Роман Злотников - Маневры неудачников

— Все, что он нам рассказал, может оказаться детскими страшилками.

— А может и не оказаться, — сказал Радж. — Я контрабандист, но я не враг человечества, знаешь ли. И я совсем не хочу, чтобы эту войну выиграли скаари. С ними трудно торговаться.

— Я не собираюсь ввергать человечество в пучину хаоса, — заверил его я.

— Все вы так говорите. — Улыбка у барона получилась кривая и невеселая. — Вокруг тебя происходит слишком много странностей, чтобы ты был обычным человеком.

— Или кто-то хочет, чтобы мы так думали, — сказал Азим.

— Ложный гамбит?

Радж тоже знает этот термин, ага.

— Вроде того.

— Во всем этом еще меньше смысла, чем в том, что говорил Геббер, — заметил Радж.

— Ты просто злишься, что он обозвал тебя никем, — сказал Азим.

— Кридон обозвал меня пылью, — сказал я.

— И подарил яхту.

— Это рухлядь, — напомнил я.

— Я бы тебе и такую не подарил, — сказал Радж. — Азим, ты втягиваешь меня во что-то странное и непонятное. И с каждым следующим ходом оно становится все страннее и страннее.

— Дай нам корабль, и мы уберемся отсюда к шайтану на рога.

— Если бы я точно был уверен, что вы именно туда и отправитесь… — вздохнул Радж. — На фоне того, что наболтал ящер, меня уже не столь пугают возможные неприятности, которые способен устроить нам Асад.

— С возрастом ты стал слишком пуглив.

— Бесстрашные до моего возраста вообще не доживают, — заявил Радж.

— Кстати, Асад не пытался выйти на связь?

— Нет. И это меня удивляет.

— Может быть, мы переоценили способности его местных агентов?

— Едва ли, — сказал Радж. — Учитывая, что ты сам помогал строить агентурную сеть, сержант.

— Ты веришь в Немезиду? — спросил Азим.

— Я контрабандист, а контрабандисты суеверны, — сказал Радж. — Мы верим, что нельзя прорываться через кордоны по понедельникам. На наших кораблях никогда не было грузовых отсеков за номером тринадцать. Мы боимся сглазить сделку и плюем через левое плечо. Но вера в древних богов или сверхразум… Должно быть какое-то другое объяснение.

— Это могут быть трудности перевода, — заметил я. — Возможно, в нашем языке просто нет слова для обозначения тех понятий, о которых говорят скаари. Они все-таки старше нас на тысячи лет.

— «Другие», оракулы, Немезида, — фыркнул Радж. — На мой вкус, во всем этом слишком много всякой мистики. Я думаю, все проще. Я думаю, вы оказались замешаны в большие политические игры.

— Едва ли это «проще», — сказал Азим. — Иногда я думаю, что предпочел бы иметь дело с мистикой, чем с большими политическими играми.

— Это потому, что играешь не ты, — сказал Радж. — Играют тобой.

— Можно подумать, ты стоишь в стороне от всего этого.

— Я никто, — напомнил барон Хэммонд. — А вы так вообще пыль. Скаари нас не любят.

— Мы ненавидим их в ответ, так что все справедливо.

— Я их не ненавижу, — сказал Радж. — Не понимаю, это да. Но и не ненавижу. Они…

Страшный грохот помешал ему договорить.

Нас тряхнуло так, словно кто-то из древних богов приложил подземное убежище барона Хэммонда большой небесной кувалдой, пластик потолка пошел трещинами.

— Ага, — спокойно сказал Радж. — Кажется, я начинаю понимать, почему Асад так и не вышел на связь.

Мое шестое чувство молчало, показывая, что непосредственной опасности для жизни пока нет. Или оно просто перестало работать без всяких видимых причин, как предсказывал Азим.

Радж набрал комбинацию клавиш на комме, пытаясь связаться с пунктом охраны, расположенным на поверхности. Экран остался мертвым.

Радж пожал плечами и вызвал другой номер.

Тишина.

— Помехи, — сказал Азим. — Они давят все радиочастоты. Попробуй кабельную связь.

— Соображаешь, — одобрил Радж и отстучал на клаве следующий вызов.

— Нас атакуют, босс, — доложил человек, закованный в легкую боевую броню.

— Я догадался, Шон, — сказал барон Хэммонд. — Кто, какими силами?

— Пока непонятно.

— Ну сообщи мне, когда что-то выяснишь, ага, — сказал Радж. — Я буду на связи.

— Хорошо, босс.

Шон вышел из поля зрения камеры, до нас донеслись характерные звуки стрельбы.

— Плазмоганы, — констатировал Азим.

— Это Зандер, — сказал Радж — Наверняка это Зандер. Только он настолько сумасшедший, чтобы атаковать меня здесь.

— Я чувствовал бы себя увереннее, если бы ты вернул нам оружие, — сказал Азим.

— Не думаю, что они доберутся сюда, — сказал Радж. Однако он выдвинул нижний ящик стола и вручил нам по нейродеструктору и иглогранатомету. И даже вернул мне силовой меч Феникса. Меня это удивило, я думал, что он захочет прикарманить столь дорогую вещичку. Впрочем, раньше я подозревал в этом и клан Кридона, а они тоже все вернули.

— Ты не беспокоишься о своей жене? — спросил Азим.

— Моя спальня находится на нижнем уровне. Если они способны пробиться туда… То от моего беспокойства уже ничего не изменится.

Шон вернулся к комму и сообщил, что на скафандрах нападающих видны эмблемы дома Зандера. Радж невесело улыбнулся.

— Это хорошо продуманное нападение, босс, — сообщил Шон. — Они вынесли наружную охрану ракетами, а потом использовали мины. Три верхних уровня просто испарились, и теперь эти ребята сыплются нам на головы.

— Ничего удивительного, — сказал Радж, когда связь снова прервалась. — У меня подготовлены планы штурма укреплений всех моих конкурентов. На всякий пожарный случай.

— Хорошо, что Зандер не задействовал крейсеры, которые у вас тут на полюсах висят, — сказал Азим. — Главный калибр может прожечь планету на глубину до трех километров. Всего за пару минут работы.

— Это запрещенный прием, — сказал Радж. — Если бы он пошел на такое, все бароны встали бы против него. А так — это всего лишь разборки локального значения.

— Приятно видеть, что какие-то традиции остаются неизменными. Скольких конкурентов ты сам устранил, капитан?

— Четверых. В двух случаях мне помогали «Черные драконы».

— А это не запрещенный прием? — поинтересовался я.

— Мы их участие особенно не афишировали, ага, — сказал Радж.

Тряхнуло еще раз, чуть слабее. Экран погас, видимо, камера, через которую выходил на связь Шон, оказалась в зоне поражения.

— Мне это уже не нравится, — сказал Радж. — Такими темпами они мне тут все разнесут.

— А у тебя разве нет боевых сил вне этого бункера? — поинтересовался Азим. — Которые могли бы ударить противнику в тыл и заставить его сражаться на два фронта. Если ты готовил планы штурма чужих укреплений, у тебя должен быть и план по защите своего.

— Есть такой план. В двенадцати разных сценариях. — Радж загадочно улыбнулся. — И по моим расчетам, мои наружные силы вот-вот вступят в дело.

— Это если их тоже не накрыли ракетами, — сказал я.