Михаил Сухоросов - Пришлые

- Тоже верно, - с некоторой неохотой согласился Малыш. - Тогда уж точно хвосты не спрячешь… Но ведь тихарились же они до сих пор - и в Гнезде, и где там еще? Значит, сейчас ты их крепко прижег. Давай думать, где именно.

- Думай, - пожал я плечами и умолк.

Грентвиг тут же перехватил инициативу:

- Итак, тебя хотели устранить…

- Почему же - "хотели"? - невинно осведомился Харн. Учитель сверкнул на него глазами:

- Ладно, хотят. Что их подтолкнуло? Судя по всему, что-то из того, что в Ущелье было. У тебя есть соображения? - сказано это было таким тоном, что всякому, кто не глух должно стать ясно: если у меня и есть соображения, то они яйца выеденного не стоят, но, излагая их, я могу припомнить нечто, по глупости и рассеянности ранее упущенное. И, естественно, все сосредоточились на мне - Торан пялился в упор, как на картинку в букваре, Этелред поглядывал откровенно насмешливо, Малыш - нетерпеливо, будто ожидая, что я сейчас чем-нибудь сверхгениальным разражусь. Даже Харн, демонстративно изучающий свои когти, и тот исподтишка наблюдал. Никуда не денешься, придется что-то мямлить…

Я закурил, выгадывая время:

- Вариантов, в общем-то, немного… Ну что, плясать будем от того, что им - в смысле, "Изумруду" - то, что в Ущелье происходило, известно?

- Пляши, - кивнул Грентвиг.

- Итак, с начала. Карусель, в которую мы с Ильмирой сперва угадали - никого этим не испугаешь. Разве что об уровне следящего говорит - не потерял нас. Каменный Змей - так, обычный глюк. Тоже вряд ли. А вот после встречи с двойником следящий испугался - тут-то я его и учуял.

- Остается три варианта, - лениво уточнил Харн. - Первый - следящий понял, что обнаружен. Второй - испугался самого факта встречи двойников. Или третий - что-то в вашей беседе мелькнуло, такое, что он запаниковал.

- А хочешь, четвертый подкину? - я стряхнул под стол пепел. - Мне, если помнишь, под занавес еще и башку развалили. так если он связки со мной не потерял, то и ему нехило перепасть должно было.

- Ты сам говорил - связку он тут же, как понял, что обнаружен, оборвал.

- А о Дюне ты вообще что-то помнишь? - неожиданно вклинился Малыш. Я опять пожал плечами:

- Да почти что и ничего. Обстреляли меня там для начала. С вертолета, кстати… А ты что - о Дюне знаешь что-то?

- Да так, ходили байки всякие… Страшилки, в основном. Вроде того, что в цивильных мирах про нас рассказывают.

Что у Ильмиры догадка появилась - это мы все как-то хором почувствовали. Это ж надо, какие мы все чуткие… Разумеется, внимание переключилось на нее, а она заговорила тихо и почти нерешительно:

- Не знаю… Просто привыкла верить своим чувствам. Ты ведь раньше был в том мире… на Дюне, Мик?

- Скорее всего.

- Слишком много у вас общего, даже для двойников. Вы оба владеете Силой…

- Большая редкость, - авторитетно вставил Харн.

- И Сила у вас одинаковая, хоть и учили вас по разному. И в чужой мир вы попали при одинаковых обстоятельствах.

А вот это уже на что-то похоже… Я заинтересованно прищурился:

- Так-так?

Но Ильмира продолжать не пожелала, только плечами пожала. Снова возникла пауза. Я прикурил сигарету от окурка старой. Вообще-то пора бы с куревом подсократиться, а то блока, который мне Эрик дал, и на неделю не хватит…

Этелред вдруг поднял голову, медленно расплылся в улыбке, обвел нас всех сияющим взглядом - явно находясь в состоянии озарения, но, по своему обыкновению, затягивая. Насладившись нашим ожиданием, он воздел узловатый палец и страшным голосом мелодраматического негодяя прошипел:

- Линии вероятности!..

