Юрий Бурнусов - Точка падения

— Соболь! — крикнул я.

Соболь осторожно обернулся.

— Непорядок, — сказал он. Соболя я тоже еле-еле слышал, звук съедался, хотя вокруг ничего не предвещало беды — та же бетонка, те же редкие кустики вдоль обочины, покосившийся дорожный знак, на котором уже не понять что изображено…

— Мелкими шагами назад, — скомандовал я.

Отряд двинулся обратно, причем Соболь шел спиной, громко отсчитывая цифры от нуля и далее. Метров десять — и звук вернулся. Я внимательно прислушался.

— …Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать… — бубнил Соболь.

— Нормально, — сказал я.

Мы перевели дух.

— Что это было? — спросил профессор, вытирая с лица обильно выступивший пот.

— Хрен его знает. Везет нам, ничего не скажешь — только, можно сказать, вышли, а уже одного человека потеряли и видели две совершенно непонятные вещи… — Я тоже вытер пот, который затекал в глаза и сильно их щипал. — Соболь, что ж ты, гадина, не среагировал?! Впереди ведь шел!

— Я за банкой следил, за движением. А слушать — не слушал, — развел руками Соболь. — Кто ж мог подумать, что тут такая фигня живет… Раньше ведь не было, я тут месяца два назад пробегал.

— Прямо-таки и пробегал? — усомнился Пауль. — Гонишь.

— А то. Сам ведь знаешь — бетонка чистая считается.

— Считалась, — сказал я, качая головой. — Теперь уже вряд ли.

— Так там, может, ничего страшного и нету, а, чува-ак?! — встрял Аспирин, — Ну, глохнет малость. Чего страшного-то? Ничего страшного…

— Ты у профессора, смотрю, нахватался любви к естествознанию. Иди проверь. Мы отсюда посмотрим. А ты вернешься и расскажешь, чего и почему там глохнет… Если вернешься.

Я выжидающе посмотрел на Аспирина, и остальные тоже посмотрели. Аспирин вздохнул и сдался:

— Не, чува-ак. Не пойду. Чего я там не видал. Идем лучше туда вон, через лесочек. Крюк небольшой, зато спокойнее.

— То-то! — буркнул я и пошел вперед, спустившись с бетонки в небольшую канавку.

— А может, всё-таки через Агропром надо было идти? — спросил Пауль.

— Нет, — отрезал я. — Не надо светиться. На Агропроме сейчас только официально никого нет, а на самом деле… Не надо туда лезть. Идем скрытно и в то же время по более-менее знакомым местам.

— Как скажешь, — пожал плечами Пауль.

Лесочек оказался напичкан «жадинками», которые я успешно чуял и обходил, а остальные чапали за мной след в след. Профессор попытался выведать у меня, каким образом и почему я их чувствую. Я объяснить не смог, потому что не знал сам. Чувствую — и все.

Я поймал себя на мысли, что даже не высматриваю артефакты. То же и остальные — Аспирин едва не пнул «медузу», лежавшую совсем уж под ногами… Оно и правильно: тащить ее взад-вперед… с учетом хорошей оплаты основного задания всякая мелочь средней стоимости не привлекала. Если уж что-то совсем редкое… Хотя за совсем редким идти надо в соответствующие места, а мы движемся с конкретной целью и разве что на обратной дороге что-нибудь подберем.

Вообще я не очень уважал артефакты. То есть приносить — приносил, продавать — продавал, но использовать их на себе, как делают многие братья-сталкеры, брезговал. Ну, прицеплю я за себя «ночную звезду» или две, было у меня и две. Захотят меня подстрелить — обломаются чуток. А где вероятность, что я не сдохну от усиленной артефактом радиации? А где гарантия, что я не сдохну через год от чего-то такого, о чем даже не знаю и что вливается в меня через эту сраную «звезду»?

Нет, увольте. Таскать на себе разную хрень — это не по мне. Пристрелят — так это хоть чисто по-человечески…

Лесочек, примыкавший к горелому собрату, мы прошли спокойно. Псевдоплоть куда-то испарилась или просто хорошо от нас пряталась, и Аспирин традиционно предложил пожрать, радуясь тишине и покою. Но я предложение пресек в корне, потому что Аспирин и сам-то, видать, есть не хотел. К тому же мы не на пикнике, что и подтвердил Соболь, медленно снявший с плеча зауэр.

— На десять часов кровосос, — спокойно сказал он.

Я его тоже увидел — небольшая тварь шла через полянку метрах в трехстах от нас, чуть крадучись и не обращая на отряд ровно никакого внимания. Положить с такого расстояния его теоретически возможно, но трудно даже из Соболева слонобоя.

— Это что же, и есть кровосос?! — изумился профессор, едва не подпрыгивая на месте. Я прихлопнул его по плечу, успокоив.

— Куда его черт несет? — тихо спросил Аспирин.

— Не знаю. Грибы собирает, может… Соболь, не стреляй!

— Да я и не стреляю, — сказал тот. — Больной он, что ли? Вялый какой-то…

Неожиданно кровосос изменил направление и стал приближаться к нам, увеличивая скорость. Соболь выждал немного и дал из двух стволов. Кровососа развернуло и подбросило, после чего он покатился по траве.

— Готов, сука, — сказал Соболь. Осторожно подойдя, он добил его выстрелом в упор — или просто сделал контрольку, на всякий случай, потому что даже такой мелкий кровосос весьма живуч. Потом склонился и стал рассматривать.

— Чего там, чува-ак? — позвал Аспирин. — Кровососа не видал, что ли?

— Тут интересно, — крикнул в ответ Соболь.

Мы подошли поближе, Соболь ткнул в башку кровососа, щупальца на которой еще шевелились, стволом ружья. Я присмотрелся — в самом деле, на морде, чуть выше щупалец, сидел какой-то нарост. Морщинистый и зеленоватый, размером с яблоко.

— Он… он смотрит… — прошептал у меня за плечом Петраков-Доброголовин.

Действительно, нарост моргал небольшим круглым глазиком с желтой радужкой и неприятным крестообразным зрачком.

— Паразит какой-то, надо полагать, — бормотал профессор.

— Потому и кровосос такой зачморенный ковылял, — заключил Аспирин с видом знатока. — Эта падла на него, стало быть, прицепилась и командовала. Мелкий контролёр.

— Раньше я такого не видел, — признался Соболь.

Все закивали — никто не видел, и я тоже не видел… Контролёр — это другое, контролёру не надо тебя за морду хватать, чтобы в мозги просочиться. А здесь — натуральный паразит. Интересно, как он…

— Назад! — заорал я. Все ломанулись на несколько шагов от поверженного кровососа, всё-таки рефлексы работают… Потом только стали озираться.

— А если она отцепится и прыгнет? — пояснил я. — То-то… Кровосос не сам же себе её на грызло налепил.

Аспирин покачал головой, вынул пистолет и, прицелившись, выстрелил прямо в нарост.

— Теперь не попрыгает, — мрачно сказал он.

В самом деле, пуля из «беретты» разнесла уродца почти до неузнаваемости. Съехавший на сторону глазик остекленел, а изнутри вылезли розовые пленки, покрытые пенящейся жидкостью бурого цвета, которая испарялась буквально на глазах. Профессор аж подвизгивал.

— Нужно было ее в контейнер… — начал было он, но я остановил светоча науки: