Михаил Михеев - Гроза над планетой

Глашатай сделал величественный жест в сторону замершей у помоста фигуры в сверкающих доспехах, казалось, распираемых изнутри могучими мускулами. Магистр Сванг. Известный всей стране и даже на всем континенте боец — боевой маг, непобедимый мечник и ревностный служитель Господа, единственный из Совета, на котором доспехи были отнюдь не церемониальными. Схватка с ним — дело безнадежное. Даже если в толпе кто-то и сочуствовал девушке, они предпочитали держать свое мнение при себе, резонно пологая, что жизнь дороже.

— Готовый вступить в бой должен помнить, что в случае его победы приговор будет отменен, ибо на то воля Господа нашего. В случае поражения он, если останется в живых, а также его потомки, если таковые имеются, будут лишен титула, прав и привелегий, а сам он подлежит пожизненному заключению в тюрьме для государственных преступников, имущество же его будет отписано в казну. Да будет так!

Глашатай обвел площадь орлиным взором и не сразу понял, что что-то пошло не так. Только секунду спустя до него дошло, что, впервые на его памяти, толпа собравшихся не застыла монолитной стеной, а подалась в стороны, расступилась, пропуская нечто грозное, чуждое этому стаду бессловесных животных. В навалившейся тишине на площадь выдвигалась закутанная в черный плащ высокая фигура. Непривычной формы шлем скрывал лицо великана, и сапоги его негромко, но зловеще стучали по мостовой.

— Я пришел. Кого бить? — буднично, даже как-то небрежно спросил неизвестный.

— Назови свое имя, нечестивец! — возвопил глашатай, хотя и так уже догадывался, кто перед ним.

— А за нечестивца можно и в рыло, — сухо обронил пришелец и рывком поднял глухое матовое забрало. Неужто так не узнали?

— Молодой человек, — самый старый из присутствующих магов поднялся со своего кресла. — Вам я советовал бы не вмешиваться — вы и сами, помнится, практикуете магию, не получившую одобрения Совета, да и дипломом Школы Высокого Искусства вы не обременены. Над вами самими петля плачет.

— Дядя, заткнись, а? А то ведь мое терпение невелико, а уважение к сединам отсутствует напрочь. В рыло ты и сам получить можешь, причем прямо сейчас, от кассы не отходя. Или забыл, что правила — они для тех, кто им подчиняется, а не для тех кто их создает?

— Ты… Мальчишка! Как ты смеешь?..

— Смею, смею. Вы правила создаете — и полагаете, что стоите над ними? Оно так, только есть еще и те, кто плюет и на правила и на вас. А потому давайте сюда вашего придурка, я его порву и покончим с этой комедией.

Вообще-то, для поединка положено огораживать ристалище, освящать его и выставлять магический полог, дабы предотвратить помощь любому из поединщиков извне. Вот только сейчас ничего этого не было. Взбешенный (он вообще быстро впадал в ярость) Сванг ударил в пришельца длинной, ветвистой молнией. Только вот лорд Андрей (а это был именно он) даже не повернул головы, а чудовищной силы удар лишь растекся по защитному полю.

Магистр ударил вновь, вкладывая в удар все силы. Огненное копье разбилось брызгами о все тот-же купол. На сей раз лорд Андрей соизволил обратить на него внимание.

— Неплохо, коллега. Я считал вас слабже. Что-жь, могу только поаплодировать. А как вы ответите на это?

С этими словами черный маг исчез. Удар огненной волны пришелся в пустоту и, не встретив преграды, покатился по площади, сметая все на своем пути, пока не угас, оплавив встреченную на пути крепостную стену.

В принципе, ничего сложного тут не было — обычный телепорт. Просто для его открытия требуется, обычно, две-три минуты, а лорд Андрей справился за секунду. И телепорт этот был не куда-нибудь, а аккурат за спину Сванга. Магистр еще удивленно озирался, не понимая, что произошло, а сзади уже раздался негромкий, спокойный голос:

— Я здесь, милорд.