Малыш подался вперед:

- А что, вполне… Но как?..

Харн тихо и вежливо поаплодировал, склонил голову. Все остальные, включая меня, сидели дураки дураками. Учитель выглядел, как кот, которому мышь язык показала, Торан жадно припал к кружке - запить непонятные, но явно еретические слова… Ильмира с надеждой на меня глянула, убедилась, что я тоже ни фига не понял, обернулась выжидательно к Этелреду. Тот оглядел нас с некоторым превосходством - ни дать ни взять, одноглазый кочет на заборе - и начал менторским тоном:

- Когда мы встретились в первый раз, я говорил об этом, Меченосец. Не знаю уж, что ты тогда понял… Важней другое - теперь ты можешь отслеживать вероятности, во всяком случае, имеющие отношение к тебе.

По-моему, ахинея… Может, он соизволит все ж поподробней растолковать?

Он соизволил:

- Итак, в Запределье ты видел себя самого. Вы оба попали в незнакомый мир при одних обстоятельствах. Но! - он снова воздел палец. - Но эта твоя Дюна - не морок, это реально существующий мир, если уж ты действительно бывал там. Насколько я из твоих объяснений понял, это мир-полигон, где разрабатывается секретный проект, связанный с Запредельем… Но на той Дюне, где оказался твой двойник никакого полигона нет. А теперь скажи мне, есть ли у твоего двойника шрам на лбу?

Все равно не понял… наверно, меня в последнее время слишком часто по голове били. Зато Грентвиг явно врубился:

- Ты хочешь сказать, Меченосец теперь может найти ответ на вопрос: "Что было бы, если?.."?

Этелред удовлетворенно кивнул:

- А зная причины событий, можно влиять на следствия. Потому-то он и опасен.

Что-то рациональное в этом есть… Нет, все равно ничего не понимаю.

Малыш потряс головой, подался вперед, упершись локтями в колени:

- Погоди-погоди… Получается, не будь полигона на Дюне - и таких неприятностей не было бы?

- Конечно.

Я невесело рассмеялся:

- Открытие!.. И стоило ради этого огород городить?

- А у тебя другие предположения есть? - едко осведомился Этелред.

- Предположения… Все может быть куда проще и гаже: если мою с Волком беседу сюда привязать, получается, на Дюне меня чему-то такому обучили…

- Запрограммировали, - вежливо и беспощадно напомнил Харн. - И теперь боятся, что ты вспомнишь это, ты хочешь сказать? И, кстати, программа в тебе - она с линиями вероятности не связана?

- Откуда я знаю? Вышел сбойчик - и решили меня от греха подальше… Или просто им все это не к месту и не ко времени.

- Или просто не нравится, что ты с крючка сорвался, - ухмыльнулся Малыш. - Опять догадки сплошные… Ладно, теперь хоть ясно, с кем дело имеем. И ясно, что нужна этим ребятам, не знаю уж зачем, хорошая заваруха в этом мире, вот и стараются всех против всех разыграть… А Волк - не их человек?

- Не та он фигура, чтоб под контролем держаться.

- Вроде тебя, - не без иронии заметил Грентвиг.

- Вроде, не вроде… К проекту "Изумруд" мы с ним оба самое прямое отношение имеем. Может, и на Дюне в одно и то же время оказались, только Малыш прав - это все догадки… Важно другое: здесь и сейчас какую-то версию этого проекта разрабатывают или, что еще гаже, реализуют. Занимается этим группа, имеющая большую мохнатую лапу в Институте - вспомни, что Риккард говорил. С Братством вряд ли накоротке - уж больно тот пилот дракона шуганулся… Да, Малыш, помнишь ведь, что Хромой про Инструктора рассказывал? Ну, некто неизвестный из Пришлых, гипноштучками всякими активно пользуется? Явно ведь из того же места растет…