Ма Лернер - Дорога без возврата 2

- Так и не вышли на контакт? - лениво спросил Зверь.

- Никто не появлялся и готов спорить на что угодно - не будет толка от твоей поездки.

Рыси так и не захотели навестить нас в гостинице, зато у меня теперь было целых два местных консультанта, в лице семейства Теда, не считающих нужным скрывать разные интересные подробности.

Егеря с самого начала людям помогали в обмен на оружие. Сколько их на самом деле - никто толком не знал. Они жили маленькими группами по всему лесу еще со времен большой Войны. Туда соваться с недобрыми намерениями - это практически гарантия невозвращения. Зато и они из лесу почти не выходят, даже в городе редко бывают. Только в случае военных действий выползают. А напарник Дова относится к редкой породе проживающих в Городе постоянно. Не из любви к камням, а по каким-то личным соображениям.

А рыси-оборотни вместе с егерями в лесу живут. Только они не как мы. Говорят, чуть ли не первый и неудачный опыт. Плюги вот всеми признаются тоже неудачным экспериментом. Тупые очень.

Рыси все время проводят в зверином облике и не любят общаться даже с другими оборотнями. Вообще слухи ходят, они потихоньку деградируют - и с рождением проблемы, и с общением. Почти как звери живут. Среди них маги вообще не встречаются.

Есть только маленькая группа, занимающаяся продажей лекарств на природной основе. Травы разные, некоторые очень любопытные. Эти сами по себе и совершенно не желают идти на контакт.

Вот и рвался Зверь посмотреть вблизи на этих странных родственников. Кроме нас, оборотней и младших разумных, обнаружился промежуточный тип. Все равно в одиночку и наскоком он ничего не решит и не сделает, но хоть контакт попробует наладить.

Котловина вообще имела массу сюрпризов. Леопарды-оборотни нормально общались, но особого интереса к нам не проявляли. Они из воды почти не вылезают. Там туша за двести килограмм и хорошо себя чувствуют только в воде. Строят такие плавучие острова из бревен, сверху насыпают слой земли и выращивают на них множество разных овощей на подкормке из водорослей. Сами все больше рыбой питаются и местным вариантом пресноводных тюленей. В зверином облике больше ничего им и не надо. От Города им требуются только инструменты, иногда деревья для их островов, и чтобы в воду всякие отходы не сливали. Из-за этого понастроили возле заводов очистных сооружений и канализация через 'Чистильщика' идет. Они сами притащили, показали, как пользоваться, и поставили. Сами сменные фильтры меняют, людям не доверяют.

Своя очень отдельная водная цивилизация. В старые времена их и достать не просто было, отбуксируют свой плавучий остров подальше и без проблем утопят лодку назойливого гостя. Теперь совместно с людьми выработали свод правил, что можно и что нельзя. Отходы вот в воду сливать категорически нельзя, рыбу можно ловить сетями, где только определенного размера ячейки, чтобы мальков сохранить. В районы, где леопарды охраняются лежбища тюленей, заходить категорически нельзя. Тюленей они сами кушать будут без других любителей вкусного мяса. Много разных правил. Зато и добрую половину еды, включая рыбу, в город они поставляют. Рыбу здесь кроме них практически не ловят. Дешевле купить у речных леопардов.

Нержавеющие орудия труда с людских заводов и некоторые продукты им вполне нравятся, а еще говорят, что для непрошенных посетителей теперь приготовлено кое-что не меньше 50-го калибра. Ручищи у них большие, отдачи не боятся. Проверять желающих пока не нашлось.

- Может, обойдешься без этого? - грустно спросил я, рассматривая его. - Очень неприятное зрелище. Ходи себе в нормальном виде.

- Чем это ты сам себе не нравишься? - ехидно удивился Зверь.

- Себе я очень нравлюсь, очень красивый, в меру воспитанный и хорошо вооруженный, но вот со стороны смотреть - очень неприятная ухмылка. Неужели я так лицом делаю? И вообще, ты ниже меня и странное впечатление получается. И голос не похож.

- Голос как раз правильный, - уверенно отвечает он. - Ты себя послушай через диктофон. А с ростом ничего сделать не могу, откуда лишнюю массу взять? Плохо, что лопухнутся легко, встретишь знакомого, а как звать и не в курсе.

Ничего, - бодро добавляет, - вне города шансов мало, даже если попадется кто-то, будем надеяться, что вряд ли поймет. Цивилизация хренова, додумались каждому выдавать карточку с фотографией.

- Лучше бы ты Койот с собой взял или Разрезающую плоть.

- Ага. Сам говоришь - проверяют на дорогах. Где взять-то документ на еще одно лицо?

- Попросить у Клыкастой. Она мне два десятка на стол выложила, когда поинтересовался, сплошные должники, пока долг не вернут, карточку отбирают, а без нее ни в одно городское учреждение можно даже не соваться, осталось только подобрать удачную. Даже не спросила зачем, если надо будет, всегда будет левый пропуск. Что морды не очень похожи - мелочи жизни. Возраст, очки и прочее в таком роде. Мы ж пока не собираемся красть Самую Важную Военную Тайну? А Клыкастая потом обязательно счет предъявит за услуги. Лошадь вот пришлось одолжить, наши все на базе и я не могу вернуться без нее. Мог бы и с собой взять.

- Заплатишь, - отмахнулся он. - А порода здесь не та, только внимание ненужное на себя обращать.

Ты мне и так массу всего должен, не вспоминая, кто из нас начальник. Я вам, между прочим, не извозчик, чтобы бегать туда-сюда когда Дашка рожать начнет и носить посылки. И проще всего не мучаться в будущем дурью, а каждого в дальнейшем официально в городе регистрировать и получать пластик с фотографией.

- Тогда и жизняк?

- А вот выпускать из рук контроль за торговлей опасно. Или тебя монополия не устраивает?

- Все равно вечно так продолжаться не может.

- Вечно нет, - согласился Зверь. - Лет пять, пока к людям не привыкнут. Пока не разберутся, что продать можно не только вещь, но и себя с потрохами. Остановить это невозможно, но про честь и слово забывать нельзя.

Ну как? - спросил Зверь у Теда.

- Да вроде нормально, - ответил тот, морщась и держась одной рукой за голову. - О чем говорите, понимаю.

- Вот! - сказал Зверь, обращаясь ко мне, - мы с тобой много не предназначенного для его ушей болтали?

- Да вроде ничего такого, - напрягся я.

- Тогда ладно. Сам с ним разбирайся, а я пошел.

Он, рисуясь, щелкнул пальцами и шагнул в появившуюся черную дыру. Через десяток секунд проход исчез. На той стороне Леха вышел к лесу.

- А что это было? - оторопело спросил Тед.

- При чтении особо секретных документов, - доверительным тоном сообщаю, - сверху ставится гриф Х-00-99, где цифры 00 заменяются на продолжительность ознакомления, а 99 - на максимальное количество лиц, имеющих в каждый конкретный момент допуск к этому грифу. То есть если написано Х-01-2, значит читать можно только в течение минуты и двум посвященным. Все остальные даже случайно увидевшие документ расстреливаются на месте. Это именно тот случай.