Сванг развернулся, выхватывая меч и одновременно выбрасывая убийственное заклятье разложения, но его магия была мгновенно блокирована, причем надежнее, чем это сделал бы десяток блокираторов. Удар мечом-же пропал впустую — черный маг оказался значительно ближе, чем ожидал магистр, и в следующий момент он уже сжимал левой рукой запястье Сванга с мечом, а правая рука в боевой перчатке ударила Сванга в грудь, помяв кованный панцирь и отбросив магистра назад. Сванга развернуло и прежде, чем он смог восстановить равновесие, лорд Андрей пнул его в пах, а потом добавил согнувшемуся врагу коленом в лицо, одновременно ударив локтем свободной правой руки по спине. Не будь Сванг в доспехах, удар сломал бы позвоночник, но и так получилось неплохо — оглушенный ударом, магистр рухнул на землю и потерял сознание.

— Ну что, вопрос исчерпан? — лорд Андрей даже не запыхался. — Я могу забрать девушку?

Пожалуй, еще можно было спасти ситуацию — согласиться, признать все ошибкой… Но мозги всех власть имущих со временем лишаются главного — гибкости. Решив, видимо, что нож у горла принцессы смирит гордыню лорда Андрея, кто-то из архимагов подал знак страже. Вот этого делать как раз не следовало — из толпы, с крыш, из-за заборов поднялись одетые в черное фигуры. Коротко пролаял автомат, и стражники рухнули сломанными куклами.

— Однако, вы халтурите, господа, — лорд Андрей усмехнулся. Мне кажется…

Договорить он не успел — сразу несколько членов Совета обрушили на него свои давно заготовленные и тщательно скрываемые боевые заклинания…

Лорд Андрей захрипел, в уголках губ вспухла кровавая пена. Он ссутулился, видно было, как дикая боль скручивает его, рвет на части внутренности. Однако пузырь защитного поля даже не потускнел и потоки огня бессильными лоскутами стекали с его граненой поверхности. А потом черный маг начал медленно выпрямляться.

Он стал, казалось, еще выше ростом. Широкие плечи внезапно вздулись, забугрились могучими мускулами, глаза полыхнули холодным голубоватым огнем. Картинно вскинув руки, маг хрипло захохотал.

Пожалуй, давно эти стены не видели такой магической бури. Возможно, такая мощь не клокотала здесь даже в те былинные времена, когда, как считалось, герои были на каждом шагу, маги в качестве утренней гимнастики дробили скалы и возводили дворцы, а боги спускались на грешную землю, чтобы выпить в хорошей компании. Сейчас богов не было и в помине, а был лишь один лорд Андрей. И от этого было еще страшнее, ибо не может, не должен человек обладать такой мощью.

Огненный вал смел все на своем пути. Больше половины магов Совета погибли мгновенно, не успев или не сумев поставить защиту, способную выдержать удар. Маг не разменивался на сложные, красивые и непредсказуемые заклинания — он ударил потоком энергии, неструктурированным и в обычных условиях легко нейтрализуемым, однако мощь, вложенная в это заклинание была столь велика, что отклонить удар получилось далеко не у всех. Пройдя над площадью и сметя с него и солдат, и обычных зевак, пришедших поглазеть на казнь, пламя встретило наконец на своем пути препятствие. Стены ахнули. Нижняя часть фасада королевского дворца мгновенно превратилась в огненный ад. Камни даже не горели — они просто испарялись, а в следующий момент маг ударил снова, и теперь это был поток холода. Мгновение спустя на площади, увеличившейся вчетверо, остались только лорд Андрей, его спутники и несколько уцелевших магов, сумевших не отбить — нет, пытавшиеся отбить удар погибли почти мгновенно, — а отклонить обрушившийся на них водопад энергии.