Алексей Калугин - Мертвоград

– Конечно.

– Как ее зовут?

– Светлана.

– Блондинка.

– А что?

– Светлана – подходящее имя для блондинки. Вот Галина, скорее всего, брюнетка. Ведь так?

– Так.

– И о чем вы с ней разговариваете?

– Ну… – Он задумался. – О разном…

А в самом деле, о чем?

Гаст направил на него кривой, выщербленный коготь и в усмешке оскалился.

– Подумай на досуге, откуда шогготы появляются.

– А откуда они появляются?

– Я же сказал, подумай.

Гаст повернулся к нему спиной, чуть наклонился и подался вперед, чтобы выглянуть из-за ствола дерева, служившего ему укрытием. Оценив обстановку, он удовлетворенно кивнул и глянул через плечо на собеседника:

– Ну, что, идем?

– Идем, – согласился тот.

Он не раздумывал, потому что знал, был уверен в том, что на самом деле гаста не существует. Что это всего лишь плод его воображения. Видно, он все же чего-то перебрал. Все придет в норму, встанет на свои места, вернется, куда положено, как только он убедится в том, что никто, кроме него, не видит этого гламурного гаста. Черт возьми, тогда-то ему точно придется исчезнуть!

Он все еще чувствовал слабость, его слегка подташнивало, но это не могло помешать ему дойти до ларька и купить бутылку воды.

– Идем, идем! – помахал он рукой припавшему к стволу дерева и почти слившемуся с тенью гасту.

Может быть, он там и останется? Растворится во тьме?

Он негромко хохотнул, решив, что это было бы забавно.

Хотя – почему?

Может быть, он ошибался и ничего забавного в этом не было?

Он оглянулся.

Гаст следовал за ним. Их разделяли два шага.

Со стороны, если особенно не приглядываться, гаст походил на человека. Только шел немного странно – ссутулившись, разведя руки в стороны, как будто они ему мешали. И – шлеп! шлеп! – хлопал по асфальту резиновыми вьетнамками.

Ладно, подумал он, давай, шлепай, посмотрим, что ты запоешь, когда мы на свет выйдем.

Ларек грязно-зеленого цвета с аляпистой, окантованной елочной гирляндой из мелких разноцветных лампочек вывеской «Торговое товарищество Барыгин и Нелюдимов» стоял напротив входа в продовольственный магазин, запертый по случаю ночного времени. У двери, закрытой стальной решеткой с навесным замком, топтались четверо ребят в широченных штанах, в разноцветных майках, облепленных дурацкими наклейками, и в узбекских тюбетейках, на которые в последнее время мода пошла, как в предвоенные годы. У одного из парней на шнурке, перекинутом через шею, висел то ли эмпетришник, то ли переделанный под плеер тифон, издающий совершенно непотребные завывания. Вроде мартовских котов, только еще нуднее, заунывнее и противнее. Называлась эта вывернутая нудь синти-стрип-поп-группа «Стиратели» – новый молодежный музыкальный проект-однодневка не то из Минска, не то из Бишкека. Целевая аудитория – второгодники из профтехучилищ. Поглядывая вскользь да искоса на приближающегося к ним чужака, ребята старательно делали вид, что им нет до него никакого дела. И это было плохим признаком – значит, собираются докопаться. Ждут, когда он ближе подойдет. А пока делают вид, что о чем-то разговаривают, и нарочито громко ржут.

Он на ходу оглянулся. Гаст по-прежнему держался в двух шагах позади него.

Ладно…

Стараясь не глядеть в сторону ребят, он подошел к ларьку, сунул руку в карман, нащупал мятую купюру и начал изучать ассортимент, выставленный за зарешеченным стеклом. Черт их знает, может, им действительно нет до него никакого дела… Знать хотя бы, что это за улица. Или какой район. Может, у него здесь есть знакомые?.. Хотя какие к лешему знакомые, когда он себя не помнит.

– Эй!.. – окликнули его сзади.

Притворяться, что не услышал, было совсем уж глупо. Поэтому он сделал вид, будто решил, что это не к нему обращаются.

– Эй, ты!.. Глухой, что ли?..

Голоса и хохот стихли. Только плеер истошно скрежещет. Неужели им правда это нравится? Или это просто очередная придурь? Чтобы позлить тех, кто вокруг?..

– Эй, я к тебе обращаюсь!..

Он обернулся. Не спеша, пытаясь сохранять достоинство.

– Ко мне?

– Тебе чего здесь надо?

К нему обращался здоровый, широколицый парень с оттопыренной нижней губой. Из-под сдвинутой на затылок тюбетейки манерно высовывался длинный чуб.

– Воды хочу купить.

– Все, вода больше не продается.

Ребята за спиной широкомордого негромко засмеялись. Так, для порядка. Пока еще было не очень весело. Но они знали, что это только начало.

– Серьезно?

– А что, похоже, что я шучу? – Широкомордый усмехнулся.

– Да нет, не похоже. – Он решил не нарываться. – Но я все же куплю воды и уйду. А вы здесь продолжайте. – Он сделал жест рукой, вроде как снисходительный. – Развлекайте прохожих.

– Ах ты, гнида!..

Широкомордый рванулся вперед. С совершенно явными намерениями, которые он даже не считал нужным скрывать. А зачем? Как ни странно, он был уверен в своей правоте. И знал, что никто не сможет ему помешать. Перед ним была цель, а голова была пуста, как холодильник в доме забулдыги.

Но на полпути его перехватил гаст.

Выбросив когтистую руку-лапу, гаст схватил широкомордого за шею, одним движением, вроде как и не напрягаясь даже, поднял и кинул спиной на асфальт. Парень шибанулся так, что из него, похоже, одним махом дух вылетел. Он даже звука не издал – так и остался лежать, раскинув руки-ноги в стороны. Как морская звезда, расплющенная волной о бетонный волнолом.

Твердь твою!

Он быстро провел ладонью по лицу.

И с чего вдруг ему пришло в голову это дурацкое сравнение с морской звездой? Он ведь даже забыл, когда был на море! И был ли вообще хоть когда-нибудь?

Трое оставшихся ребят то ли не сразу поняли, что произошло, то ли ошалели настолько, что не знали, как быть. Они стояли на месте и тупо смотрели – кто на превратившегося в морскую звезду приятеля, кто на скромно так щерящегося гаста. А плеер, висевший на груди у одного из них, продолжал тянуть свой заунывно-муторный вой. Будто нервы вытягивал. Потихоньку. Наматывая на карандаш. И вдруг – умолк.

Тишина придавила всех к горячему асфальту.

Тихо рыкнул гаст.

И парни кинулись врассыпную.

Гаст не выбирал, за кем гнаться – он действовал на уровне инстинктов. Первым делом он в два прыжка догнал парня в ярко-оранжевой майке, побежавшего в сторону от двух других, ударом рук-лап сбил его на землю и, прыгнув сверху, одним рывком свернул шею. Голова гаста дернулась вперед, челюсти хищно щелкнули. Он будто хотел отхватить кусок живой еще, теплой, трепещущей плоти и, не пережевывая, тут же проглотить. Но еще две майки, красная и голубая, убегали. При этом голубая отчаянно орала. Громче и противнее, чем вновь затянувший свое плеер на груди у красной майки.

Гаст крутанул головой, глянул на небо – тот, кто наблюдал за ним, решил, что тварь ищет на небе луну, но ночь-то была безлунной, – и, оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями, подбросил свое мощное, мускулистое тело вверх. Перевернувшись в прыжке, он кинулся догонять убегающие майки, штаны и тюбетейки. Болтающиеся на пятках резиновые вьетнамки хлопали по асфальту – шлеп! шлеп! – и как только не сваливались?