Михаил Черных - Невозвращенцы

— Смотри Макр! У них огнебойное оружие! — воскликнул Леонардо, дергая легата за рукав.

— Вижу. А это еще что? — и он указал на выползшее из леса приземистое нечто. — По виду напоминает плечи человека, которому вместо головы вбили бриттский приплюснутый шлем. Как ты думаешь, трибун, что это такое?

— Наверняка, это оружие. Судя по виду — осадное.

— Очень хорошо. Там его охраняет всего две сотни бойцов. Снять две центурии с центра, там уже все кончилось, и одну взять из резерва, и захватить это оружие.

К сожалению, все пошло не так. Когда римские легионеры с воинственными криками бросились на уступающий им в количестве в полтора раза отряд, заговорило осадное орудие. Оно окуталось дымом, над полем раздался звук, который издает рвущаяся плотная ткань, только многократно усиленный, и плотный строй трех центурий буквально разметало по полю. Как будто огромная невидимая палица ударила по легионерам, разрывая тела на куски, расплескивая кровавой пылью черепа, с легкостью пробивая щиты и тела легионеров насквозь, в считанные мгновения покончила с наступавшими и умолкла.

Увидев такое, ближайший расчет камнемета быстро развернул свой агрегат в ту сторону и выстрелил зажигательным снарядом. Снаряд не долетел шагов сто и бесполезно только расплескал огонь по траве, но расчет осадного орудия находников моментально понял опасность и опять пошел дым и раздался звук. Вслед за этим по позициям камнеметов прошелся смерч, с легкостью ломая деревянные детали и убивая прислугу. Спасения не было нигде — даже на противоположном конце поля не осталось ни одного целого камнемета.

— Весь резерв, срочно, вооружить шарами Леонардо и любой ценой уничтожить это чудовищное оружие.

Легионеры выполнили приказ — широким строем, максимально рассеянным, сжимая в руках щит и по небольшому глиняному шару, наполненному римским огнем, они бросились в сторону новой опасности. Всего около двух сотен из целой когорты под шквальным огнем смогло добраться на дистанцию броска, еще меньше смогло попасть в это оказавшееся металлическим сооружение, которое еще ко всему прочему могло быстро перемещаться, но все равно эта опасность была ликвидирована, а осадное орудие стало медленно дымить.

Разозленные потерей две сотни охранников быстро добили остатки легионеров, лишив римлян последнего резерва.

Тем временем и россы преподнесли неприятный сюрприз. Прорвавшаяся в лагерь конница совершенно не собиралась останавливаться в этом мешке. Наоборот, она еще больше разогналась и со всей силой ударила в южную часть римского легиона, буквально за несколько секунд втоптав в землю полкогорты, которые запирали путь на южную дорогу. После этого, сделав широкую петлю, они с южной стороны ударили во фланг центральной части римских легионеров.

Положение римлян стало совсем плохим. Измотанные долгим боем они встретились с превосходящей их по численности тяжелой кавалерией, причем в поле, без длинных копий и подготовленной обороны да еще и при фланговом ударе. Резервов не было, метальное оружие либо было уничтожено, либо исчерпало свои заряды.

— Я думаю, нам следует уходить… — произнес мрачному легату Леонардо.

— Запомни, сынок, последний урок: для полководца не может быть ничего более позорного, чем бросить свои войска при поражении. Даже проигрыш и плен не так ужасны. Трусость убивает удачу, раз и на всегда…

— А смерть?

— Смерть война смывает все его долги, это даже варвары понимают. Тем более — мы войны и смерть — наша вечная спутница…

— Но у меня приказ цезаря…

— У тебя — да. Ты — уходи. Возьми пару центурий — и беги отсюда…

— А ты?

— А я остаюсь и расплачусь за свои ошибки.

— Ты слишком ценен для Рима, твоя слава…

— Что останется от моей славы, — прорычал легат, — от славы Луция Клодия Макра Железного, если я бегу с поля, бросив своих бойцов. Этого не будет. Я остаюсь, пусть они заплатят за мою жизнь своими…

— Прощай тогда, — обнял его Леонардо и вскочил на подведенного ему коня. — Уходим…

Еще через час ни одного живого римлянина не осталось на поле боя. Из приблизительно 12 тысяч легионеров и ауксилариев выжили только те, что ушли в погоню за спасающимися волхвами — около трех сотен, и те, кого забрал с собой Леонардо ди Медичи — еще две. Итого — всего пять сотен. Пленных не брали…

Конец мая 2005 г.

За прошедший год Максим не раз и не два хвалил себя за мудрое решение перейти во второй полк. Если все остальные его товарищи по первому полку продолжали служить, то он — нет. Жил — как белый гражданский, спал сколько хотел, никаких тренировок и зарядок, даже форма была лучше качеством. Место на снабжении в армии — самое сладкое — как говориться: «что охраняем, то и имеем». Некоторые бойцы, для получения кое-каких вещей подносили ему бакшиш, а с «борзыми» или «бычащими» разбирались прикормленные азеры.

Чуть похуже стало после переезда. Сергеев поставил учет и распределение привозимых материальных средств на строгий контроль. Теперь должность на складе стала очень неудобной — прибыли нет, а проблем — куча. А уж после того, как один из интендантов попался на воровстве и был приговорен к расстрелу, поставлен к стенке перед отделением и уже был зачитан приговор… Все для Сергеева кончилось хорошо — прецедента расстрельного не случилось — преступник умер от разрыва сердца не дожив до залпа. Но уже то, что патроны, как потом рассказывали пацаны из того отделения, у всех были боевые, ввергало Максима в пучину страха.

Выход нашелся неожиданно. Один из солдат проболтался (и был за это вознагражден) Максиму, что Седенький собирается построить небольшой золотой прииск вдали от Городка. Золото было ценно всегда и везде, и быть рядом с тем местом, где оно из земли попадает в людские руки очень перспективно. Максим собрал некоторое количество денег и попросился на этот прииск.

Его взяли. Как потом Максим узнал — ему опять повезло «попасть в струю». На прииск нужен был интендант. Прииск располагался далеко от Городка, машины ходили не часто, поэтому Седенький организовал рядом с прииском себе небольшую базу, с большими запасами.

С прииском дело вообще обстояло весело. Например — он был полностью незаконен, так как Сергеев не только не давал разрешение на его создание, но и, считалось, что он даже не знает об этом. Это найденное удачливым бойцом, еще в самом начале, место сначала охраняли солдаты из первого полка, но потом передали второму. На самом деле, полковник естественно знал о нем. Просто в начале было еще не до этого, да и Седенький не мешался под ногами, зараженный золотой лихорадкой, а потом, после всех этих непростых зимних событий стало уже не до этого. После разжалования Сергеев сослал приказом Седенького на эту базу — чтобы ему не скучно было.