Михаил Черных - Невозвращенцы

Все было именно так, как и сказал главарь бандитов. А когда он умер, он увидел рядом с собой своего друга Финна.

— Прости меня! Прости!

— Я простил тебя, друг. Я буду умолять Богов наших о милосердии… — и ушел в Правь.

А душа Калистрата осталась. Навсегда прикованной к этому болоту. Навсегда. Или до искупления.

Ярослав немного очнулся от тех картинок, которые мелькали у него перед глазами, рассказывая историю призрака. Но все равно — он не мог пошевелить ни веком и не видел ничего, только белый туман, он был как бы таким же призраком, как Калистрат.

— Я не знаю, что на меня нашло. Честно! Помрачился разум. Навет Кровавого Бога, наверное — оправдывался Калистрат.

— И за что же ты нас так возненавидел?

— А ты еще не понял? Меня приковали к этим болотам. Да. Я не умер до конца, но я нежить, и ничего не могу. Я не могу ощутить бархатистость женской кожи, не могу выпить вина, ощутить теплоту костра и вонзить зубы в горячее мясо. ЧТО может быть хуже этого? А вы, как на зло, меня угощали вином и невиданной пищей.

— Да. Мы ошиблись. Но мы же тебе ничего не сделали…

— Сделали! — вдруг стал полубезумным призрак. — Вы живете! Вы едите! Вы пьете! Вы дышите! Среди вас женщины! Разве это не достаточная причина?

— Но…

— Тебе не понять этого! Как это отвратительно! Видеть чужое счастье! А самому ничего не мочь. Поэтому вы все умрете здесь. Я прикован к этому болоту, но я властен над ним. Вы все умрете.

— А ты не пробовал искупить свою вину?

— Как?

— Ну, хотя бы не топить нас…

— Как же! — усмехнулся призрак и Ярослав увидел вереницу образов, в которых он узнал бьющихся в болоте, как мухи в патоке, людей. — Они все умерли, и вы умрете. Прощай.

— Погоди, — окликнул призрака Ярослав. — Не стоит нас убивать.

— Почему? Назови хоть одну серьезную причину? Я тебе не сказал разве, единственное, что я могу чувствовать — это людские радости и страдания. А на болотах редко кто радуется, остаются страдания…

— Ну… Это может стать твоим искуплением…

— Ха. Уже было — не пройдет…

— Погоди! Тогда так. Ты знаешь, что мы из другого мира?

— И что из этого? Вы такие же сметные, как и другие…

— Но наши боги остались дома, и наш рай и ад остался там же.

— Это ваши бедствия.

— А вот и нет, — улыбаясь, нашелся Ярослав. — Смотри. Если мы умираем здесь, без положенного нам погребения, без отпеваний, то мы станем такой же нежитью, как и ты.

— И что?

— А то, что нас четверо, и болото будет на четыре пятых наше. И мы, раз тебе это доставляет такую боль, из чувства мести, будем невредимыми выводить всех людей, что попали на нашу территорию. А ты будешь скрежетать своими призрачными зубами.

— Это ты верно меня предупредил. Благодарю. — после долгих раздумий сказал призрак. Хорошо. Я отпущу вас…

— Спасибо…

— Но женщин я утоплю. Они же местные…

— Что? — Ярослав разозлился на столько, что даже призрак в испуге чуть отпрянул. — Если ты сделаешь это, то я сам буду хлебать гнилую воду на твоем болоте, даже если ты насухо высушишь болото, то я буду биться головой об эту корку, пока не сдохну. А уж потом я на тебе отыграюсь. Может быть, призраки могут убивать других призраков?

— Хорошо, хорошо! Твоя взяла, — затрепетал призрак. — Уходите все! Скорее! Сейчас же! Идите по лунной тропинке.

— Спасибо тебе. Пусть Боги будут к тебе милосердны.

