аж целых два автомата, а те, кто с нами сидел, почему-то вдруг решили, что самое время оставшегося охранника отколошматить и сквозануть на восток. А мы ломанулись к северо-западу: Гельда уверяла, что ты где-то там, но придется дать крюк мимо одного очень нехорошего места. Ну, за нами, само собой, погоня, а пешком по степям от конных не побегаешь… И тут Форгет нам и говорит:"Ломитесь, я их задержу, сколько смогу". Времени на споры не осталось6- теперь голос Малыша звучал сухо и четко,- оставил я ему четыре рожка, девчонок под мышки - и ходу. Лейтенант полчаса продержался. Мы, понятно, слишком далеко убраться не успели, чувствую - догоняют. Тут бы, вроде, по всем законам, нам и хана, но дальше начинается просто сказка: откуда ни возьмись, появляются перед нами четыре тварюги наподобие обезьян трехметровых или чего-то вроде гигантопитеков…