Михаил Сухоросов - Волчья степь

- Мои проблемы.

- Конечно. Выслуживайся дальше.

- Если кто-то узнает, что я дал тебе шанс, меня могут расстрелять.

- Не оправдывайся, стиль теряешь. Куда хоть ты меня вышибить собрался?

- Этого я не знаю. Осталось тридцать секунд.

Нарочито неторопливо достаю сигарету, закуриваю:

- Ладно. Но если жив останусь - мы с тобой встретимся и поговорим. Обещаю.

- Может быть. Время истекло, Ордынцев.

- Хорошо,- поправляю ремень автомата, залихватски вставляю в угол рта сигарету:

- До встречи…

- Меченосец, не спишь?

- Смотря кто спрашивает…- луч моего фонарика выхватил из темноты очки в роговой оправе, аккуратно подстриженную бородку.- Миллер?

- Угадал,- он тяжело опустился на диванчик.- Все тоскуешь?

- Да как сказать. Просто больше обычного хочу одного человека отыскать.

- И кого же?

- Найду - скажу.

- Твое дело. В работе моя информация пригодилась?

- Да почти что и нет… Я ж в основном с северянами дело имел. И ладно бы просто так, а то ведь северяне с автоматами.

Миллер нашарил бутылку, отпил немного. Наверно, истинная причина того, что все сюда сползаются - всем охота втихаря выпить…

- Ладно, у нас тоже автоматы есть..- почти про себя пробурчал Миллер.- Ты ведь говорил что-то Эрику, что Волк связан с Институтом?

- Угу. Информация из первых рук. Да, проект "Изумруд"- не приходилось про такой слышать?

Из темноты донеслось протяжной удивленное хмыканье, потом:

- Приходилось… Говоришь, Волк к нему доступ имел?

- Если ему верить, чуть не гвоздем программы был… Я, как выяснилось, тоже поучаствовать успел.

Миллер помолчал с минуту, потом пробормотал:

- Забавно получается… То, что название этого проекта именно сейчас выплыло.

- Уж не знаю, что тут такого забавного…

- Тебе что - Эрик не говорил ничего?

- Он мне много чего говорил…- мрачно буркнул я.- Только связи пока маловато.

- Ну, как обычно, он в своем амплуа. Секретов поразведет, не хуже эсбешника… Впрочем, все мы таковы.

- Так, а ты считаешь, что-то мне еще узнать стоит?

- Все, что я наговорю - это, опять же, мои догадки, и не на основе полной информации, сам понимаешь. Но вот тебе пища для размышлений: сектор, включающий в себя и нашу Преисподнюю, жестко заблокирован по Институтским каналам. Фактически закрыт переброс в оба конца. Официальные объяснения никакой критики не выдерживают, а из неофициальных - страшилочные слухи насчет карантина…

- Так, а дальше?

- В пользу этого - то, что наших ребят на реабилитации подольше придержать стараются. Не спорю, это вещь необходимая, мы в Преисподней привыкли сначала стрелять, потом уж думать, стоило ли это делать… Но Ульвар по своим каналам еще кое-что любопытное узнал.

- Например?

- Например, то, что те из наших, из Преисподней, кому удалось вырваться с реабилитации, гибнут при странных обстоятельствах: тонут на мелких местах, хватаются за оголенные провода… Хотя тут преобладают автокатастрофы. После шестого случая те, кто на реабилитации, решили не рыпаться. Реабилитация - это ведь, по сути, курорт… Да совмести это с гибелью группы "Плутон"… И причины гибели не установлены.

- Крысы,- пояснил я.- Много крыс.

Миллер снова издал протяжное хмыканье, потом задал совсем не тот вопрос, которого я ожидал:

- Так… А правда, что вы, паранормальные, можете животными управлять?

- Кто-то может… Погоди, а ведь действительно, забавно получается… Считаешь, есть связь с "Изумрудом"?

- Я считаю, в Институте есть некая группа, которой очень мешают наши исследовательские команды в Преисподней.

- А кто это?

- У меня только гипотезы. А их я тебе навязывать не хочу. Лучше будет, если ты свои выстроишь. Да у тебя и шансов во всем разобраться больше, чем у меня…

- Допустим, что так… ладно, мне уже Торана менять пора. Пойду, пожалуй.

- Счастливо отдежурить.

Я поднялся, пристроил в карман бутылку, закурил и вышел в холл.

Так, а тут баталия в самом разгаре: Рогожин, красный от волнения, размахивая сигаретой, яростно втолковывает Шифману:

- Да ты хоть знаешь, о чем говоришь-то? Я ж на Эр-четвертой работал, семьсот пятнадцатая ей никуда не уперлась!

Шифман развалился в кресле, всеми порами источая ехидство:

- Ага… Эр-четвертая новее. Лампочек красивых на пульте больше. И, главное, куда больше энергии жрет.

- Зато коэффициент разрешения…

- Да какой там коэффициент? На семьсот пятнадцатой, нормально отстроенной, я тебе еще круче сделаю!

Моего присутствия они не отразили. Я постоял немного, сиротливо прижимая к боку бутыль, потом рискнул вклиниться:

- Мужики, наверх как попасть?

Рогожин на секунду отвлекся:

- Та дверь, потом налево… Вот если сделаешь - с меня ящик коньяку.

Поразительно! Никакого уважения к Чародеям! Я поплелся в указанном направлении.

- Принимается. Меченосец, разбей.

Я обернулся на пороге, разъединил руки коротким импульсом Силы и двинулся наверх. Пусть знают, с кем дело имеют…

Наверху оказался узкий люк. Наверно, та самая "голубятня", про которую Эрик говорил. Во всяком случае, Торан обнаружился именно там. Кроме него там оказался Коллинз, сидящий на корточках у стены с ручным пулеметом на коленях. Лиц я, правда, не разглядел - только-только светать начало…

- Меченосец?

- Я за него. Что слышно?

- Глушняк,- сообщил Коллинз.- Намерзлись только зря.

Неудивительно. С чего б тут тепло-то было - стекол нет… Обзор, наверно, классный, да что толку, темнотища…

- Согреться хотите?- я вынул бутыль.

- Дело,- одобрил Коллинз, отпив разом чуть не половину и передавая эстафету ТОрану. Тот придирчиво оглядел бутыль, глотнул, передернулся:

- Слишком крепко.

Я поежился, обхватил себя за плечи:

- А тут не жарко…

- На,- великодушно бросил Коллинз, сняв с плеч новенький черный бушлат и передавая мне.

- О, Аллах! И этот мародер!

- Брезгуешь? Давай обратно.

- Щас…- я запахнулся поплотней и тоже глотнул - чисто для поддержки компании. Холодок никуда не делся. Не слишком на опасность похоже… Но другой мир есть другой мир, все ощущения надо на десять раз перепроверить. Что-то тут нечисто, уж это я знаю…

- Торан!

- Да?- теперь из люка торчала только его голова. Вниз торопится, замерз…

- Ты что-нибудь чуешь?

- Ляд его знает. Далеко. Но что-то есть.

- К нам отношение имеет?

- Вряд ли,- голова исчезла.

- Торан!- гаркнул я в открытый люк.

- Чего тебе?

- Давай-ка все же проясним обстановочку. Поднимись на минутку.

- Ладно,- с явной неохотой поворчал он.

А ведь была у меня некая идея на этот счет, причем конкретная… Что-то наподобие того, что во время боя с Ночными Охотниками было… Только там я для начала здоровенной костью по чану схлопотал. Ох, боязно мне экспериментировать… А куда денешься?