Михаил Черных - Невозвращенцы

На утро, они проснулись от громкого звука трубы. Вскочив на ноги, вчера они так устали, что не выставили часовых, они были очень неприятно удивлены. На противоположном берегу болота во всю пели топоры — римские воины, привычные ко всякой работе рубили деревья на гать.

— Что будем делать? — спросил выглянувший последним Максим.

— Болотник задержал нас очень сильно, — пробурчал Игорь.

— Да, — поддержала Ольга.

— Нам не уйти, — сказал Ярослав.

— Без паники только, — попросил Александр.

— А это не паника. Это знание, — твердо сказал Ярослав.

— Мотивируй.

— Смотрите. Мы шли десять дней тот путь, что они сделали за четыре дня, пока мы валандались у болота. Считайте сами — они идут вдвое быстрее, — сказал Ярослав.

— И что ты предлагаешь? — после паузы спросил Александр.

— Надо выставить заслон.

— Что?!!! — закричал Максим. — Да ты в своем уме?

— Я не предлагаю тут лечь костьми. Все просто. Тут отличное место. Римляне будут мостить гать в одном месте. Соответственно — пойдут тонкой колонной. Одним-двумя автоматами их можно сдержать. А потом, когда они вынуждены будут мостить две и больше гатей — догнать ушедших вперед.

— И кто здесь останется? — спросил после очень долгой паузы Игорь.

— Ну… Раз я предложил — то, мне и оставаться. Инициатива наказуема, как известно.

— Нет уж. Давайте тогда жребий тянуть. Все согласны? — спросил Александр. Может быть, замявшийся Максим и не был согласен, но из-за того, что все остальные утвердительно кивнули, пришлось и ему не выразить возражения.

Быстро было найдено четыре одинаковые по длине веточки. У одной отломали кончик, сделав короче других. Ярослав взял их в руку и предложил:

— Тяните.

Первым к руке, с некрасивой поспешностью, рванулся Максим. Он был в ладах с математикой, как и любой другой, кто любит считать деньги. Шансы вытянуть короткую первым всего один к четырем, самые маленькие. Максиму повезло. Палочка, которую он долго выбирал дрожащей рукой и, наконец, вытянул, была длинной.

— Следующий, — предложил Ярослав.

Следующим тянул Александр. Спокойно он взял ту, что была ближе к нему. Она тоже была длинной. Не повезло Игорю — он вытянул короткую.

— Каждый отдает ему по магазину, — скомандовал Александр.

— Хорошо, — радостно сказал Максим. Он, вроде, был готов на радостях и автомат отдать свой.

— Долго не тяни. Часа три, четыре — и к нам отходи.

Игорь кивнул. Только в мыслях у него была небольшая доработка плана. Совершенно не имело смысла отходить вслед за остальными. Где находиться база, он знал, остальные тоже — там и встретятся.

Римляне не долго валандались с постройкой гати. Не прошло и двух часов, когда передний край импровизированной дороги подобрался на двести метров к позиции Игоря. За это время он подготовил себе три позиции для стрельбы на расстоянии ста метров вдоль болота и даже расчистил слегка дорогу на север. «Эх — пару бы растяжечек сюда. Это бы задержало противника гораздо лучше одного автоматчика.»

Вот в прицеле появился первый римлянин. Судя по прицелу до него было метров сто — прямая видимость. Игорь аккуратно переключил переводчик на одиночную стрельбу, прижал приклад к плечу и спустил курок…

Бой длился уже два часа. Римляне, после первых суматошных атак прекратили мостить под пулями дорогу. Судя по шевелению слева и справа, они предпринимали попытку обхода. Игорь сменил позицию на левую и расстрелял оттуда несколько противников. После этого под прикрытием кустов перебежал на правую сторону и пострелял оттуда, что вынудило римлян еще больше растянуть фронт.

«Зря мы разделились. Вчетвером мы перебили на таких позициях перебили бы две три роты этих легионеров.» — задумался Иорь, и чуть за это не поплатился — над его позицией запели стрелы. Он сорвался ближе к лесу, но стрелы продолжали впиваться в окружающие деревья. «Да это и не стрелы вовсе, — подумал Игорь, рассматривая впившуюся в дерево буквально перед его носом короткую толстую стрелу. — Болты. Похоже, это арбалеты. И бьют на любое шевеление. Хорошо еще, что есть небольшой ветерок, а то сразу бы хана.»

Игорь подполз ближе к болоту и чуть не уперся носом в сапоги одного из легионеров. Весь в грязи, как болотное чудовище, легионер выглядел смешно. Встречей удивлены были оба, но легионер среагировал первым, бросившись вперед и замахиваясь коротким мечом — классическим римским гладиусом. На счастье Игоря легионер не сообразил, что меч проще метнуть, поэтому был в следующие две секунды судорожным движением пальца на курке отправлен к своим богам. Но это было поражение. И слева и справа слышался хруст ломаемых веток.

«Пора делать ноги.» — подумал Игорь, и повернувшись, хотел побежать на север. Но здесь путь ему преградил еще один легионер. Этот, в отличие от прошлого не был измазан в болотной жиже, похоже обошел болото кругом. Судя по дистанции, а он давно мог бы заколоть Игоря в спину, его хотели взять живым. Дальше все произошло мгновенно. На выстрел не оставалось времени — пришлось неловким движением защищаться от удара меча. Но это легионер был явно опытнее предыдущего — он не стал делать упор на мече, а сильным толчком, прикрывшись широким щитом, бросил свое тело вперед на Игоря. От удара щитом из легких с хрустом ребер вышел весь воздух и солдат упал на землю. Тут легионер опять показал свою находчивость. Втянув левую руку вперед и тем развернув щит ребром, он попробовал ударить им в живот Игоря, но тот смог закрыться от этого наносимого с не очень удобной позиции удара ногами. Но оказалось, что это был финт, обманный маневр — повернувшись на левой ноге и вокруг ставшией опорой щита легионер, как заправский каратист нанес правой ногой плавный и мягкий, но очень сильный удар Игорю в висок. Удар не сломал шею лежащего на земле, но сознание покинуло Игоря надолго…

Уже через шесть часов полубега-полушага, к середине дня, солдатам пришлось опять тянуть короткую палочку — ибо римляне настегали опять: звук рога слышался с каждым часом все ближе и ближе. В этот раз не повезло Александру. Было решено, что отряд соединяться будет у базы.

Александру удалось задержать погоню всего на час. Позиция «посреди леса» была гораздо хуже, чем та, которая досталась Игорю, да и в этот раз римляне действовали уже гораздо увереннее. Они отжали арбалетами Александра к непроходимому бурелому, после чего крепким строем, под прикрытием сдвоенной стены щитов подобрались к Александру и ударом меча плашмя вырубили его.

Третьим предстояло защищать уже троих оставшихся Ярославу. У него позиция была неплохой — небольшое болотце недалеко на север позволяло продержаться подольше Александра. Уже вечерело, поэтому Ярослав предложил такую хитрость. Он будет, отстреливаясь, отступать на север, а под прикрытием темноты отступающие под девяносто градусов к их предыдущему пути повернут на юг, и будут идти всю ночь, сколько смогут.