Михаил Сухоросов - Волчья степь

Я вклинился между Диксом и ведуном, вскинул руку:

- Ну-ка, стой! Уходи с миром, ведун. Мы не враждуем с Кланом.

Ведун хмуро глянул на меня, на вожака - и жестом попросил Дикса отойти в сторонку, потом дернул мечом, предлагая нам с ним продолжить бой. Я покачал головой:

- Не хочу тебя убивать. Ты не из Братства, верно?

Он метнул на меня испепеляющий взгляд. ну, его отношение к Братству ясно…

- Уходи, ведун,- повторил я.- Не время нам с тобой драться. И вдвоем мы тебя задавим.

Он указал пальцем на меня, ткнул себе в грудь, снова сделал движение мечом. Поединок предлагает…

- Нет, ведун, тут не рыцарский турнир. Я рисковать права не имею. Иди.

Немой ведун постоял немного, по-бычьи склонив голову, потом резким движением забросил в ножны меч и опустился на колени перед лежащим на земле вожаком. Тот еще жив - из горла рвется тихий, едва слышный хрип, по телу время от времени пробегает дрожь… И все равно, безнадега. Ничем ему уже не помочь… Что я - впервые смертельную рану вижу?..

Ведун бережно приподнял голову вожака, внимательно вгляделся в лицо, собрал пальцы в щепоть, поднес к виску раненого - и резко разжал руку. Тут даже меня словно током дернуло, лежащий содрогнулся в последний раз - и замер. Немой, не вставая с колен, обвел нас всех ненавидящим взглядом, поднялся, повернулся спиной и зашагал по дороге обратно на восток. Готово дело, еще одного врага приобрели…

- Ты дурак, что ли, его отпускать?- возмутился Дикс.

- Дурак,- подтвердил я. - Он же не из Братства… А что б мы поимели, его грохнув? Силу растратили?

- Вот он на вас этот ваш Клан и наведет,- предрек Малыш. Он до сих пор лениво разбирался с круглоголовым - брал за шкирку, ставил на ноги, наносил легкий удар, снова поднимал… Приверженность традиции - лежачего не бьет…

- А вы у них что-то спросить хотели,- напомнил Секретник, вытирая меч о плащ вожака. Дикс сплюнул:

- А у кого теперь спросишь? Два трупа, один - немой… Меченосец, твой-то жив?

- Да, вроде…

Он носком сапога повернул к свету голову бородача:

- Чем это ты его?

- Кулаком.

Он продолжал укоризненно-испытующе смотреть на меня, и мне пришлось сознаться:

- Ну, колданул его еще слегка…

- Знаю твое "слегка"… Через сутки очухается - и то спасибо. Малыш!

- Да?- Малыш снова придал круглоголовому вертикальное положение.

- Не увлекайся. Он говорить должен.

- Думаешь, у него получится?

Я пожал плечами:

- Попытка не пытка… Приведи его в чувство.

На взгляд Малыша приведением в чувство являлось энергичное встряхивание объекта. Я сразу усомнился в действенности этого метода - и, как выяснилось, напрасно: круглоголовый начал подавать признаки жизни. Его физиономия при этом распухала буквально на глазах, как в мультфильме.

- Значит, так,- сообщил ему Малыш,- либо сейчас все что знаешь рассказываешь, либо игрушки кончатся, и я за тебя всерьез возьмусь. Понял? Але, подтвердите прием!

Бедолага, стиснутый его могучей рукой, невнятно промычал нечто утвердительное.

- Порядок. Давайте свои вопросы.

Прямо спиритизм… Дух отвечает на вопросы…

- Кто вас нанял?

- Меченый договаривался…

- Что он вам говорил?

- Сказал, большая шишка… Немого тоже Меченый нашел… Только он с ним говорить мог…- каждая встряска вызывала в трясомом новый приступ откровенности.

- Где вы нанялись?

- В Столице…

- Погоня,- как-то равнодушно сообщил Дикс.

- Далеко?

- Порядочно.

- Это те, кого вы ждали?- обратился я к круглоголовому.

- Не знаю…

- А кого вы ждали?

