Александр Тестов - Сокрушая врагов

– Тогда мне придется признать тебя князем, – мотнул головой новгородец.

Ох, как ему не хотелось этого делать.

– Меня признали князем руссы, и этого достаточно. Я – князь. Так что решайся, Гостомысл, иначе нам так и придется друг другу глотки рвать, а кому сие на пользу? Только северянам!

Вадим излил свое красноречие и отошел в сторону. Узрев бочку, примостился сверху.

– Я должен подумать, – после некоторого молчания молвил новгородец.

– Что ж, не тороплю – думай, – Вадим соскочил с бочки, – только вот нам пора. Ты уж не серчай, князь, но дела ждут.

– Вы меня отпускаете? – не поверил Гостомысл своему счастью.

– Отпускаем – даю княжеское слово! Но и ты нас выпустишь из детинца. Уговор?!

Гостомысл нахмурил брови, что там творилось в его голове… Хотя Вадим вполне мог себе предположить.

– Добро! Уговор! – хлопнув себя по коленке, огласил Гостомысл. – я отпущу вас – даю княжеское слово.

Он произнес эту короткую речь твердым решительным голосом. Видимо, князь полностью совладал со своим первоначальным страхом и сейчас, уверенный, что его никто не собирается убивать, выпрямил спину, приняв достойную князя позу.

– Вот и ладно у нас все получилось, – Вадим подошел к новгородцу и протянул руку.

Гостомысл медлил. Возникла пауза, и Павел не замедлил ею воспользоваться.

– Княже, – уважительно начал он, обращаясь к новгородцу, – у меня есть личная просьба…

– Слушаю тебя.

Вадим убрал руку, протянутую для рукопожатия, сообразив, что сейчас последует что-то важное.

– Вместе со мной, – продолжил глава медвежьего рода, – был схвачен мой человек…

– Имя?

– Юски.

Гостомысл понимающе кивнул.

– Я распоряжусь, чтобы его отпустили.

– Вместе с нами?

– Да.

– Благодарю.

– Тогда по рукам, – Вадим вновь подал руку.

– По рукам, – новгородец все же пожал поданную руку, – вы можете уходить. Я сейчас же распоряжусь, чтобы вам дали коней.

– Благодарю тебя, князь, – едва дернул головой Вадим.

– Пойдемте за мной, – Гостомысл в ответ тоже едва заметно кивнул руссу, – я провожу вас.

Новгородский князь первым шагнул к двери. Друзья не замедлили последовать за ним.

– А может, ты знаешь, князь, кого Звияга приставил надзор за мной вести? – уже в дверях спросил Вадим, натянув на лицо миротворную улыбку.

– Нет, – твердо ответил новгородец.

– Ой ли?

– Клянусь, что не знаю, – все также твердо повторил Гостомысл и посмотрел прямо в глаза руссу, – это знал только Звияга.

– Добро, – ответил Вадим, увидев в глазах новгородца чистосердечное признание.

Павел до последнего сомневался, особенно в том, что князь так скоро отпустит Юски. А вот Вадим не имел сомнений. Князь руссов почему-то поверил новгородцу. Поверил, что свободно выпустит из детинца, что даст коней, отпустит вепса и вообще не станет чинить препятствий.

Новгородский князь первым делом отдал приказ привести Юски, что и было выполнено бегом!

Гостомысл лично проводил их до конюшни и велел оседлать лучших коней. Конюхи мгновенно кинулись исполнять волю господина. Стоя в ожидании, Павел грешным делом надеялся, что новгородец пригласит их к столу – перекусить. Но нет. Гостомысл стоял невозмутимо и молчал. Молчали и друзья. Вадим прекрасно понимал состояние новгородского князя, понимал его молчание. Ему над многим еще надо поразмыслить. Особенно сейчас, после пламенных речей Вадима. А князь руссов старался как мог, ух уж и наговорил… Так что теперь у Гостомысла полна коробочка мыслей.

Вскоре двое дружинников приконвоировали Юски. Вепс был не в лучшем виде, какой-то бледный…

– Юски… – Павел сделал шаг навстречу.

– Все хорошо, – заверил главу рода вепс и почти без удивления глянул на Вадима.

– Ну здравствуй, Юски, – улыбнулся Вадим.

– Здрав будь! Баар верил, что ты жив…

– А что нам сделается, – Вадим покосился на новгородского князя, тот стоял вполоборота, прислушивался к их разговору.

– Вот и ваши кони, – подал голос Гостомысл, завидя, как конюхи выводят из конюшни трех гнедых.

Гнедые жеребицы с посеребренными сбруями были поданы к услугам гостей новгородского князя, а через седла были перекинуты меховые тулупы.

– Холодает нынче… – рассеянно заметил новгородский князь, когда трое бывших пленников приняли повода у конюхов.

Вся троица быстро оделась и без промедления забралась в седла.

– Ты уж не серчай, князь, за Звиягу, – склонившись с седла тихо произнес Вадим, – случайно вышло.

– Я и не сержусь, – отмахнулся Гостомысл, – езжайте поздорову.

– Ты, князь, как что надумаешь насчет варягов – дай знать.

– Куда гонца-то слать?

– Так прямо в Белоозеро и шли. Я там скоро буду!

– Там же варяги?

– Этому недолго бывать, – искренне улыбнувшись, ответил Вадим, – ну, бывай, князь новгород-ский! Дадут боги – еще свидимся!

– Обязательно свидимся, князь руссов.

Вадим уже тронул коня, но на последней фразе обернулся и послал Гостомыслу лучезарную улыбку. Новгородский князь сдержанно улыбнулся в ответ. Но они поняли друг друга. Ведь главное, что Гостомысл сказал это… выдавил из себя – князь руссов. Признал! А может, это очередное плутовство? Нет, не хотелось верить, и Вадим отогнал эту мысль.

Они уехали. Миновали дружинные избы и направились к воротам. А Гостомысл недолго смотрел им вслед. Затем он развернулся резко на пятках и стремительно зашагал к терему.

– Нет. Я не сержусь! Нет… Я просто в ярости!!!

Князь сжал кулаки и, глядя только себе под ноги, взошел на крыльцо терема…

Они беспрепятственно выехали из города и направились по дороге на восток. Было довольно-таки поздно, и солнце неумолимо стремилось за горизонт. Дорога была практически пуста. Они пустили лошадей в галоп, намереваясь отъехать от Новгорода подальше. Мало ли Гостомысл передумает и учинит погоню. Так что галоп самое то, от греха подальше…

Больше всех, конечно, страдал Юски. В недолгом плену вепсу досталось. Он то и дело ерзал в седле, устраиваясь поудобнее, но было видно, что его мучили боли и ехал он с трудом. Вадим придержал коня, и они перешли на рысь, а затем и вовсе поехали шагом.

– Теперь, думаю, можно поспокойнее, – сказал Вадим, поглядывая на вепса. – Юски, ты как?

– Терпимо, – отозвался тот сквозь зубы.

– Может, привал? – предложил Павел, но Вадим отрицательно покачал головой.

– Еще немного проедем… тут где-то близко должна быть деревенька.

Долго ехали молча, переваривая последние события. Затем Павел поравнялся с другом и спросил:

– Ты Андрея не встречал?

– Паш, я же тебе говорил… Убили его, я сам видел труп, – тихо ответил Вадим, дабы не тревожить вепса непонятным наречием.