Александр Муркин - Волколак

Зверь наблюдал за посёлком Колдуна ещё двое суток, и пришёл к выводу, что разделение чистых людей и мутантов не расовое, а техническое. Скорее всего непонятная, колдовская защита вокруг «чистого» посёлка убила бы мутантов, как любую другую нечисть. Вход в посёлок был им закрыт. Работа же на «грязных» полях была противопоказана «чистым» людям – недолго и мутировать, вдохнув грязную пыль. Правда, оставалось непонятным, зачем вообще разбили «грязные» огороды. Везде, где это было возможно, люди и мутанты работали вместе. Кроме Ящера. Тот охотился один. И всегда удачно.

Зверь ещё дважды входил в радиус мысленного взора Колдуна, и тот каждый раз звал его, убеждал. Последний раз Зверь задержался, послушал аргументы. Хотя в том психическом состоянии зверя, в который он себя вогнал, притворяясь животным, он не мог воспринимать человеческую речь, но запомнил. И после, наблюдая, обдумал.

Колдун, без сомненья, принял его за одиночного мутанта-человека, одичавшего, бродящего по лесам и вышедшего, наконец, к людям. И уговаривал, как ребёнка, самыми простыми словами. Как они дружно живут, как будут рады новенькому. Аргументы Зверю понравились, и он решился продолжить метить тропу.

Вернувшись к проторенной тропе, развеселился. Люди каждый день приходили сюда, и даже прошли на пару километров дальше. Видно, не поняли значение наполовину законченной метки.

Отошёл на три километра и продолжил тропу. За несколько дней закончил, вернулся, и проложил вечером оставшиеся три километра. Теперь посёлки соединялись тропой. Ночью вышел к посёлку Тюленя и победно завыл. Его наверняка слышал не только Фиалка, но и весь посёлок.

На следующий день группа охотников прошла по тропе десяток километров и вернулась. Зверь подобрался вплотную к крепости и слушал разговоры. Все соглашались, что надо проверить тропу, но споры возникли с составом экспедиции. Спорили долго, в конце решили, что пойдут двадцать мутантов, легких в ходьбе и способных вместе с оружием нести десятидневный запас пищи. Капитан и Фиалка вошли в состав экспедиции. Капитан долго спорил против кандидатуры Фиалки, убеждая, что он необходим посёлку, на что Дед, подводя итог, сказал,

– Выжили мы до вашего прихода, мил человек, выживем и теперь. А в походе он много жизней спасти может.

Дед редко высказывал своё мнение. Но если высказывал, с ним не спорил даже Тюлень. Дед никогда не ошибался. Зверь, поначалу решивший в случае ухода Фиалки остаться охранять посёлок, после этих слов решил сопровождать экспедицию. Дед не ошибался никогда.

Экспедиция вышла рано поутру. Зверь сопровождал её в километре левее. Шли довольно ходко, и подходящее место в середине тропы, которое Зверь предусмотрел для ночлега, с хорошим укрытием в буреломе, близким ручьём и натасканной горой дров, прошли в полдень. Место всё же пригодилось – остановились на час дать отдохнуть гудящим ногам, поесть у костра. И пошли дальше.

Вскоре после этого Зверь почуял Ящера – тот шёл прямо по тропе навстречу. Обеспокоившись, начал сближение с группой. Группа тоже вскоре остановилась. Когда Зверь подошёл на столько, что смог их видеть, то услышал голос Фиалки,

– Пёс подошёл почти вплотную. Раньше он так не делал. Возможно, то, что движется нам на встречу, очень опасно.

Группа засела на тропе, укрываясь за деревьями, выставив вперёд оружие. Не приходилось сомневаться, что когда Ящер покажется – из него сделают решето. Зверь фыркнул, представив вкус жареного ящера. А его ведь наверняка съедят, в походе мутанты жрали всё. И не догадаются, что съели собрата по разуму. Надо было вмешаться. Зверь демонстративно вышел вперёд на тропу, подошёл к мутантам вплотную и, неожиданно прыгнув, вырвал у Капитана лазерное ружьё. Бросив его на землю, уселся сверху.

– По-моему, – сказал кто-то, придя в себя после броска Зверя, – он не хочет, что бы мы стреляли.

– По-моему тоже, – согласился Капитан. – Отдай ружьё. Обещаю не стрелять, если то, что идёт на встречу, не нападёт первым.

Зверь встал, прошёл по тропе полсотни метров и остановился. Хорошее место. Если Ящер вздумает метать молнии, можно метнуться к нему – он наверняка вперёд атакует то, что столь быстро движется. И сбить его с ног. Не хотелось бы начинать знакомство посёлков с убийства главного добытчика.

Когда Ящер появился, все замерли. Ящер, с приготовленной поднятой передней лапой, мутанты, целившиеся в него из-за деревьев. И расслабивший перед прыжком мышцы Зверь на полпути между ними. Прошла минута тишины.

Добыча на иглах хребта у Ящера была всего одна, зато знатная – небольшая лань без признаков мутаций. Он вдруг снял её с игл и протянул вперёд, положил перед собой. Затем легко содрал с ближайшей сосны кусок коры, поцарапал её когтем и сказав «Ы-ы-ы…» кинул её отряду. Не докинул. Капитан вышел из-за укрытия, подобрал кору.

– Тут написано «КТО ВЫ?». Ребят, это не зверь, это мутант, такой же, как мы.

А Зверь изумлённо смотрел на Ящера. Оказывается, тот не умеет говорить! Вот так шутка! Был бы человеком, смеялся бы во весь голос. Тоже мне, нашли дипломата. Хотя, наверно, он сам пошёл. Увидел метки и пошёл. Не дипломат – разведчик!

– Ты нас понимаешь?

– ЫЫЫ – согласно кивнул Ящер.

– Мы ищем выживших. Там, от куда ты шёл, есть выжившие?

Ящёр склонил голову, раздумывая. Зверь чётко улавливал его эмоции – тот сердился! Сердился на себя. И напряжённо размышлял.

– ЫЫЫ – кивнул Ящер. Потом указал на тушку лани, затем на отряд. – Ы! – и повернувшись, быстро ушёл.

– Он убегает, – сообщил Фиалка.

– Побежал предупредить. Правильно, в принципе. И свою добычу нам оставил. Чтоб нас задержать, а самому налегке.

– Быстро бежит. Из всех нас его только Пёс догнать сможет.

Зверь сошёл с тропы и ушёл в лес.

– Видать, не станет Пёс его догонять. Ну что, разделываем добычу, и идём дальше. Думаю, тот привал на полпути был. Так что до ночи успеем.

Капитан рассчитал правильно. Из лесу к селению они вышли уже в темноте – солнце освещало только облака. И остановились. В двух сотнях метрах, лёжа под кустом, за событиями наблюдал Зверь, сумерки ему не мешали.

Селение приготовилось к обороне. За стеной не было никого – все укрылись в бараке мутантов. Туда же загнали и всю домашнюю живность, и, похоже, перетащили запасы еды. От ворот стены к бараку шла свежая разбитая колея – тут возили что-то, совсем недавно. А сам барак темнел многочисленными открытыми бойницами. Между ним и лесом на полпути стояли двое – Колдун и Ящер. Капитан, оставив своё оружие и показывая пустые руки, приблизился к ним. О чём они говорили, Зверь не слышал, но чуял, как настроение и Капитана, и Колдуна с Ящером из настороженных постепенно становилось восторженным.