Владимир Свержин - Война ротмистра Тоота

Но если он не мститель, а властолюбец, ему интересен Хозяин. Такой жаждет стоять у трона, все равно, будет ли он называться троном или председательским креслом на Совете Неизвестных Отцов. А если получится, то и превратить в послушную марионетку восседающего на троне».

Странник поднялся и зажёг свет.

«Восстановим хронологию. Вот некий учёный муж работает в тайной лаборатории, радуясь, что пережил великую бойню и смог как-то устроиться в ужасающем послевоенном безвременье. Вот идея — наверняка во многом именно его идея — начинает воплощаться в жизнь. Кажется, ещё чуть-чуть, и можно будет спастись от ужасающего излучения, спасти тех, кто ему дорог. Даже у гениев, живущих, как считается, в башне из слоновой кости, всегда есть те, кого хочется спасти.

Локоть близок, а не укусишь, — денег для работы категорически не хватает, тут Нарти Клосс не врёт. Да и кто будет финансировать выродков, пытающихся увернуться от лучевых атак? Приходится идти на поклон. На поклон к человеку, которого презираешь. Чтобы хоть как-то, проглотив унижение, закончить дело своей жизни.

И вот полный успех. Излучатель работает. И не просто излучатель, который блокирует сигнал и даёт возможность без боли пережить время атаки, — теперь это средство защиты может стать мощным оружием в умелых руках. Дальше происходит странный пожар, о котором рассказывал Клосс, впоследствии среди пепелища находят трупы, в которых, по словам всё того же главного инженера, кто-то загодя наделал дырок. Дело быстро замяли — и тут причастность мэра несомненна. Но он ли отдал приказ заморозить расследование? Кто стрелял, по чьему приказу, были ли это тела сотрудников тайной лаборатории или неопознанные трупы из морга? И сидят теперь разработчики в каком-нибудь тихом месте, получают усиленный паёк и продолжают улучшать-совершенствовать портативные излучатели.

Нет, вряд ли. После успешного запуска проекта финансировать всю лабораторию смысла больше нет. Отпустить учёных на вольные хлеба нельзя — лишние свидетели. — Странник ходил из угла в угол по комнате. — Вероятнее, группу всё же расстреляли, кроме одного или нескольких необходимых специалистов.

Представим себе, что наш учёный муж понимает, что жив, покуда нужен. Ситуация вынуждает его спланировать ответный удар — единственный, но неотразимый. Ничего, кроме программирования излучателя, учёный использовать не может — это лучшее, что он умеет делать. Вряд ли он станет прыгать на мэра с ножом из-за угла. Да и тот, судя по биографии, звериным чутьем ощущая опасность, сформировал целый батальон личной гвардии для охраны собственной персоны. Силы, конечно, у них не равны, так что если он не просто фанатик-самоубийца, то будет искать защиты у хозяина здешнего господинчика. А вот здесь амплуа мстителя переходит в амплуа властолюбца: играть чужими жизнями — чрезвычайно увлекательное занятие, программируя чужие мозги, несложно втянуться».

Контрразведчик глянул на часы и понял, что ложиться спать уже бесполезно.

«Если версия, что события в Харраке — преамбула к большой войне, а всё говорит именно об этом, — то можно утверждать, что искомый неизвестный уже получил связь с Хозяином. Мэр — слишком мелкая фигура в таком замысле, вполне удобная, чтобы ею пожертвовать и перевести игру в эндшпиль».

Странник ещё раз представил в уме предполагаемую картину покушения на главу Департамента оборонной промышленности. Носач приезжает в Харрак и едет на завод излучателей. Конечно же мэр сопровождает высокого гостя. По дороге их ожидает засада. «За-са-да, — ещё раз медленно по слогам повторил шеф контрразведки. — Если я ошибаюсь, и весь этот сыр-бор лишь попытка Керра Несса выслужиться, то вполне можно устроить декоративный обстрел, пару взрыв-пакетов для пущего антуража, а геройский мэр закрывает собой главу Департамента от вражеских пуль.

Но это вряд ли. Здесь он царёк, а в столице будет очередной пешкой. Вон тот же Волдырь попробовал втереться в круг Неизвестных Отцов, даже мэром столицы умудрился стать. А сковырнули и его. Кстати, родом он тоже из Харрака. Да и зачем ему куда-то уезжать? Одно нажатие кнопки — и он самый неизвестный из всех Неизвестных Отцов.

Значит, Носача действительно планировали убить — для того шумиху с хонтийскими диверсантами и придумали, чтобы смерть главы Департамента оборонной промышленности стала поводом к войне с Хонти. А та — в союзе с Пандеей. И пошли танковые клинья…

Вину, хотя бы отчасти, взвалят на меня — как же, контрразведка не подсуетилась соломки подстелить. Мэр от расстройства, скажем, повредится рассудком, что не вызовет на фоне предвоенной истерии особого ажиотажа. — Странник подошёл к окну. Светало. — Но тут приехал, в отпуск лихой ротмистр, ввязался в драку в лесу, отобрал секретный излучатель, нашёл стрелковую позицию на маршруте следования Носача, в общем, спутал все карты. План под угрозой, но представитель Хозяина этого допустить не может. Ему придётся резко поменять тактику. Вероятно, существует резервный план. Понять бы, какой».

В дверь тихо, чуть слышно постучали.

— Минуту, — наскоро застёгиваясь, крикнул шеф контрразведки. — Да-да, входите.

Дежурный офицер приоткрыл дверь.

— Энц генерал, я не хотел, но поскольку у вас горел свет, то решился.

— Говори толком, — отмахнулся Странник.

— К вам тут энц Клосс.

— Клосс? Что он тут делает? Я же велел отвезти его домой.

— Так точно. Смею доложить, он сам приехал.

— Интересно, что ему нужно в такую рань? Хорошо, зови. Койку убрать, принести кофе.

— Слушаюсь, — вытянулся первый лейтенант.

Странник уселся за стол, будто и не вставал из-за него.

Прежде чем Нарти Клосс припарковался во дворе и поднялся в кабинет, Странник уже потягивал из стакана тёмную жижу, которой надлежало бодрить и, как уверяла реклама, придавать сил и энергии на целый день.

— Я боялся вас разбудить, — начал главный инженер.

— Как видите, энц Клосс, не судьба.

— Я кое-что вспомнил, когда приехал домой. Может, это важно.

— Слушаю вас внимательно. — Странник не спускал с главного инженера несколько удивлённого взгляда.

— Я решил заехать ещё до начала работы…

— Это понятно.

— Когда я ночью возвращался, то увидел около стены окопы. И подумал, зачем бы они там могли быть? Сначала решил, что вы хотите превратить фабрику в импровизированную крепость, но тогда почему окопов так мало и где свежая земля? И меня осенило: кто-то намеревался обстреливать дорогу!

— Возможно, и так, но вам-то что за дело? — стараясь говорить как можно равнодушней, зевнул Странник.

— Я подумал о покушении… Вся эта шумиха с хонтийскими диверсантами, выходящими из деревьев, тоже…