Денис Субботин - Безнадежный поход.

Ох, и знатно рвануло! Впечатляюще!

Из овражка выскочил Простак, и с воплем бросился к Ворчуну, неподвижно лежащему ничком, подле ствола поваленного взрывом дерева. Ян и сам очнулся, поспешил следом. Болело расшибленное колено, падение отдавалось ещё и в потылице, но он кое-как дохромал.

Как раз вовремя, чтобы услышать хриплый ответ гнома:

-Да жив я, жив. Не вой.

Простак, тем не менее, всхлипывал мелко и часто, да и было отчего. Сырая земля затушила огонь, но вот раны лечить ею еще как-то не додумались – вовсе не подходила она для этого. Спина Ворчуна, лишенная одежды и естественного «шерстяного» покрова, выглядела страшновато.

- Больно, – пожаловался Ворчун.

- Носилки! – враз охрипшим голосом крикнул Ян, – Носилки! Скорее!

- Пушку не забудьте, – слабеющим голосом велел Ворчун, уже проваливаясь в забытье.

Конечно, он был прав! Слишком дорогую цену уплатил гном за эту пушку, на взгляд Яна – даже излишнюю. Теперь уж точно никто и помыслить не сможет, чтобы избавиться от нее. Хотя каждый, выбравшись из укрытия, отплевавшись и отряхнувшись, наверняка думал – кончилась спокойная жизнь, космическое оружие у них. Сколько времени потребуется остальным трапперам и не только им, чтобы про это прознать?

- На прам! Быстро! – отрывисто приказал вожак, прерывая их тягостные размышления.

Уже уходя, он оглянулся. И содрогнулся, хотя довелось повидать всякое. Деревня орков перестала существовать – это было видно даже сквозь буйное пламя, выжигающее сейчас всё живое на полуверсту окрест. Что же за мощь, помимо доставшегося им ствола, была заключена в том ящике?

7.

В блокгаузе Наката возился со своим вторым раненным. Возился в охотку.

Меж тем, трое других членов прайда собрались на палубе, обступили трофей. Александер тоже присутствовал – угрюмый, подавленный, замкнувшийся в себе, лицо выражает крайнюю степень отчаяния. Понять его было можно – потерял товарища, да и приказ свой не выполнил, - отдал мощнейшее оружие в руки не врага, так соперника.

Но его отчаяние сейчас никого не трогало. Каждого из тех, кто находился на палубе, интересовало одно – что же к ним попало и как этим пользоваться. А когда на палубу весь забинтованный, опираясь на плечо перекошенного от натуги Накаты, выполз Ворчун, решено было начинать.

- Uragan-17M, - прочитал Ян надпись на левом боку орудия, – Что это за игрушка, Александр?

- Пошёл ты! – играя спокойствие, ответил тот. Сглотнул, однако, нервно, и пальцы вон дергаются.

- Ах так, - совершенно равнодушно, без злобы, сказал Ян. – Нет, ну если ты так хочешь… Ворчун, не желаешь с ним поговорить с глазу на глаз?

Ворчуну стоило только оскалить жёлтые крепкие зубы, и паренёк не выдержал, сбледнул с лица – сломался. Трудно не сломаться, когда изуродованный, обожжённый гном чуть не с гастрономическим аппетитом таращится на тебя с явным желанием отыграться за все свои мыслимые и немыслимые обиды.

- Так что это за штука такая – Ураган? – спросил Ян ещё раз, доламывая последние крохи сопротивления, – Колись, мальчик . Ежели что не так, так ведь мы голову тебе свинтим. Небыстро, учти… Или скормим – по частям – водяным троллям. Знаешь, сколько их здесь кружит постоянно?

Александер поверил. Поверил и сломался окончательно.

- Это – действительно пушка, гном прав. Только не ваша, не таронская… Лёгкая космодесантная гаубица седьмого калибра. У нас тут катер десантный катастрофу потерпел, взорвался при входе в атмосферу. Вот пушка с него и упала сюда. А мы посланы были искать.

-Ты-то – кто? – спросил Ян – Почему тебя послали? Да правду отвечай, не знаешь, разве, что гномы ложь за версту чуют!

Это он уже «на арапа» сказал, а получилось как лучше. Испуганно покосившись на сидевшего совсем близко и слушавшего с особым интересом Вилли, Александер явно передумал врать. Впрочем, возможно, лучше бы он соврал…

- Я – младший лейтенант Седьмого космического Имперского флота, Сувн Александер. Техник-интендант второй статьи на имперском фрегате «Паллада». Ну… я действительно раньше отдыхал на Тароне. Служил по контракту в княжеских кавалергардах… Джерард был сержантом космической имперской пехоты, 3-й шетландский хайлендерский батальон Седьмого Великобританского Корпуса. У него семнадцать экспедиций за спиной. Вот, на восемнадцатой…

Младший лейтенант имперского космофлота Суван Александер судорожно всхлипнул, словно пытаясь задавить рыдания. Его пока больше никто не спрашивал. Все пребывали в полнейшем обалдении.

И лишь Ворчун… Ворчун думал о другом. И спросил о вполне конкретном:

-А как эта штука работает?

Сломавшись, космолётчик уже не запирался, и выказал неплохое знание оружия. Повинуясь его указаниям, Яну и Накате не составило большого труда поставить пушку на выдвижную телескопическую треногу, разместить поверх ствола прозрачный щиток отсекателя с нанесённым прямо на бронестекло перекрестием прицельного визира.

- Куда тут заряжать-то? – спросил Наката, с лёгким изумлением оглядывая выглядевший цельным ствол. Ни с казны, ни с дула не было даже малейшего отверстия. Даже щелей не было.

Пришла пора удивляться Александеру.

- Оружие готово к работе, – сказал он. – Наводите по перекрестию на цель, нажмите на рукоятке зелёную кнопку закрепления цели в памяти, потом красную – выстрел. Всё!

Ян так и сделал. Вот только о результате никто не подумал. Не ждали чего-то необычного, хотя мощь космического оружия уже столетие была притчей во языцех. Но, когда лес впереди слизало чуть ли не на четверть мили – без всякого огня, без взрывов и пожаров, - даже Ворчуна проняло всерьёз.

- И сколько… - он закашлялся, засипел, с трудом переводя дыхание, – Сколько таких выстрелов может сделать эта… пушка?

- Тысячу! – в отчаянье воскликнул Александер. – Без перезарядки, разумеется. Она может стрелять одиночными, очередями, широкополосным лучом. Этот лес, если кому-то из вас придёт в голову такая дурость, можно стереть с лица земли за четверть часа. Не целиком, но останется очень мало… Я прошу вас, отдайте её мне! Я вам заплачу деньги, которые были обещаны, вас не станут преследовать за убийство Джерарда… Отдайте её мне! Вам же только проблемы!

Глас вопиющего в пустыне. Впрочем и там было бы кому прислушаться. Не здесь.

- Представляешь, как это будет выглядеть, если всадить по во-он той горе! – ткнув пальцем вроде бы наугад, сказал Строри и мечтательно зажмурился. – Можно добраться до самых глубоких жил, не надрываясь в тяжёлой работе. А тролль против этой пушечки, что ткань против иголки. Проткнём и не заметим!

- Нам бы только в тайне сохранить, – поддержал его Вилли. – А там – заживём!

Никто не поддержал его слов. Но и спорить никто не стал…