Дэн Абнетт - Двуглавый орел

Прошло несколько томительных секунд, прежде чем он почувствовал, что уже пора…

— Огонь! — произнес он громко. — Огонь! Огонь!

Лазерные орудия вздрогнули и выбросили снопы молний. Пораженный «Мучитель» раскололся как яйцо и стал стремительно падать.

— Твой счет открыт, Каминский! — поздравил его по воксу Бланшер.

«Да, — подумал Август. — Мой счет открыт».

Пролетая сквозь хаос трассирующих очередей и клубящегося дыма, Вилтри следовал за Ранфре и Кордиа-лем. Затем он заложил вираж направо и тут же захватил в прицел пытающийся набрать высоту «Коготь».

Однако, прежде чем решиться на выстрел, он увидел полосы сплошного огня, надвигающиеся на них со стороны моря. Оскар развернул самолет и посмотрел вниз.

Все пространство внизу было усеяно «летучими мышами», которые, стремительно набирая высоту, уже открыли по ним бешеный огонь. Волны бомбардировщиков, как им и полагалось, имели группы сопровождения, но не сверху, а снизу!

— Опасность! Опасность! «Летучие мыши»! — заорал он в вокс. — Они на шесть часов и летят вертикально вверх!

Остров Люцерна. Местная ВБ, 06.01

Оставшись с одним двигателем, Марквол едва долетел до Люцерны и с трудом провел непослушный в управлении самолет сквозь узкие ворота ангара. Мягко приземлиться не удалось: повредив посадочными лапами жесткое покрытие аэродрома, самолет по инерции проехал еще немного, оставляя за собой глубокие выбоины.

Механики тут же подбежали к бортовому номеру Девять-Девять. Марквол выбрался из кабины и в раздражении отбросил в сторону летный шлем.

— Что случилось, сэр? — встревоженно спросил Рэк-ли. — Вас подбили?

— Нет! Нет! Это все этот проклятый левый двигатель! Этот самолет точно меня доконает!

Вне себя от ярости, Марквол поддал ногой валяющийся на земле шлем, и тот, гремя, покатился по взлетной полосе.

— Мы уже за работой, сэр, — сказал Рэкли, кинувшись открывать двигатель.

— Почините его! Немедленно почините! Почините, черт бы вас всех побрал!

Голос Марквола сорвался на визг. Рэкли тотчас остановился и медленно, с чувством собственного достоинства повернулся лицом к пилоту.

— Мы стараемся, сэр, — холодно произнес он. Марквол сразу увидел перемену в тоне главного механика. Он примиряюще поднял руки:

— Я извиняюсь, Рэкли. Я в самом деле извиняюсь. Просто я сейчас должен быть там. Я должен принять участие в сражении… А тут это чертово проклятие. Проклятие номера Девять-Девять! Это уже просто достало меня и…

— Нет никакого проклятия! — резко прервал его Рэкли. — Почему бы тебе, парень, наконец, не перестать морочить всем голову? Ты все время сваливаешь с себя ответственность. Наговариваешь на своих товарищей-летчиков… чернишь тех, кто больше тебя сбил самолетов… проклинаешь свой «несчастливый» Девять-Девять.

Ищешь причину где угодно, лишь бы подальше от себя. Опомнись! Приглядись повнимательнее, может быть, причина-то в тебе самом! И слушай, ты заканчивай с этим, а не то я сам, клянусь Троном, когда-нибудь двину тебе разводным ключом!

Марквол аж потерял дар речи и в испуге отступил в сторону.

Рэкли вновь повернулся к своим механикам:

— Ребята! А ну, давайте-ка приведем эту чертову птичку в порядок!

В небе над Студеными островами, 06.15

«Бритвы» и «Саранчи» нахлынули волной, стараясь оттеснить их от чудовищного строя бомбардировщиков. Однако Каминский решил, что вовсе не обязан делать это. Он развернул самолет и направил его прямо навстречу вражеским истребителям.

— «Умбра Пять», куда это, черт возьми, ты собрался? — заорал на него по каналу связи Бланшер.

Но Каминский сейчас не говорил ничего, кроме:

— Огонь! Огонь! Огонь! Огонь!

Бросив свою машину в яростный перекрестный огонь, Бланшер последовал за ним. Вскоре он увидел, как одна из «Бритв» вдруг странно задрожала и, как кровью, истекая дымом, резко повернула к земле. Потом, прямо на подъеме, взорвалась «Саранча»… Август с холодной яростью всаживал и всаживал в истребители противника свои лазерные разряды.

Подлетев с левой стороны к самолету Каминского, Милан выпустил снаряд в набирающую высоту «Саранчу» и тут же ушел в крутой вираж, потому что заметил опасное приближение малиновой «Бритвы». Эта «летучая мышь», описав в небе петлю, уже выходила на крайне опасную для Каминского позицию. Бланшер, недолго думая, выпустил в «Бритву» три последних лазерных разряда.

Затем, переключившись на счетверенные зенитки, он выполнил «бочку» и технично ушел вниз. Каминский же, зайдя в хвост одной из «летучих мышей», буквально обрушил на врага шквал лазерных разрядов. Мимо пронеслись Кордиаль и Дель Рут, которые сейчас обстреливали три «Саранчи», отчаянно пытавшиеся спастись в крутом, почти вертикальном, пике.

В тот момент, когда Бланшер заметил, что его курс пересекает «Бритва», он тут же, используя направляемый вектор тяги, перевел свой самолет в позицию с выгодным углом наводки. Несколько зенитных очередей просто вспороли машину противника по всей ее длине.

Каминский наконец вывел свою «Громовую стрелу» из затянувшегося пике и сразу поймал в перекрестье прицела какую-то «Саранчу».

— Огонь!

Никакого эффекта. Его лазерные батареи были уже полностью разряжены.

— Включить! Огонь! Огонь!

Счетверенные зенитки выпустили несколько очередей, но уже лишь в пустое пространство. Каминский стал набирать высоту и вскоре обнаружил прямо над собой тяжелый бомбардировщик противника.

— Огонь! Огонь! Огонь!

Бомбардировщик дал крен и стал разворачиваться. Несколько двигателей вышли из строя, и теперь его экипаж, очевидно, почел за лучшее убраться восвояси.

— Огонь! Огонь! — крикнул Каминский.

Пораженный бомбардировщик быстро пошел вниз, в одно мгновение оказавшись объятым пламенем своего же горящего топлива.

Несколько «летучих мышей» молнией пронеслись мимо «Стрелы» Каминского. Заложив вираж, он стал разворачивать машину, готовясь принять их вызов.

Между тем еще две бригады «Громовых стрел» и строй «Молний» подключились к сражению. После того как одна из пулеметных очередей угодила Джагди в руль, в управлении прежде идеально послушным Ноль-Один впервые появились трудности. Тем не менее, умело сориентировав самолет в пространстве, она вышла из-под бешеного огня трех «летучих мышей» и тут уже сама залпом орудий разнесла на части еще один «Мучитель».

Однако запас ее горючего неумолимо истощался. У остальных пилотов «Умбры» дела должны были обстоять примерно так же, если, конечно, они как следует выполняли свою работу.

— Звено «Умбра»! Приготовиться к развороту! Мы летим на базу. Всем нужна дозаправка и пополнение боекомплекта. Потом сразу возвращаемся.