Михаил Черных - Невозвращенцы

— Я тебя не понимаю…

— Ты говоришь, что не пропустят войско. Но корабли, груженные рабами, скажем, чтобы обменять их на свои семьи, пропустят сквозь крепости хотя бы из жадности. Кто может унять бунт рабов? Станут они слушать какого-нибудь римского консула? Да хоть самого Цезаря! Скажи мне — кто виноват, если взбунтовались рабы? Кто их направлял на город? Уж точно не те, кто их привез, не мы…

— Но этим мы не сможем управлять…

— Не только мы этим не сможем управлять, но и никто другой — что более важно!

— Но они не будут подчиняться не чьим приказам, не будут сражаться!

— А нам это надо? Нам надо, чтобы некоторое время Торольву было не до нас. И ему будет не до нас! Пока он разберется, пока переловит всех — а они разбегутся как крысы и забьются по щелям, мы уже будем далеко…

— Хм…, - задумчиво произнес Гудред, — это может сработать.

— Ты не хмыкай, а делай все что я сказал. Боги будут на нашей стороне, я это чувствую. А сейчас пойдем. Надо унять людей — на Новогород пойдут не все.

К вечеру на берегу, около приставших к берегу кораблей, по слову ярла хирдманы собрались на тинг. К тому времени Гудред уже снарядил свой корабль для долгого плавания к южным берегам, сняв припасы с других драккаров, но остался ради того, чтобы послушать, о чем и как будут говорить воины на собрании.

Ничего нового он не услышал. Все пылали единодушной ненавистью к Торольву и всем кланам, которые обрекли их на смерть. Масла в огонь подлил Аскель, объяснив им, кем, для чего и как все это делалось. Узнав причины, что все это по наущению ромеев, некоторые однако засомневались, и предложили как-нибудь помириться с Торольвом чтобы спасти свои семьи. Ведь свои, пусть и другого клана, гораздо ближе должны быть, чем пришлые ромеи. На это предложение ярл ответил очень просто.

— Ответе мне, хирдманы, на один вопрос. Вы много бились и взяли богатую добычу. Оставили ее в селении без охраны на пару дней и ее тут же утащили соседи другого клана, при этом перебив часть ваших семей. Но вы не знали, кто это сделал, пока к вам не пришел с вестью и советом чужак. Чего достоин этот чужак? Только благ разных. А чем бы вы заплатили таким соседям?

— Смертью! — дружно закричали все воины.

— И могли бы с вами помириться те соседи?

— Нет!

— Так вот мы и есть те самые соседи для Торольва и его клана. И не будет нам мира.

— А что же тогда делать?

— Делать нечего, кроме как выполнить данную клятву. Только так мы сможем спасти остатки, ранее бывшие сильными кланами.

Все молчали. Желающие мира поняли, что мира не будет, желающие войны поняли, что война будет, но победителями будут не они. «Взять Новогород… Убить великого князя…» — после того, как первый воинственный угар схлынул, такое предложение вызывало только грусть своей неосуществимостью.

— Боги помогут нам. Я исполню свою клятву. Но этого мало. Подумайте — разве простит нам Торольв, если даже мы и принесем ему голову князя? Нет! Он только сильнее разозлится, ведь мы в очередной раз сломаем все его планы. Сколько проживем мы и наши семьи в этом случае? Не думаю что долго. Он разобьет нас поодиночке. Вы хотите этого?

— Нет!

— И я не желаю этого. Чтобы этого не случилось, мы должны обороняться потом только все вместе, то есть — в одном месте. Кто желает бросить своих и охранять чужих? Есть такие?

Толпа молчала.

— Я так и думал. Поэтому, мы должны бросить наши поселки и переселиться все вместе, в одно место. Кто-нибудь знает такой остров? Где все смогут поместиться и обороняться долго?

— Нет такого… — прошелестело по толпе.

— Нету…

— Хотя… — задумчиво проговорил один пожилой воин.

— Говори, — Аскель вычленил единственный неотрицательный ответ из толпы.

— Можно поселиться на острове Свенси…

— Что? Он же проклят!

— Он слишком далеко!

— Он слишком близко к россам!

— Его можно оборонять? — Аскель перебил общий гомон своим громким вопросом.

— Да. Его легко оборонять. Говорят, россы положили много воинов, пытаясь взять его. Гораздо больше, чем было защитников.

— Но там уже сотни лет никто не жил! Там нет вообще ничего! Голые камни! — волновались некоторые. — Как туда привезти семьи? Что они будут есть? Чем топить? Где жить?

— Мы закупили много товаров в Торжке. Хватит на первое время. Да и приплывете вы туда не с пустыми руками… И вообще — это не обсуждается. Это единственный шанс спасти их. Поэтому из оставшихся четырех ладей, у Гудреда будет не менее важное отдельное задание, я пойду на Новогород только на одной. Остальные потратят все оставшееся время на сбор семей всех трех кланов — Хельгисонар, Сигвардсонар и Йофрид на острове Свенси. К концу отпущенного мне года всем следует собраться в Харингхейме. Несогласные есть?

— А кто пойдет с тобой? На Новогород?

— Со мной пойдут остатки дружины Соти.

— Я тоже пойду!

— И я!

— Мы все хотим идти с тобой на этот подвиг!

— Да поймите же вы! — начал успокаивать снова разошедшихся викингов Аскель. — Нужно спасать наши семьи. И все едино — что с одним драккаром, что с пятью Новогород не взять. Но с одним можно просочиться сквозь рогатки россов и тайно напасть на князя, а с пятью — уже нет. Я возьму с собой только самых сильных и опытных воинов… — произнося последние слова Аскель сильно ошибся.

Теперь всю ночь викинги спорили кто из них сильнее. И без того куцые дружины стали меньше на полтора десятка человек, которые погибли или были сильно ранены в поединках. Но нет худа без добра — оказавшиеся в дружине воины действительно были самыми опытными и сильными. Руководил ими Вальгерд — старый друг и побратим Соти.

Еще через день Аскель и его дружина отправилась в Новогород, оставив остальных викингов трех родов в смятении и с приказом заниматься перевозов семей на остров Свенси. Честно говоря — Аскель завидовал их простым задачам. Себе он оставил самые сложные.

Вторую остановку драккар с дружиной Аскеля сделал в начале осени в дне пути от Новогорода. До этого они, стараясь не терять времени, даже ночью не приставали к берегу. Но перед последним рывком следовало немного отдохнуть и было необходимо сделать кое-какие приготовления.

Глупо было бы считать, что слухи о том, что кто-то отправился за головой великого князя еще не просочились в Новогород. Вторая, после Ганзы, купеческая столица мира, где встретить можно было торговца со всех концов света, априори требовала хорошего надзора. Посольский приказ великого княжества Новогородского, как всегда и во все времена и во всех странах исполняющих помимо дипломатических функций еще и функции внешней разведки, работал неплохо но и не так хорошо — до талантов его юго-западных соседей ему было далеко. Но и совсем расслабляться не приходилось, поэтому целью той остановки было изменить все.