— Прощай Ярослав… Ярослав…

— Ярослав! Очнись! — теребил Александр лежащего на спине солдата. Ярослав открыл глаза и увидел склонившиеся над ним лица своих товарищей и девушек, полных неподдельной тревоги. — О! Очнулся! Блин! Как же ты нас напугал!

— Ага, — вторил ему Максим. — Я просыпаюсь, а тебя нет. Мы уж подумали, что ты устал на столько, что решил отдохнуть на болоте. Насовсем…

— Надо идти, — прошептал Ярослав.

— Да! Поднимайте его! Да осторожнее же! Ща, Ярослав! Ща у костра отогреешься, поешь горячего…

— Нет! Вы не поняли! — громче сказал Ярослав. — Надо идти через болото. Сейчас. Пока светит луна.

— Не волнуйся. Ничего не говори. Ты, наверное головой ударился при падении. Вот отлежишься, и пойдем.

— Да бл..! — вырвался из рук Ярослав. — Вы что, не поняли? Сейчас можно уйти безопасно отсюда. По лунной тропинке.

— Да. Пойдем, пойдем…. - стал приговаривать Максим, делая большие глаза остальным.

— Стойте, — вмешалась в разговор Ольга. — Ярослав. Ты. Говорил. С. Ним? — медленно, выговаривая отдельно каждое слово спросила Ольга.

— Да. Он сказал, что мы можем уходить. Я его убедил.

— Быстрее. Через свечу луна зайдет. Мы должны оказаться на том берегу.

— Да о чем ты говоришь? Какой «он»? Да он просто ударился головой сильно и глюки словил.

— Не верите, — прошипел Ярослав. — Впрочем, я бы тоже не поверил. Так смотрите.

Ярослав рванулся из державших его рук и бросился к болоту. Опешившие, поначалу, товарищи, бросились за ним, но не успели догнать его до края болота. Беглец, быстро сориентировался и побежал по дорожке из лунных бликов на поверхности бездонных болотных омутов. Побежал так, будто под его ногами была не бездна, а асфальт с небольшими лужицами, которые оставляет после себя поливочная машина. Не успевшие этого осознать преследователи догнали Ярослава только в ста метрах от берега.

— Теперь верите? — запыхавшись спросил Ярослав.

— Не может быть… — пораженно сказал стоящий на воде Александр. — Так не бывает…

— Скорее! Хватит воду в ступе толочь! — раздался с берега крик Ольги. — Бежим!

Потом были суматошные сборы и бег, через ставшим крепким проспектом, казалось, хоть танк проводи, болотом. Всего за полтора часа они добрались до противоположного берега — болото оказалось всего километров семь в ширину. В изнеможении все упали на настоящую, твердую от корней, но показавшуюся мягкой как перина, землю.

— Все. — прохрипел Игорь. — На болота ни ногой. Уж лучше что угодно, но только не болота.

— Присоединяюсь, — просипел гораздо более слабый Максим.

Один Ярослав остановился у кромки болота, и, обернувшись, прошептал: «спасибо, Калистрат». Но он не знал, что некому его услышать. Как только они начали свой путь по дорожке, призрак стал медленно рассеиваться, исчезая из этого мира, Яви, и переходя в Правь. Именно там, благодарная душа Калистрата увидела, кого она спасла от смерти, почему Боги простили его за спасение этих людей, и что будет со спасенными дальше. Увидела и ужаснулась. ЭТО было намного страшнее того, что пережил он. Калистрат даже рванулся обратно в явь, чтобы утопить их, ибо по сравнению с тем, что их ждало, такая судьба была бы раем. Но он не смог вернуться и нарушить Волю Богов — те люди выжили…

Суматошный бег по болоту не прошел даром. Максим, который пропустил большую часть тренировок и не был готов к таким рывкам сильно, с непривычки, растянул ногу, поэтому и на привал встали сразу же — на противоположном от своей долгой стоянки берегу.