- Подмогу от того человека.

- Что вам надо было сделать?

- Привести вас сюда или дальше. Задержать. Если получится - убить.

- И что платили?- немедленно поинтересовался Малыш.

- Пятьсот сразу, полторы потом.

Малыш восхищенно присвистнул:

- Ничего куш… За такие деньги я б сам себя задержал.

- Это здорово, конечно,- Дикс волноваться начал.- Но погоня-то на месте не стоит! А может, это та подмога и есть?

- Ладно, по коням.

Я в последний раз глянул на запрокинутое к темному небу лицо главаря и вскочил в седло. Секретник кивнул на круглоголового:

- Прикончить?

- Незачем,- отрубил я. Малыш уже было отпустил допрашиваемого, потом вдруг спохватился:

- Да, кстати, а деньги-то? Ну-ка…

Я заметил только, как от круглоголового к Малышу перекочевал объемистый кошель. неблаговидное дело, но нам, похоже, понадобятся крупные суммы…

- Лошадей с собой берем,- напомнил я.

Коней, правда, оказалось всего четыре - ведун своего увел, мы и не заметили. Хотя то, что я с Зорро мысленно общаюсь, меня ж не удивляет…

Я примотал повод второй лошади к луке седла:

- Малыш, ты там все? Поехали!

И чую ведь уже погоню, отряд всадников. Далековато пока, не определишь, сколько их там, но лошади у них явно свежие, нагонят… Вот ведь, называется, без шума проехали… Бароновы ребята наверняка уже по поводу нас шухер подняли, в Аклунде, наверно, тоже только о нас и беседуют - надо ж, шестерых тамошних орлов окучили!- здесь трактир вдребезги разнесли…

Мы трусили по дороге, не слишком спеша, чтоб не утомлять коней еще больше. Может, нас и не нагонят. Может, они вообще не за нами гонятся. А потом, пойди нас в такой темнотище найди… Луна, правда, сверкает так, что глазам больно, но с севера, с гор, ползут тучи. И душно, как в парилке. Гроза будет, это точно.

- Слушайте, догоняют нас!- это Дикс.- Прибавим-ка, тут поворот как раз.

Я согласно кивнул, и Зорро пустился ровной размашистой рысью. Потемнело совсем. Сейчас начнется…

Словно в ответ на эту мысль, налетает первый порыв ветра, колышет, прижимает к земле травяные волны, бросает в лицо облака пыли. Мы еще прибавляем ходу. А погоня - теперь я точно знаю, что это погоня - идет следом…

- Вот черти, как они доперли, куда мы свернем?

- Чего гадать, ведун твой навел!- оскалившись, кричит Дикс сквозь налетевший ветер.

- А река-то ваша, где она там?

- Брод в паре лиг.

- Да к дьяволу брод!- включается Малыш.- Наверняка там все перекрыто! Напрямик!- он жестом конной статуи указывает вперед. Да, тут он прав… Я пускаю Зорро вскачь за малышовским конем. А погоня-то все ближе… Судя по тому, что мы только что через гребень холма перевалили, река где-то поблизости быть должна… Зато мы внизу - как на ладони, особенно если молнии будут. И стали молнии, провалиться им - сверху лопнуло что-то с сухим шелестом, полыхнуло, словно магниевая вспышка, на нестерпимо долгий миг залив все беспощадным голубым светом, а сверху, с гребня холма, ударили далекие пока вопли и свист охотников, увидевших дичь, и будто отвечая, обваливается горой пустых бочек долгий раскат грома. Мы, не сговариваясь, пускаем коней в галоп.

Вот змейство! В свете следующей молнии вижу, что никакой реки перед нами нет, очередная узкая ложбина между двумя холмами, за ней начинается пологий склон. оборачиваюсь в сторону Секретника, выпускаю в него короткое злое ругательство, но он не слышит его за шумом ветра и гулким стуком копыт по тугой степной земле, сейчас он больше, чем когда-либо, напоминает разъяренного бандерильями быка - голову пригнул, приподнялся в стременах и зычно подбадривает лошадь.