Олег Шовкуненко - Звездная пыль калибра 5,56

– Ну, вот и разгадка.

– Это еще не факт. – Отто отрицательно покачал головой. – Это что ж выходит: на одного удачно получившегося оборотня приходится тысяча единиц брака?

– Вы о чем? – наступила очередь «головорезов» теряться в догадках.

Полковник Грифитц и не думала ничего скрывать. Наоборот, корсиканцы могли дополнить недостающие звенья во всей этой истории.

– Еженедельно сюда прибывает крейсер космической гвардии. – Полковник Грифитц оказалась самой решительной. – Элитная и жутко секретная контора, я вам скажу. Контейнеры, которые он доставляет, уходят прямо в штаб-квартиру Верховной Лиги. То, что внутри, – тайна за семью печатями.

– Наверняка какие-нибудь секретные документы или сверхновые электронные штучки, – высказал предположение Мартинес. – Их всегда возят в ящиках и сверх меры охраняют.

– Говоря о контейнерах, я не совсем правильно выразилась, – поправилась госпожа Ванда. – Это самоходные грузовые трейлеры размером с железнодорожный вагон. За один рейс звездолет доставляет их около полусотни.

– Что внутри, конечно, неизвестно. – Микульский сморщил лоб, как будто мозговой атакой решил пробить борта бронированных контейнеров.

– Было неизвестно до одного прекрасного дня. В этот самый день робот-погрузчик случайно врезался в один из трейлеров. Дыра получилась приличная, а из нее, как горох, посыпались полуживые инопланетяне.

– Что еще за инопланетяне? – Хорхе с Микульским не были готовы к такому повороту.

– Самые разнообразные. В основном с тех планет, где велись боевые действия. Гвардейцы, охранявшие груз, моментально перебили всех беглецов, а пробоину затянули стальной сетью, чтобы остальные пленники не смогли выбраться наружу. – Госпожа Грифитц сделала паузу, словно что-то вспоминала. – Свидетелями этой бойни стали три моих пилота. Сначала им приказали молчать, а через пару дней отправили в самое пекло. Все они погибли.

– Но, судя по всему, пилоты успели поделиться своей тайной с вами? – догадался Микульский. – Иначе откуда бы вы все знали?

– Да, один из пилотов сочувствовал подполью. Перед самой отправкой он нашел меня и все рассказал. Это был близкий друг Барбары.

Луиза понятия не имела, кто такая Барбара, но для «головорезов» это имя оказалось знакомым. Ян понимающе кивнул и тут же принялся рассуждать вслух:

– Каждую неделю сюда, на станцию, доставляются пленные. Очень много пленных. Но для чего? Куда они деваются? Потом их перебрасывают в другие лагеря или тюрьмы?

– Потом их перебрасывают прямо в крематорий, – сухо и жестко отрезал Отто.

– После прилета гвардейцев камеры сжигания отходов в зоне «А» работают на полную мощность целых два дня. У нас там есть свои люди. Они сообщают, что жгут обезглавленные и словно мумифицированные трупы.

– Мне это что-то напоминает. – Насторожившись, Хорхе многозначительно взглянул на своего товарища.

– Угу. – В своем ответе Микульский был очень краток, так как думал не о прошлом, а о настоящем. – Ничего утверждать не буду, однако не думаю, что в зоне «А» установили конвейер по производству оборотней. Во-первых, тогда бы их было хоть пруд пруди, а во-вторых, теряется всякий смысл этой затеи. Оборотни ведь нужны какие? Конкретная подсадка для конкретного человека, ну, или какого-нибудь высокопоставленного инопланетянина. Все думают, что это он, а на самом деле внутри у него морунг. Вот тогда в игре есть смысл. А так… Представьте, на каком-то звездном принце звезда не ужилась, зато идеально влезла в голову простого крестьянина. Ну и на фига он нужен? Выведывать тайны свинофермы?

– А кто их знает? – не согласился с товарищем Мартинес. – Может, все пленники этих дьявольских контейнеров и так сплошь принцы, президенты и министры. Может, агенты Лиги ловят их по всем планетам? Может, в этом и кроется причина войны?

– Ну, ты прямо писатель-фантаст! – Ян даже разозлился на приятеля, который своими бредовыми идеями занимал их драгоценное время. – Такими темпами «Архангел» уже давно перемочил бы все благородные дома как в нашей Галактике, так и в двух соседних.

– Микульский прав, – поддержал поляка полковник Бриджерс. – Оборотни наверняка существуют, но в закрытых лабораториях зоны «А» стряпают совершенно не их. Там происходит что-то другое, может, даже совсем не имеющее отношение к морунгам. – На мгновение пожилой инженер задумался. – Вспомните тот день, когда крейсер не пришел.

Слова Бриджерса возымели магическое действие. И эта магия была отнюдь не белой. По крайней мере, и Грифитц, и Отто сразу почувствовали себя неуютно. Они нахохлились, как продрогшие на холодном ветру воробьи. У самого инженера-полковника эти воспоминания тоже не вызвали теплых ассоциаций. Однако сказав «а», он уже не мог не сказать «б».

– Проблема, о которой сейчас идет речь, нас очень настораживает. И дело не только в том, что на станции умерщвляются тысячи живых существ, хотя само по себе это, конечно, отвратительно. Дело в том, что насилие стало просачиваться из зоны «А» на улицы города. Наши люди охвачены… – Полковник замолчал, подбирая слова.

– Страхом? – Луиза попыталась помочь.

– Нет, это не страх, детка. – Инженер задумался. – Пока не страх. Пока это смутное беспокойство, подогреваемое разного рода слухами и ужасными находками. Дело в том, что иногда транспорт с пленными задерживается. Если опоздание составляет более двух дней, то в городе появляются трупы. Полиция говорит о маньяках, Лига о психах, но мы связываем эти случаи именно с задержкой крейсера. Чаще всего жертвами становятся охранники ночных смен или техники, обслуживающие подземные коммуникации. У всех них, как и у пленных инопланетян, проблемы с головой. – Бриджерс горько усмехнулся. – Неплохо сказал. Наверное, для поддержания общественного спокойствия так и следует именовать дочиста выпотрошенный череп.

– Однажды гвардейцы опоздали на целых пять дней, – продолжение страшной сказки взяла на себя Ванда Грифитц. – Тогда среди персонала станции недосчитались по меньшей мере несколько сотен человек. Точные данные не знает никто. Об этом позаботилась служба безопасности.

– Все погибшие тоже имели проблемы с головой? – учитывая молящий взгляд Луизы, Микульский смилостивился и употребил выражение, изобретенное пожилым инженером.

– Нет. В тот раз люди просто исчезали, – настала очередь для реплики Отто. – Именно поэтому назвать общее число жертв мы не можем. На станции двухсоттысячный персонал. Поди узнай, кто погиб, а кого действительно перевели на Землю или на другие корабли.

Еще находясь на Земле, Луиза догадывалась, что Отто занимает какое-то особое место в иерархии заговорщиков. Если не руководитель, то по крайней мере один из руководителей. И фразы его чаще всего заканчивались четким лаконичным выводом. Вот так и сейчас, сделав короткую паузу, Отто закрыл тему необъяснимых смертей: