Лиланд Модезитт - Эффект Этоса

Ревенантские корветы продолжали ускоряться в направлении «Элсина». «Джойо» тоже стал наращивать ускорение, сокращая разрыв между собой и тормозящим «Элсином». Ясное дело, Тристин чувствовал, что не может двигаться дальше в систему.

Ревенантские корветы начали пускать торпеды. По две. Партию за партией. И все они дугой неслись к кораблю Десолла. Ван насчитал шестнадцать.

Когда торпеды приблизились к «Элсину», щиты корабля полыхнули на максимуме. Тристин подал в них всю энергию, но не запустил ни одной встречной торпеды. У Десолла так много оборудования, что для торпед не осталось места? Или монтажом заняты оба: он и Алья?

«Джойо» продолжал приближаться к атакуемому кораблю. Ван заметил, как четыре торпеды одновременно ударили по «Элсину», и легкая янтарная дрожь пробежала через щиты. Он сосредоточил внимание на ревенантцах. И был уже почти в радиусе попадания торпед, когда два корвета изменили курс, пытаясь взять в клещи «Джойо». Ван ощутил легкое содрогание в щитах и двигателях ревенантца, того, что был дальше от «Элсина», и развернул свое судно лоб в лоб к нему. А затем улыбнулся, зная, что пилот корвета очень скоро усвоит, как лихо способен «Джойо» сокрушить корабль поменьше одними экранами. Он также надеялся, что пилот пока думает, будто «Джойо» либо не вооружен, либо не снаряжен для настоящего боя. Ревенантец засветился ярче и выпустил двойной залп торпед, затем круто повернул обратно в систему. Слишком круто, как решил Ван. И немедленно сам выстрелил торпедами. У ревяки янтарно заполыхали экраны, и к нему полетела третья торпеда. Поврежденный корабль попытался стряхнуть задетые щитики, чтобы ввести в игру более тяжелые и дальние, но напряжение оказалось слишком велико для двигателей и щитов, и перестаравшийся корвет превратился в яркую вспышку. Еще до того, как вспышка пропала с мониторов, Ван под углом бросил «Джойо» к оставшемуся корвету. Пилот, в ответ на увиденное, начал выпаливать торпедами с максимальной частотой. Но это означало только восемь торпед, а затем его запас оказался исчерпан. Ван бухнул всю энергию в двигатели и экраны, перенаправил щиты и все перекрыл.

Две минуты спустя «Джойо» проплыл сквозь прилив энергии и теперь заметно приближался к ревенантцу, повернувшему в систему, догоняя его с полуактивными щитами, так как энергия была направлена в двигатели. Трех торпед оказалось достаточно, чтобы одолеть это суденышко.

Теперь внимание Вана вернулось к «Элсину», кажется, остановившемуся. Мониторы сети указывали, что один из ревячьих крейсеров повернул и ускоряется к кораблям ИИС с КПА в двадцать плюс-минус пять.

— Все зелено? — передал Ван в сторону «Элсина», не желая выдавать его название.

— Зелено, — подтвердил Тристин. — Но толчком задело упаковки. Могу провозиться дольше, чем думал.

— Не хотите, чтобы я доставил свои?

— Не стоит. Уйдет еще больше времени. Справлюсь со своими.

Ван изучил экраны. Вражеский крейсер не жалел сил, чтобы скорее добраться до них.

Со сдержанной улыбкой он бросил «Джойо» в крутой поворот, чтобы пронестись через участок, где дезинтегрировал второй корвет.

— Помощь не требуется? — Передала «Салья», движущаяся внутрь системы.

— Подойдите, — ответил Ван, — прикроете номер один.

До сих пор он ни разу не работал с Нинкой, а два нескоординированных корабля куда больше рискуют, чем один.

— Вас понял.

Пока фотонные сети собирали молекулярные обломки второго корвета, Ван заметил напряжение корабельных систем. Он нес теперь массу, близкую к предельно допустимой, но это не имело значения, если его стратегия подействует. А если нет, «Джойо» не сможет достаточно долго держаться против тяжелого крейсера.

— Сколько времени необходимо? — передал Ван «Элсину».

— Двадцать, если повезет.

— Вас понял.

Он нахмурился. Корвет появился наружнее «Сальи». Не применил ли кто-то из ревяк короткий прыжок? Это же чистое самоубийство. Но, случается, удается. Нинка изменила курс, чтобы поставить свой корабль между корветом и «Элсином». Ван опять сосредоточился на подлетающем тяжелом крейсере, судне, массой вдвое тяжелее «Джойо». Поскольку оба шли на сближение, КПА упало менее пятнадцати. Затем он посмотрел на «Салью» и ревячий корвет. Нинка выстрелила торпедами. Две торпеды ревенантцев полыхнули, не причинив ущерба, о щиты «Сальи».

Еще один крейсер повернул к ним, но, если верить расчетам, ему не дано было добраться до «Джойо» еще тридцать минут. И Ван стал следить, как сближаются ближний ревенантский крейсер и его судно. Ревенантец открыл огонь еще до того, как расстояние оказалось достаточным для верного попадания. Первые четыре торпеды, не причинив вреда, полыхнули прочь на расстоянии доброго мк от щита «Джойо».

Ван подал всю энергию в двигатели и гравитаторы, а затем перенес на передние щиты.

Следующая порция торпед, еще четыре, ударила по щитам, но не одновременно. Щиты задрожали, но остались зелеными.

Поскольку «Джойо» все еще был недостаточно близко для того, что замыслил Ван, он на миг подпитал двигатели, затем вернул энергию в щиты, прежде чем следующий залп с крейсера прочертил дугу к кораблю ИИС. И опять усиленные щиты «Джойо» выдержали, оставшись зелеными, пусть на пределе, и он продолжал идти в лобовую атаку.

Крейсер изменил курс. Ненамного, примерно на пять градусов, словно желая избежать столкновения. Ван тоже изменил курс, и опять они оказались лицом к лицу, а расстояние все таяло. Оставалось чуть меньше пяти минут, хотя мало было похоже, что они сшибутся, учитывая относительные скорости. «Джойо» просто надо оказаться достаточно близко, чтобы сполна использовать сети и торпеды.

Следующий залп крейсера оставил слабейший янтарный след в щитах корабля ИИС. Ван проверил, насколько он близко. Нет, еще недостаточно.

В течение следующей минуты между судами будет менее двадцати щелчков, и они просвистят одно мимо другого.

Ван повернул «Джойо» поперек продолжения траектории крейсера, затем вывернул фотонные сети, освободив все собранное в них вещество, и пустил следом два быстрых торпедных залпа. Затем еще один.

Щиты противника полыхнули ярко-зеленым, когда крейсер принимал вещество, выпущенное Ваном, затем стали янтарными, но выдержали.

«Джойо» выпустил еще один двойной торпедный залп.

Щиты крейсера устояли. На один миг. Затем опять сделались янтарными. Но все же выдержали. Ван видел, как колеблются индикаторы ИЭВ ревенантца, и выстрелил еще порцией торпед. Он надеялся, что эти-то накроют крейсер, потому что, если только они с Эри не умудрятся вручную перезагрузить запасные торпеды из грузового отсека, у «Джойо» останется только две.