Николай Грошев - Первый Сталкер

Однажды он забрёл в ту часть Зоны, где два года назад уже проходил во главе своей группы. Поддавшись ностальгии, он прошёл почти до самой Карусели Смерти. Увидел её издалека — это мрачное ржавое колесо, с кабинками и повернул обратно. Воспоминания, связанные с Каруселью, приятными назвать было нельзя. Там жили на редкость злобные и некультурные зомби. А когда он отключил прибор, так они вообще взбесились и чуть его не съели. Кто ж знал, что они такие голодные? Впрочем, он от них убежал, а потом всей группой они отбились от особенно настырных. Кажется, пацаны тогда заикаться начали…, впрочем, он плохо помнил тот поход, может, и ошибается, и заикался только Дог…

Он снова попытался пробиться к Полю Артефактов. Три раза, после каждого Выброса пытался, но путь к Полю так и не открылся. Жаль. Там было очень красиво, и жили маленькие мохнатые зверьки — у них было не очень вкусное мясо, но какое-то особенное на вкус и он немного соскучился, поэтому вкусу. Он посетил точку: Четыре. Там всё оставалось по-прежнему. Пещера, зацементированная тем замечательным раствором, стала ещё крепче и теперь была так же тверда, как и гранит. Так же сиротливо стоял остов бура, подорванного солдатами Долга. Так же росли те замечательные цветочки, способные пускать корни, только прикоснувшись к голой тёплой коже. Он даже погладил несколько листочков, чисто из любопытства. Они конечно, попытались тут же пустить корни в его ладонь. Белесые корешки едва коснулись его и тут же сжались, прячась обратно в лист, будто испугавшись своей наглости. Да, он теперь стал ядовит для таких вот растений. Съесть Велеса можно было, но только с целью суицида. Наверное, весь фокус в его светящейся крови. Наверное, она несла теперь некий ядовитый, а может и радиоактивный элемент, смертельно опасный для всего живого. Может быть…

У него была мысль отправиться в Тёмную Долину, приняв приглашение той интересной сталкерши. Она была немного не в себе (ну, кто в здравом уме станет называть себя Лямкой?), но он мог бы пообщаться с её друзьями. Нож, очень хороший человек — он сразу это заметил. У него был милый взгляд. Такой же добрый и ласковый как у Рута. Очень добродушный он этот Рут. Ну так! Велес его лично воспитывал. Разве мог Рут стать другим? Идея была хороша и Велес, даже отправился к Тёмной Долине, но в пути повстречал группу сталкеров, явно новичков в Зоне и провёл с ними некоторое время. Помог им отбиться от троицы совсем ополоумевших химер и рассказал им всё, что знал о мутантах. Особенно внимательно, он отнёсся к той части рассказа, где поведал о некоторых особенностях психики изломов. Рассказал им о бандитах Зоны, особенно выделив среди них банду Нищего. Эти, пояснил он сталкерам, очень вежливы, обходительны, лишнего не берут и крайне редко прибегают к матерной речи, а вот остальные просто маргинальные элементы. Сталкеры были так ему благодарны, что даже подарили ему мешочек рису, только бы он поскорее оставил их в покое и исчез туда, откуда пришёл…, в смысле, они понимали, что он занятой человек и были столь любезны, что не захотели отнимать у него его бесценное время. А покинув их, Велес обнаружил, что забыл, куда собирался двинуться и потому вернулся обратно. И ещё неделю просто отдыхал. Пока не вспомнил о тех артефактах, что давным-давно бросил на базе Каблуков.

— Что ж… — Он стоял сейчас на опушке леса и смотрел в сторону узкой полосы почти безопасной земли, между Бросом и Кордоном. Он принял решение, весьма тяжёлое для него решение. — Я слишком долго бежал от этого. Нужно, наконец, предать её тело земле…, но прежде придётся…, — он натужно прохрипел последние слова, — убить её мёртвое тело…

Он двинулся вперёд, а псы следовали за ним, тихо поскуливая. Они понимали, куда он собрался. А может, чувствовали его боль, кто знает? Разве что, Зона…

К старой базе Каблуков, он шёл почти неделю. Нет, не потому что далеко идти было. Он мог бы добраться туда и за день. Обычный человек максимум за три. Всё дело в том, что Велес шёл намеренно медленно. Использовал любой повод для остановки или отклонения от курса. И каждый вечер, решал, что вернётся обратно. Утром, он начинал чувствовать вину и продолжал путь. Она любила его, когда была жива. Он любил её и сейчас. Хоть и прошло много времени — по меркам Зоны, очень много. Почти четыре месяца — многие люди тут и месяца не живут. Ещё больше гибнет в первую неделю. Считанные единицы топчут Зону годами…, он бросил её труп там. Оставил её на съедение Зоне. И всё это время её мёртвое тело ходит там, бродит. Он не должен был так поступать. Так трусливо и эгоистично. Давно следовало вернуться…, прострелить ей голову и похоронить. Но он боялся этого мига, того самого, когда придётся посмотреть в её синее лицо, пустые белесые, а когда-то такие синие, такие волнующие глаза и нажать на курок…, боялся этого мига больше чем смерти. Велес сомневался, что в тот миг, когда её голова взорвётся от выстрела, а давно сгнившее тело упадёт на пол, сомневался, что в этот самый момент он, не пошлёт вторую пулю в голову уже себе. Не следовало идти к ней самому. Не следовало — слишком опасно для него…, но разве он мог позволить сделать это кому-то другому? Оля…, ему придётся пережить её смерть снова. Ему нет оправданий. Просто нет. Она, наверняка, предала бы его тело земле, случись с ним такое. Она не бросила бы его тело, бродить в тёмном подземелье и поедать живых. Значит, он должен, отдать ей свой последний долг…, что бы не случилось потом.

Он прибыл на базу. Нашёл ту группку деревьев, где располагался замаскированный вход. Нашел укрытый дёрном люк…

— Вот чёрт. — Рыкнул сталкер, сильно сдавший за эту неделю. Сам он этого не замечал, но он осунулся, побледнел так, что теперь уже гораздо сильнее напоминал призрачное тело Чёрного Сталкера, коего пару раз изображал шутки ради. Сейчас он стоял у люка. Едва присыпанного листьями, травой, немного земли. Кто-то здесь побывал. Причём давно — он не чувствовал запахов этих неизвестных. — Мародеры…, проклятье…

Значит, Оля уже обрела покой, который не осмелился дать ей он…

— Поганый трус, вот кто ты Велес… — Уныло прошептал он, ковыряя сталь люка, носком ботинка. — Ты просто трус.

Но куда они дели её тело? Куда-куда, наверняка, просто выкинули, где-то здесь и теперь её кости растащены по всей Зоне, разным зверьём. Очень захотелось, вдруг, достать пистолет и пустить пару пуль себе в лоб. Если бы он вернулся раньше, у неё была бы достойная могила, а теперь от неё ничего и не осталось…

— Прости, Оленька, я виноват перед тобой… — Униженно проскулил Велес и псы, сейчас лежавшие у люка, заскулили вместе с ним. — Но мои артефакты, их я всё же…

Он сел наземь. Ему было невыносимо больно. Чувствовалось тотальное опустошение. Будто душа его, решила поднять штангу весом в восемь тон, надорвалась, покалечилась и попала в реанимацию, где её никак не могут собрать обратно. Спускаться туда не хотелось. Они провели там совсем мало времени вместе, но именно там он её впервые увидел — впечатления, пожалуй, одни из самых ярких связанных с Олей.