Лиланд Модезитт - Эффект Этоса

Ван отступил на шаг.

— Я не могу, — добавила она еле слышно. — Я его не остановила, потому что не могла ему отказать. И все же сама такого совершить не смогла бы, — Нинка поглядела на Вана. — Я могу набрасывать планы для ИИС и поддерживать вас, и я буду это делать. Но… я не предназначена… я не смогу делать то, что делали Дед и вы.

— Не знаю, способен ли я…

Она хрипло рассмеялась.

— Да вы уже сделали кое-что. Пусть в меньшем масштабе. Я читала сообщения о происшествии в посольстве и инциденте с «Регнери».

— А разве угроза… — Ван не договорил.

— Она не миновала. И никогда не минует. Кто скажет наверняка, что Ардженти или даже Коалиция не подхватят мантию божественной поддержки?

— Мантию божественной поддержки?

— Так он это называл. Иллюзию насчет избранности культуры, насчет того, что ее приверженцы не ошибаются.

Ван счел выражение метким и глубоким. Он видел достаточно подтверждений этому и у ревенантцев, и даже в Республике, особенно недавно.

— Вам нужно отправиться на Пердью и убедить всех, что ИИС будет продолжать свою деятельность. Мы вылетаем через два часа. Коалиция станет внимательно наблюдать за нами, но движение разрешено и внутрь и вовне системы.

— Спасибо, — Ван всмотрелся в Нинку и впитал холод, который она излучала. — Простите. Я не знал, что он замыслил… доставить туда свое изобретение лично. Просто не думал…

— Вы и не могли догадаться. Я работала с ним столько лет, и то не поняла. Знала лишь, что он все больше и больше тревожится из-за того, за что выступают ревенантцы и что творят со всеми культурами.

— Со всеми культурами? Когда кто-то на них реагирует? Вы об этом? Что люди могут полностью уподобиться своему противнику во взглядах и действиях?

— Вот видите? Вы понимаете.

— Но… я? — опять сказал Ван.

— Вы лучший для такого дела, а кто-то же должен им заниматься. Кроме того, как раз этого хотел Дед Пыхто.

— Я не искал…

— Знаю, — Нинка помедлила. — И я не держу на вас зла. И не держу зла на него. Но я злюсь, что все вокруг идет так, как оно идет.

Это было ему понятно.

После ухода Нинки он сидел на стуле за консолью и долго-долго глядел в пустоту, пока не раздался стук в дверь. Ван почувствовал, что за дверью Эри.

— Входите.

Она предстала перед ним.

— Я хотела сказать вам, сэр…

— Что мне нужен новый техник? — мягко закончил Ван.

Эри кивнула.

— Я занималась этим достаточно долго.

Он это тоже понял. После ее ухода Ван начал паковать вещи, испытывая дурноту и понимая, что это роскошь, которую не получится спускать себе слишком долго.

Как мог Тристин?.. Все эти миллионы? Он нахмурился и тряхнул головой. С другой стороны, как Десолл мог не?.. Да и есть ли ответы? Настоящие ответы?

Ван вел «Джойо» из системы, проверяя каждую мелочь. Он опять понял, что у него не осталось торпед. Ни одной. А по меньшей мере два крейсера шли за ним и «Сальей». Ван изучил мониторы, затем передал:

— Как вы?

— Пришлось поимпровизировать, но дело идет. Обратный отсчет начинается с шестидесяти… тридцать девять… тридцать восемь…

Цифры медленно сменяли одна другую, и он с усилием пытался вспомнить… что-то… ведь что-то не то было с этими цифрами, что-то, что ему следовало знать. Ван оглядел кокпит, знакомый и все же незнакомый… пытаясь вспомнить…

…тридцать шесть, тридцать пять, тридцать четыре, тридцать три, тридцать два…

Передача с «Элсина» оборвалась, и «Элсин» исчез.

Глаза его точно замерзли, когда сеть вызвала в памяти поток энергии, выброшенный солнцем Джеруша… и фронт волны вот-вот начисто выжжет всякую жизнь на планете Орум, а прыжковые звездолеты заморозит на месте, не дав им покинуть систему…

А он мог прыгнуть на «Джойо»? После того, что случилось? Мог?

Ван хотел подумать, дождаться другого ответа. Но было уже слишком поздно, и черно-белая безвременность прыжка нахлынула на него.

Он сел в постели, мокрый от пота, тяжело дыша. Медленно перекинул ноги через край роскошной кровати в квартире на верхнем этаже и сидел некоторое время, пытаясь унять сердцебиение и упорядочить дыхание. Опять тот же кошмар, что и каждую ночь.

Но Ван не знал… Так же, как не знал о «Фергусе». Или о «Коллинзе».

— А следовало ли тебе знать? — Пробурчал он себе под нос. — Следовало ли догадываться об оборудовании для создания Новой?

Немного придя в себя, он встал, затем вышел из спальни в гостиную и направился к широкому южному окну. Большая часть города Камбрии была погружена во тьму даже влажной зимой, потому что огни были рассчитаны на то, чтобы светить вниз, а не вверх, не для глаз того, кто смотрит с шестого этажа здания ИИС.

Этика? Как мог Тристин так много говорить об этике? Вообще-то, папа Кикеро предостерегал Вана от людей, которые слишком трубят на эту тему. И все же Десолл до конца действовал во имя того, что Ван назвал бы большим благом. Лучше было уничтожить ревенантских налетчиков, чем позволить им терроризировать системы, которые не могли себя защитить. Лучше было помогать предприятиям и небольшим корпорациям так, чтобы они оказались конкурентоспособны и удержались, чем их перешибли бы другие, субсидируемые и поддерживаемые государством, то есть Ревенантом.

Но… разве это неизбежно вело… к чему-то вроде вспышки Джеруша?

Тристин говорил, что технология фархканская. Разве это значило… не могли они как-то запрограммировать старика, чтобы тот уничтожил родину ревенантцев? Десолл не казался запрограммированным, никакого сходства с клонами в Скандье.

Ван отошел от окна, все еще вспотевший. Затем повернул обратно.

Может ли он честно продолжать управлять ИИС? А может, уйти? Что случится со всеми независимыми системами… или с планетами пограничья, даже близкими к Ардженти или Хинджи… если кто-то, вроде ИИС, не предложит альтернативы? Или это просто самооправдание? Ван сделал глубокий вдох.

Ведь не совершал же ничего из того, что мучило его в кошмарах! Или они снились потому, что он не совершал ничего после того, как получил урок? Но что можно сделать, кроме того, что уже сделано? Если просто уйти, прочь от РКС, от ИИС, получится ничего не значащий символический жест, как бы говорящий: я за это не отвечаю. Была ли его вина в том, что он чего-то не видел, а должен был видеть? И, соответственно, действовать?

Так же, как не видел, или не хотел видеть, что совершается в Республике, пока не стало слишком поздно?

Ван медленно прошелся из конца в конец и обратно, не сводя глаз с окна, но при этом не видел ни города, ни окружившей его тьмы.

Поздним утром, в пяток, Ван сидел за столом в зале заседаний Камбрийской ИИС, на месте, где когда-то восседал сам Тристин. Он все еще не чувствовал себя управляющим директором ИИС, несмотря на то, что провел уже больше недели здесь, в Камбрии. Но все воспринимали его как такового, вероятно, потому что Нинка недвусмысленно дала понять, что Ван действительно управляющий директор.